— Сыну? — переспросил я, начав догадываться, что к чему.

— Сарко Тону, — не разочаровал меня сотник. — Вы с ним уже встречались. Именно он проводил турнир на ваших землях.

Вот же сука… Сволочь вселенских масштабов этот Темный Герцог. И что ему нужно?

— При всём уважении, сотник, — осторожно сказал я. — Не совсем понятно, при чем здесь наш отряд… Варваров и новичков.

— Успешный отряд, — поправил меня Владис. — Который стремительно поднимается по карьерной лестнице. Который не связан ни с кем в городе.

Ах вот оно что. Политика… Ну да, если так подумать, то мы неплохие кандидаты. А если ещё подумать, то за такой «просьбой» видна рука самого Герцога. Как-то он матери закинул идею, чтобы именно мы подошли под её требования.

— Его две недели надо будет сопровождать по лесу. Относиться с одной стороны как к новичку-охотнику, а с другой — деликатно. Понятна эта часть задания?

— Юный господин хочет познакомиться с тем, как живет его народ, — кивнул я. — Надо показать всё без прикрас, но при этом не оскорбить, не задеть, не обидеть.

— Слишком ты мал, чтобы обидеть кого-то из семьи Тон, — для галочки поправил меня Владис, — Но да, в целом верно. Справишься?

— Да, но тут такое дело. Интендант Тормир сказал, что после добычи цветков нам месяц лучше не показываться в лесу.

— С этим никаких проблем. Я рассказал про задачу, но не упомянул про награду. То, что сопровождать наследника семьи — большая возможность, объяснять надо?

— Нет.

Как и то, что это большие проблемы. Многие против нас ополчатся за факт такой «службы».

— Хорошо. Это первая часть награды. Вторая более конкретная. Семья Тон предложила месячное обучение в гвардии. Есть у них такое. Гвардия — это элита. Туда берут редко и без каких-либо поблажек. Нельзя попасть, заплатив или используя политическое влияние. Только за мастерство и силу.

— Как-то мы слишком малы, чтобы говорить про мастерство и силу.

— Да, но вы перспективы. И вас можно прогнать через обучающую программу без последующего вступления в гвардию. Есть такая возможность. Стоит очень дорого. Вам достанется в качестве награды.

— Сотник, а можно поподробнее, что за обучение такое? — принял я вид извиняющегося варвара, который впервые слышит про гвардию.

— Закалка, мастерство боя, укрепление связи с внешними силами, защитные и атакующие таинства…

— Я понял. Мы согласны. Единственное, седмица уйдет на то, чтобы мой боец восстановил руку.

— Думаю, время есть. Постарайтесь за эту неделю подготовиться к тому, что вас ждёт.

По тому, как он это сказал, я догадался, что приключения в лесу нам покажутся отдыхом.

Первой, кому рассказал новость, была Кая. Пока общался с интендантом, сотником, снова интендантом, она успела помыться и дожидалась меня в нашей комнате. За прошедший месяц, кстати, рядом с нами поселился ещё один отряд новых охотников, сформированный из стражников. Лично мы с ними близко не познакомились, так, имена друг друга знали да пару раз пересекались. Когда поднимался, встретил их на лестнице, приветствиями обменялись. Тоже с охоты вернулись и отдыхать шли.

— Ненавижу аристократов, — выдала Кая, услышав новости.

Лежала она, в позе звезды раскинувшись на кровати. На закупку всякого белья и прочих женских, да и мужских тоже, радостей руки не дошли, поэтому, не парясь, Кая развалилась голая. Должен признать, я ей завидовал. Сам с радостью скинул сапоги и кожаные доспехи.

— Прям ненавидишь?

— Прям уверена, что, когда ты обычный смертный, от власть предержащих надо держаться подальше. Наследника семьи отправляют с варварами-слабаками. Серьезно? Что за бред такой? Что, мало охотников, которые костьми лягут, но организуют развлекательную программу для юного господина по высшему разряду, ещё и в жопу его поцелуют? — выдала она, приподнявшись на локтях и глянув на меня поверх груди.

У меня было подозрение, что Кая владеет каким-то особым таинством упругой груди. Так что да, из положения лежа глянула именно поверх двух округлых полушарий.

— Тише. У стен могут быть уши.

Кая закатила глаза и фыркнула, заметив мой взгляд, но в резкости высказываний пыл поубавила.

Я бы на месте Тон обязательно приставил к нам кого-то из внутренней безопасности. Уверен, местное общество уже дошло до необходимости создания подобной структуры. Так что нас обязаны проверить. Точнее не так. Нас уже проверили и проверяют. Вывод закономерен, учитывая, что у Владиса мало охотничьих групп и задачу поставили именно ему. Получается, наверху вопрос решен, а разговор с сотником… Ну, он проявил вежливость и дал нам иллюзию выбора.

— Ты права, — добавил я. — Но мы не знаем всех деталей. Может, взять случайную команду семье сейчас выгоднее, чем кого-то другого.

Одной детали Кая точно не знала. Зачем-то с нами хотел пообщаться её отец, и, надеюсь, эта тайна никогда не всплывет наружу.

Брр… Как представлю, что тогда будет. Ух.

— Давай не будем об этом сегодня, — предложила она. — Я хочу отдохнуть, а не гадать, в какие неприятности мы влипли. И вообще, ты долго собираться будешь? Я есть хочу.

***

Спустившись вниз, в столовой встретились с Резано и Халой. Те уже взяли себе поесть. Рассказал им про новость, но без деталей. Вечернее время, не одни мы сюда пришли. Не хотелось, чтобы пошли лишние слухи. Нормально обсудили у нас в комнате, когда поднялись обратно.

— А мне идея нравится, — сказала Хала, — В лес нам пока нельзя. Если обучат и хотя бы основы расскажут, уже хорошо. А там, глядишь, это во что-то большее выльется.

— Что ставит перед нами вопрос, нужно ли нам это большее, — Резано воспринял новость не так радужно.

Что-то мне подсказывало, что на гвардию ему было плевать и он уже собрался провести месяц, изучая травки.

— Хотим ли мы связать жизни с этой семьей и этими землями? — озвучила главный вопрос Кая.

— Почему ты смотришь на меня? — ответил я ей. — Когда-то мы подняли вопрос будущего, но договорились осмотреться. Осмотрелись. Можно обсудить ещё раз.

— Так и выскажи своё мнение первым, — предложила Кая.

— Моё мнение — мы пока и десятой части не взяли от этого места. Глупо лезть ещё куда-то, когда здесь неплохо получается.

— Неплохо, — фыркнула Кая. — Неплохо родиться в семье аристократа.

— А ещё лучше сразу богом, — хмыкнул я. — Чтобы раз, и все проблемы по щелчку решались.

— Тогда скучно будет, — заметила Хала.

Она, как следует наевшись, пребывала в хорошем настроение.

— Скука или кровь, пот и страдания, — задумчиво произнесла Кая. — Сложный выбор.

— Сами что думаете? — вернулся я к теме.

— Ты не говоришь конкретики, — поймал мой взгляд Резано. — Не взяли максимум. Да, это так. Но как именно ты хочешь его взять?

— Задержаться здесь минимум на год. Добраться до третьего лагеря охотников. Заработать много денег. Отточить наше мастерство. Там дальше решать. Быть может, так выйдет, что мы упремся в потолок у второго лагеря, и тогда все планы пойдут псу под хвост.

— Тогда и сейчас обсуждать нечего, — ответил парень. — Через год и поговорим.

Я кивнул. Кое-какие задумки у меня были. Я-то не прекращал по сторонам глазеть. Людей слушать. Наблюдать за тем, как устроена жизнь. В принципе, ничего совсем уж удивительного не увидел. Для таких, как мы, путей не слишком много. Освоить какую-то профессию и прибыльное дело, остепениться. Охота как раз из этой серии. У Резано ещё есть возможность податься в мастера специй. Но не как Орэм, а как производитель. Выращивать, обрабатывать травы и то, что добывается с монстров. Между прочим, платят за это очень щедро и такие специалисты бесценны. В буквальном смысле. Без хорошего мастера потенциал специй не раскрыть. А значит, и свой потенциал тоже.

Второй путь в армию, а там и гвардию. На войне я уже бывал, повторения не хотел. Но и от сражений совсем уж отказываться нельзя. Нужен какой-то вызов, чтобы стимулировать развитие. Поэтому оставался третий вариант — торговля. Тут можно как торговать самим, так и сопровождать торговцев. Караваны в этом мире между городами ходили на постоянной основе, и, по слухам, проблем у них было великое множество. Разбойники, монстры, климатические аномалии… Этот путь не столько про развитие, сколько про знакомство с миром. Можно и заложить два-три года, чтобы посмотреть, как в других местах живут.