Том с Ману подпрыгнули на месте и начали скандировать его имя наравне со всеми. Караак прекрасно знал, как работать с толпой. Он обернулся вокруг своей оси, а потом резко остановился, поднимая вверх раскрытую ладонь. В этот самый момент выкрики обрели настоящую силу и стали громогласными. Поймав тот самый пик, Акула сомкнул кулак с громким хлопком, заставляя всех фанатов мгновенно замолчать и застучать ладонями по ногам, как того требовал обычай.

– Я рад наконец посетить великий Микнос! – воскликнул чемпион Стилантры. – Спасибо, за столь теплый прием!

Он тщательно поклонился во все четыре стороны, уважая традиции Микноса, хотя не разу до этого не был в городе. Вот каким должен быть настоящий чемпион – уважать правила и заветы других городов, легко находить общий язык с фанатами по всему миру, сохранять улыбку и честь. Том покосился на недоумевающих Ди-ю и Ши-су. Делегацию Урвая встречать почти никто не вышел, а их поведение почти мгновенно превратило их из диковинных гостей в ненавистных захватчиков.

– Разве он не чемпион Стилантры? – задумчиво проговорил Ши-су, когда гвалт наконец-то стих.

– Да, но он еще и великолепный боец, – ответил Ману, усаживаясь обратно. В его сердце кипела радость настоящего фаната.

– Глупо так приветствовать того, с кем возможно придется сражаться, – ответил житель Урвая. – Похоже на то, как мелкие рыбешки радуются появлению гигантской акулы, приплывшей закусить их стаей. Тем более, этот боец еле держиться на ногах.

Караак тяжело опирался на фигурную палку для ходьбы и, если присмотреться, улыбка его выглядела довольно усталой и вымученной. Но он с гордостью пересиливал боль, даже не задумываясь о том, чтобы проявить слабость перед зрителями. Собравшаяся толпа думала, что великолепный Караак скажет еще что-нибудь, а сам жанвар мечтал, чтобы Аша поскорее выбралась наружу и отвлекла от него внимание.

– Вот она! – закричал кто-то из толпы. Том и Ману подскочили и побежали вперед, чтобы оказаться еще ближе к карете.

Королевская асура выскользнула из кареты за одно мгновение, будто ее движения и не сковывало платье, пошитое по традиционному крою Микноса. Слишком узкое, чтобы в нем можно было свободно двигаться. Простое и милое, но очень подходящее молодой асуре с ослепляюще белой кожей и интересной прической, завернутой кверху. Из-за этой прически ее королевские рожки казались еще более выразительными и необычными. На талии – шикарный широкий пояс из дорогой ткани с повязанным ножиком. Свидетельство того, что эта женщина – настоящий воин. Портила картину только аккуратная полупрозрачная повязка на глазах, скрывающая загадочный взгляд распорядителя Стилантры.

Если музыка появления Караака была криком, радостью и громкими звуками, то стоило Аше сделать первый шаг по площади Микноса, как толпа замерла, затаив дыхание. Такого бойца они еще не видели: в ней было что-то непостижимое, такое, что нельзя попросту описать словами. Аша берн Спирн не была привычным чемпионом арены, она больше походила на мятежного дэва, решившего стать смертным и взошедшим на самую вершину кровавых арен. Мягкая улыбка и застенчивые манеры – так может позволить себе двигаться только тот воин, кто прекрасно понимает свое подавляющее могущество.

Как маленький, осторожный котенок, великая асура обернулась, разглядывая город вокруг себя и тихо выдохнула, будто не найдя во всем Микносе для себя угрозы. Простые жители, простые бойцы. Она привыкла сражаться с чудовищами, монстрами и помазанниками богов. Здесь она не нашла для себя подходящего противника. Поэтому на ее лице заиграла чуть более уверенная, насмешливая улыбка.

– Рада приветствовать вас, жители Микноса, – проговорила Аша, кланяясь, точно так же, как Караак, всем четырем сторонам света по очереди. – Надеюсь, вас будет ждать сокрушительная победа и я вновь посещу этот город, но только уже как претендент, а не как гость.

– Высокомерная тварь, – пробормотал Ди-ю. В его голосе плескалась реальная злоба. Том посмотрел на него и увидел, как йогай скрипит зубами, быстро ворочая челюстью. Ши-су вел себя точно так же. Они сжимали кулаки и сверлили глазами асуру, словно та своим поведением нанесла им кровное оскорбление.

Йогаи были излишне гордой, да еще и безумной расой. Именно из-за их нравов многие считали их настоящими отродьями демонов. Мало кто помнил, но во времена завоевания Паталы асурами, йогаи были их самыми свирепыми противниками. Жители западных земель проиграли ту войну, и теперь никогда не забудут оскорблений, нанесенных их уязвленной чести. Единственная раса Паталы, которая радовалась, когда дэвы убивали последних королевских асур, избавляя мир от их справедливого правления.

Мальчишки об этой части истории не знали, поэтому не могли до конца понять, почему так сильно закипела кровь в жилах двух братьев. А ведь Ши-су и Ди-ю действительно были братьями. Еще и близнецами к тому же. Их род был почти уничтожен во время воцарения королевских асур, а потому они ненавидели их чуть больше, чем обычный йогай. И, если Ши-су был чуть сдержаннее, рассудительнее, то Ди-ю не собирался скрывать свои эмоции.

– Проклятый демон! – заорал он, привлекая внимание толпы. Парень оттолкнулся и ринулся вперед, занося кулак для удара.

Аша, кажется, даже не услышала его крик. Она продолжала, как ни в чем не бывало, двигаться вперед, к раскрытым дверям Лиственной Арены, где ее ждали официальные лица для приветствия.

Том не знал точно, что делает. Просто его тело перестало ему повиноваться: он схватился руками за край крыши, напряг ноги и все свои мускулы, дергаясь одновременно всем телом, выстреливая, как настоящий снаряд, вперед, чтобы опередить Ди-ю и оказаться рядом с Ашей первым. Он еще никогда так быстро не двигался: ветер оглушил его, а встречный поток почти ослепил, заставляя глаза слезиться. Но все же он почувствовал, как колени ударились о каменную кладку, вскочил и выставил вперед руки, готовясь блокировать любой удар. Не вышло.

Кулак Ди-ю раздробил плечо и сбил Тома с ног. Он даже не смог закричать: волна болевого шока отрубила все остальные чувства. В ушах звенело от пульсирующей крови, а глаза застыли на месте, разглядывая разъяренного йогая.

– Что это? – поинтересовалась Аша, разворачиваясь. – Ты защитил меня? Спасибо, милый мальчик, – улыбнулась величественная асура. – Я даже не заметила кого-то столь слабого, поэтому ты подоспел как раз вовремя.

Она аккуратно нагнулась вперед, чтобы протянуть руку и поднять Тома. Кримзит не мог поверить своим глазам: перед асурой стоял пыхтящий йогай с раздутыми ноздрями и искривленным гневом лицом, а та даже не смотрела в его сторону.

– Осторожно, – только и смог жалобно прошептать Том, видя, как Ди-ю замахивается для очередного удара.

– Разве в Микносе есть те, кто лишен простейших манер? – поинтересовалась королевская асура, без труда перехватывая кулак чемпиона Урвая. В его сторону она даже не смотрела. – Разве вас не учат с детства, что слабакам не стоит нападать на тех, кого они не могут победить.

– Закрой свой рот! – верещал Ди-ю безуспешно пытаясь вырвать кулак из хватки асуры.

Та и не думала отпускать. Свободной рукой она помогла подняться на ноги Тому и приветливо ему улыбнулась.

– Ты не ранен?

– Он не из Микноса. Это чемпион Урвая, – в глазах кримзита был шок, но его асура увидеть не могла. Она вообще ничего не видела, с трудом различая блеклые всплески ярости со стороны Ди-ю. Настолько слабый боец, что она с трудом могла поверить в то, что кто-то подобный мог считаться чемпионом.

– Чемпион? Не может быть, ты наверное перепутал, мальчик, – засмеялась Аша берн Спирн. – Он, – она сжала ладонь и Ди-ю заорал, чувствуя, как трещат его кости, – всего лишь хулиган, который возомнил о себе слишком многое.

– Не смей, Ди-ю! – заорал Ши-су, но брата остановить не сумел.

– Шен-сьян, – выкрикнул Ди-ю и Аша успела вовремя оттолкнуть своего молодого спасителя в сторону.

В этот раз заметить йогая не составило труда. Мощный столп разрушительной энергии взвился в небо, но улыбка не соскользнула с лица асуры. В отличии от остальных зрителей, она прекрасно знала как свои возможности, так и пределы могущества потомка демонов.