После того, как я закончила пить пиво, пошла, чтобы принять душ. Потом надела пижаму и распаковала чемоданы. Было еще рано, но я уже чувствовала себя измученной, мне просто хотелось спать.

Я сложила грязную одежду в корзину, а неиспользованную — обратно в шкаф. Увидев платье, в котором я была вчера вечером, снова подумала о Райдере и о том, каким замечательным он был.

«Все это было мошенничеством… частью представления, Ас!», — обругала я себя.

Райдер был плодом моего воображения. Я создала его. С десятью тысячами создала парня, который существовал только в мечтах. Красивый, как ад, сладкий, как рай.

Может быть, я настолько глупа, чтобы напиться и переспать с ним, желая, чтобы он был настоящим, но я знала, что не настолько глупа, чтобы влюбиться в мечту.

Нахмурившись, положила платье в корзину для белья.

Я положила бумажник в комод. Убедившись, что сумка пуста, открыла все карманы. В одном из них нащупала конверт.

Я вытащила его и обнаружила два конверта, сложенных вместе. Заглянув внутрь, обнаружила в обоих чеки Адама. Целые десять тысяч.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Это были чеки Райдера. Первый он не обналичил. Не принял он и второй, который я оставила ему на столе.

На одном из конвертов было написано мужским аккуратным почерком.

«Астрид,

Помни свои обещания.

Все три.

С любовью,

Райдер».

Я коснулась этих слов рукой и слезы покатились по моим щекам. Меня еще больше смутил вопрос, почему в этот момент мое сердце было разбито. Как будто я знала, что больше никогда в жизни не увижу Райдера, и мне это не нравилось. Как будто хотела взять все назад и пожалела, что не была с ним сегодня утром намного добрее, что я достаточно благодарна ему за то, что он сделал для меня.

Лежа на кровати, прижимала конверты к груди и плакала навзрыд.

Глава 9

Медовый месяц — страстный период после вновь обретенной любви или отношений. Период гармонии

Это была первая годовщина свадьбы Брайана и Джины. Я знаю не потому, что вела счет или потому, что получила приглашение на другое торжество. Я сомневаюсь, что они будут приглашать меня на какие-то особые мероприятия в своей жизни. Мне было бы все равно. Знаю, что это их первая годовщина потому, что именно со дня их свадьбы я улыбалась по-настоящему.

Я успешно удержалась от мыслей о Брайане и о том, что, если бы…

Знала, что все происходит по какой-то причине, и когда-нибудь я буду благодарна, что это происходит именно так.

Я начала улыбаться больше… и по-настоящему. Особенно когда смотрела на кольцо на своем пальце и вспоминала, что дала одному замечательному парню обещание, что позволю себе исцелиться. Что снова поверю в «когда-нибудь».

Всякий раз, когда звонила мама, она спрашивала о Райдере. Мне приходилось баловать ее выдуманными историями. А потом, когда она попыталась увидеть нас вместе, я сказала, что Райдер очень занят новым баром, который он открыл, и он может быть недоступен в ближайшее время. Это всегда срабатывало… до сих пор.

Райдера я больше не видела, но мне очень хотелось. Я болталась в «Оил Риг» со своими друзьями, постоянно высматривая его.

— Он действительно зацепил тебя, не так ли? — однажды Джон спросил меня об этом.

— Нет. Я просто хотела увидеть его и спросить, как он, — солгала я.

По правде говоря, думаю, что Райдер действительно зацепил меня в ту ночь, когда я забралась к нему под одеяло. Ну, конечно, кто же забудет свой первый раз? Может быть, такие как Джина, и делают это, но я совсем не такая. У меня на мгновение пропали всякие ценности; я отдалась одной ночи чудесной страсти с моим рыцарем в сияющем «Армани». Как это легко забыть?

— Тогда почему бы тебе не позвонить ему? — спросил он.

Я пыталась дозвониться до Райдера. Раз в день я смотрела на его номер в своем телефоне, придумывая разговор в голове. Подумала, что начну с того, что спрошу, работает ли он сегодня вечером в «Оил Риг», а затем удобно спланирую ночь там с моими друзьями, чтобы я могла встретиться с ним. Но я всегда трусила. И до сих пор, раз в неделю, я была со своими друзьями в «Оил Риг», и его никогда там не было. Это заставило меня задуматься, работает ли он там до сих пор. Но я слишком боялась спросить его коллег-барменов.

— Не могу поверить, что он отказался принять десять тысяч, — сказал Дэнни. — Он мог бы ими воспользоваться.

Я задавалась тем же самым вопросом.

— Если только ты не переспала с ним, и он не почувствовал себя виноватым из-за того, что взял деньги.

Почему-то это замечание так меня разозлило, что мне захотелось дать Дэнни пощечину. Но я удержалась от этого, потому что знала, что это беспокоит меня, потому что… это была правда. Иногда я думаю, что, возможно, он не взял деньги, потому что он уже взял от меня так много.

Может, он и не богат, но Райдер был честным парнем. Он был джентльменом, и это заставляло меня восхищаться им еще больше. Настолько больше, что я чувствовала себя виноватой из-за того, что спала с ним. Если бы не это, он взял бы деньги, и у него не было причин отказываться. Он нуждался в этом так же сильно, как и я. Особенно после аренды дорогого костюма, дорогой машины и роскошного номера в отеле.

Я снова уставилась на кольцо на своем пальце. Что ж, по крайней мере, кольцо обошлось ему не слишком дорого. Тем не менее, я знала, что это стоило ему пару баксов, в то время как он ничего не получил от меня. Ну, только мою девственность.

Я пыталась найти новую работу, но почему-то рынок труда не нанимал людей с моими навыками. Я уже начинала чувствовать беспокойство. Очень скоро все деньги, которые я отложила, уйдут.

— Ты всегда можешь вернуться и попросить Фиону вернуть тебе работу, — сказала мне Николь.

— Я сделала ее миллионершей, Ник. А она обращалась со мной как с дерьмом, даже не обращая на меня внимания, зная, через что мне пришлось пройти! — сказала я.

— Гордость! — Дэнни закатил глаза. — Ты счастлива прожить на благотворительность Адама всю оставшуюся жизнь?

— Я скоро что-нибудь найду, — сказала я со вздохом.

Однако, вернувшись, домой в тот вечер, поняла, что не так уверена в себе, как мне казалось. Более того, я поняла, что постепенно начинаю бояться. Свадьбы были моей жизнью, и если я не верила в то, что мечты сбываются, или в то, что они никогда не сбудутся, у меня ничего не было.

Я сидела на веранде у Адама и пила светлое пиво, когда он присоединился ко мне.

— Как поживает моя любимая кузина?

Я застонала.

— Как видишь, я все еще бродяга. Ничего, не могу найти. Я имею в виду, что свадьбы — это прибыльно, но эти компании не нанимают на данный момент. Одна очень хотела меня взять, но чувствовала, что я слишком квалифицирована. Я сказала им, что не против начать с самого низа. Они сказали, что не могут так поступить со мной. Конечно! Они предпочли бы, чтобы я жила на улице!

Он глубоко вздохнул. Затем сказал мне.

— У меня есть клиент…

— Конечно, есть! Поздравляю, — сухо сказала я.

Он фыркнул.

— Послушай, прежде чем комментировать, пожалуйста.

Я хихикнула.

— Хорошо, хорошо. Адвокат Адам Акерс, у вас есть клиент, и?

— Он хотел бы во что-то вложиться, — сказал Адам.

И впервые мне показалось, что он испытывает некоторые трудности с составлением предложений.

— Если тебе нужен мой совет, Адам… я не могу дать тебе его. Я борюсь со своей собственной жизнью, с тем, какая она.

— Что случилось с тем, чтобы сначала выслушать, а потом уже комментировать? — раздраженно спросил он.

— Ладно, ладно! — хихикнула я.

Адам глубоко вздохнул и сказал.

— У него… есть лишние деньги, и он не хотел класть их в банк или на срочный депозит. Он хотел вложить деньги в бизнес-предприятие, которое, по его мнению, является прибыльным, но он не имеет об этом, ни малейшего представления. Он спросил меня, не знаю ли я кого-нибудь, кто знает, как управлять бизнесом.