А ведь это был первый выступ. До вершин ещё подниматься и подниматься. Там, наверху, ждали заснеженные макушки и неизвестные опасности. Дороманцские горы в сравнении с этими — безобидный сад для прогулок с девушкой под ручку.
Ну да ладно. Верхушка меня сейчас не интересовала. А серединка первой ступени — ещё как. Главная опасность темной ночи — монстры, что приходят из другого мира. Если их будет слишком много, придётся отступать, а это проще всего сделать, двигаясь по высоте. Правда, я подозревал, что наверху проблем прибавится, поэтому нужен тонкий расчёт, чтобы избежать опасностей сверху и снизу. Но это на крайний случай. Так-то, если на нас будут выходить стебле-монстры, то и отлично. Я бы не отказался от десятка таких тварей, что выходят с периодичностью раз в полчаса. Идиллия.
Оставалось найти подходящее место, чтобы дать бой. Не слишком близко к стене, чтобы не заметили, но и не слишком далеко, чтобы лишних трудностей избежать.
До конца дня успели пробежаться и приметить, где ночь переждем. Но у нас был впереди ещё целый день.
***
— Ты серьезно? — спросила Кая.
— А что не так? Ваших любимых бревен здесь нет. Деревья слишком хлипкие. Поэтому будем таскать камни. Кто выше остальных поднимется, тот и молодец.
Кая скривилась и пошла выбирать булыжник. Хала с Резано тем же самым занялись. Девушка полностью восстановилась и выглядела бодрячком, что не мешало Резано бдеть и присматривать за ней. Если бы это имело смысл, он бы сам за неё камень потащил.
— Начинайте, чего мнетесь, — подбодрил я отряд.
Сам же тоже взялся искать подходящий булыжник. Права Кая. Раз мне досталось тело со склонностью к физической мощи, так и надо это развивать. От чего я последний год бегал, отрицал, но против природы не попрешь. Либо попрешь, но для этого нужны специи, мне неизвестные и пока недоступные. Так что… Я нашёл камень, чтобы было удобно обхватить. Присел, поднатужился и поднял.
Хм… Как-то слишком легко вышло.
— Какой-то маленький взял, — поддела меня Кая. — Давай этот мне, а себе другой ищи.
Я кинул камень на землю и посмотрел, как Кая пытается его поднять.
— Да чтоб тебя, — выругалась она и, ничего не говоря, пошла за другим булыжником.
И ведь я знаю, что, если ей понадобится, она его поднимет. Может, задействует таинства, но поднимет. Ладно, пусть сама разбирается. А мне нужно что-то потяжелее…
Спустя час я узнал, что способен поднять столько же, сколько и весь остальной отряд. Открытие удивило. Я замечал, что становлюсь сильнее, но чтобы настолько? Не остановившись на этом, принялся с остальными тягать камни наверх. Простое упражнение сразу на всё. И на физическую силу, и на умение цепляться за поверхности в не самых легких условиях.
С максимальным весом у меня не получилось. Сразу всего не хватало. Поднять — это одно, а удержать, да ещё цепляясь к стене, — совсем другое. Пришлось снизить вес.
Погоняв так отряд, в первую очередь, чтобы оценить их способности и возможности, предложил поиграть в салочки.
— Это как в детские игры? — спросила Хала, улыбнувшись. То, что дальше без камней бегать будем, подняло ей настроение.
— Да. Мы пока точно не знаем, с чем столкнемся, поэтому нужно не только по одной прямой бегать, но и маневрировать. Кто водит? Кая, давай ты.
Кая тут же метнулась, толкнула Халу, та попыталась перехватить руку, но не успела, за что и получила. На этом не остановившись, Кая продолжила бежать и взлетела на скалу, зацепившись за выступ и показав нам всем неприличный жест.
— Резано, помоги встать, — жалобно протянула Хала и…
Я живо представил, как он поведется на эту разводку. И он повёлся. Подал ей руку, помог встать, после чего она рванула от него. Недалеко, правда. Резано выпустил призрачную руку и подсек ей ногу. Хала снова полетела, на этот раз приложившись куда больнее.
— Намек поняла, — пробурчала она, поднимаясь. — А теперь я буду мстить.
На этот раз с места сорвался Резано. В общем, тренировка прошла весело.
***
После обеда я велел всем отдыхать, набираться сил. Пока ели, пересказывал Резано оставшиеся подробности, почерпнутые в книге Джона. Кая с Халой тоже слушали с интересом. Как-никак, богатства леса — эта наша возможность пробиться в этом мире. Если переживем эту ночь, сможем продержаться, то откроются заманчивые перспективы. Наше положение не так уж плохо, если подумать. Единственное, что меня не устраивало, — не было свободного доступа к информации, к учителям, специям и нормальному жилью. Ну и каким-то развлечениям тоже. Тренировки — это хорошо, но постепенно мы превращались в дикарей, а хотелось бы окунуться в цивилизацию.
За такими мыслями да разговорами дождались вечера. А там и ночь заглянула. Не обманул Джон, точно в срок пришла.
— Я одна ожидала, что на нас сразу волна монстров повалит? — спросила Хала.
— Нет, — ответил я.
— Как дети, — фыркнула Кая. — Кто сказал, что в этой зоне ночь будет? Лес-то большой. Ночь не обязана приходить сюда.
Кая отчасти права. По словам Джона — ночь приходила именно в долине. Никогда в городе, жители там спокойно могли спать. Поэтому место так и было расположено. Стена отгораживала от монстров, стража могла охотиться и пополнять казну. Наутро за дело брались охотничьи команды. Ночь обновляла запасы в лесу, стимулировала к росту. Не факт, что это правда, но Джон утверждал, что после ночи всегда добыча жирнее.
— Сплюнь, — посоветовал я.
— Не будь суеверным, — отмахнулась Кая.
В этот момент раздался треск где-то недалеко от нас.
— Накликала беду, — протянула Хала.
— Или прибыль, — не согласилась Кая.
Треск повторился, на этот раз в другом месте.
Я оглядывал лес, стараясь заранее приметить монстров. Те немного пощекотали нервы, заставив себя ждать. Первая тварь заявилась где-то через полчаса. Был это мелкий клубок стеблей.
По словам Джона, ночные монстры хорошо чувствовали живых, поэтому сами сбегались на них. Что было удобно, если командуешь сильным отрядом и способен перемолоть добычу.
— Резано, давай ты, — скомандовал я.
Парень шагнул вперед, выпустил сразу три призрачные руки, перехватил конечности монстра двумя, а третьей единым движением вырвал жемчужину из центра. Стебли сразу же обвалились и затихли. Быстро, жестко, эффективно.
— Круто, — порадовалась Хала, чем приободрила нашего воина.
Этому слову она у меня научилась. В языке дороманцев ничего такого не было, там иначе восхваляли.
Резано перекинул девушке добычу. Хала ловко поймала и спрятала в мешок. Так как у неё не было подходящих таинств для уничтожения тварей на дистанции, решили сделать её «грузчиком». Пусть таскает самую ценную добычу, а остальное возьмем на себя.
— Помните, что никаких внешних таинств, — сказал я. — Действуем строго по команде. Без самоуправства.
Здесь и сейчас было важно грамотно использовать наши способности, и тогда, я был уверен, ночь мы переживем с большой прибылью.
Не прошло и получаса, как к нам ещё два монстра подвалило.
— Резано, Кая, — скомандовал я.
Команды были лишними, тут и так понятно, сто раз обсудили, но я был из тех, кто искренне убежден — лучше повторить, чем облажаться.
На этот раз монстры были покрупнее. Резано перехватил два ближайших отростка, но сходу не смог пробить шкуру и выдернуть специю. Ему пришлось отпрыгивать, избегая удара и отводить существо в сторону. У Каи тоже монстра не получилось разом прихлопнуть. Она вложилась в первую атаку и подсекла одну из восьми конечностей. По прошлому разу мы знали, что между верхними и нижними нет разницы. Подрубил «ногу», рука тут же переходит вниз. Или наоборот, в зависимости от того, что нужно монстру.
Наша общая стратегия выглядела так. Один человек на одного монстра. Если их двое, то разводим в стороны. Я, как главная ударная сила, действую точечно, помогаю тем, кто в этом больше нуждается. Был соблазн вообще не лезть и дать самим разобраться. Но каждую секунду есть риск, что появится кто-то ещё. Поэтому чем быстрее мы уничтожаем монстров, тем лучше. Я потратился на два удара. Бил так, чтобы на обоих монстрах срубить по конечности. Всего два удара, а накал и опасность резко снизились. Резано оторвал ещё пару стеблей призрачными руками, а потом и с остальными разделался, взявшись за жемчужину. Кая аналогично, но вместо отрывания она отрубала стебли.
