– На другие слова я и не рассчитывала, Равван, – улыбнулась Аша, довольная настроем своего чемпиона. Его ярость была понятна. Всю свою жизнь синекожий воин сражался с демонами, а йогаи были их прямыми потомками. Смертными, но сохранившими остатки той самой проклятой крови.

Аша смотрела вслед уходящему ракшасу, пытаясь понять, что же именно с ним произошло. Скорее всего, в этом как-то замешан Клио и ей нужно обязательно спросить хитрого дэва. Но раскрытие этого секрета она может оставить на потом.

– Время завтрака, – уверенно сказала Аша и отправилась вместе с тетей и учителем в обеденный зал.

Свежие фрукты, сок и несколько сладких свежих тыквенных лепешек. В обеденном зале обычно бывало множество слуг Вайолет Спирн, но сегодня зал выглядел немного пустынным. Асура даже поинтересовалась у пары работников гильдии, где все остальные:

– Все в основном заняты приготовлениями к следующим боям на арене, а также строительством новых зданий, – с уверенностью ответили ей.

– Похоже, Клио времени зря не теряет, – усмехнулась Аша.

Дэв совершенно точно решил прибрать Стилантру к рукам. Теперь, когда его гильдия представляла волю распорядителя, да еще и победившего в первом столкновении, коварный бог полностью развязал руки. Выпускал бесчисленное множество товаров с символикой гильдии, украшал город и перестраивал районы. Приглашал жителей из других городов и собирался расширять границы. Правление Стилантры на все эти манипуляции смотрело сквозь пальцы, ведь Клио делал щедрые подношения золотых монет прямиком в их карманы.

Строго говоря, он мог полностью игнорировать власть Стилантры и делать все, что пожелает, но предпочел соблюдать своего рода «этикет», прозрачно сообщая о всех своих желаниях. Его терпели, с ним смирились, но самое главное – его боялись. Власть Клио берн Спирна стала абсолютной в Стилантре за кратчайший промежуток времени.

Аша не могла видеть длинные растяжки, украшающие город, гербы, флаги и картины, свисающие из каждого окна. Весь город превратился в часть Вайолет Спирн. Многие еще не замечали этого, но все остальные гильдии и спонсорские дома старались как можно скорее завершить дела в Стилантре и успеть убраться отсюда до того, как их неминуемо поглотит Вайолет Спирн.

Огромное количество золота, поддержка Черной Арены и ее распорядителя, вечная благодарность правителя города и дружба с казначейством. Ни один спор не мог решиться в пользу просителя, Клио забирал себе все, что считал нужным. Аша, далекая от политики и законов Паталы, еще не понимала, каким голодным до власти был Клио. У бога забрали все, чего он достигал тысячи лет. Если Сварга надеялась, что на этом верховный дэв войны остановится – они были глупцами. Стилантра станет лишь началом, совсем скоро фиолетово-золотая лихорадка захватит Паталу, а потом найдет дорогу и в остальные миры Трилоки.

– Сколько боев официальных представителей гильдий назначено на сегодня? – недоуменная Аша попросила работника арены повторить список боев еще раз. Она только добралась до своего офиса и теперь выслушивала обязательные доклады.

– Восемнадцать боев, на большой и малой аренах, в общей сложности, – деликатно подтвердил работник. Не веря своим ушам Аша откинулась на спинке кресла.

– И все эти бои – устроены из-за распрей с Вайолет Спирн?

– Именно так, госпожа распорядитель. Желаете услышать список всех выдвинутых бойцов?

Асура безразлично кивнула, утыкаясь указательными пальцами в виски. Стоило ей добраться до своего рабочего места и услышать первые доклады, те опасения, что высказывала ей Лелани и Рави, когда они гуляли по улицам Стилантры, направляясь к арене, обрели куда более весомый смысл. Клио поссорился со всеми гильдиями в городе, но вот управление Стилантры это, похоже, совсем не заботило.

– … против гильдии Вайолет Спирн. Представитель гильдии – Ситара.

– Что? – неожиданно вскрикнула асура, чем сильно напугала служащего. Он подпрыгнул на месте и выронил из рук бумаги. – Ситара?

– Да, госпожа, тут так написано, – виновато признался служитель, словно это он отправлял подругу распорядителя в бой.

– Кто одобрил битву?

– Госпожа Бандария, – тихо произнес служителей, все еще боясь гнева распорядителя.

– Где она сейчас?

– В своих покоях. Здесь. Сказать ей, что вы зайдете?

– Обойдется без лишнего предупреждения, – фыркнула Аша, поднимаясь с кресла.

Как раз в этот момент дверь деликатно открылась, и в кабинет распорядителя, шелестя дорогими одеждами, инкрустированными золотом, аккуратно пробрался казначей Стилантры.

– Доброго здравия, госпожа распорядитель, – в натужной манере поздоровался Шанкар форж Феррохорн.

– Приветствую, Шанкар, – кивнула ему асура и тут же повернулась к тете, подхватывая ее за руку. – Вы знакомы с моей тетей, Лелани?

– Еще не имел удовольствия быть представленным, – процедил сквозь зубы испаатец. – Могли бы мы обсудить с вами одну деликатную тему, если позволите?

– Можете обсудить все вопросы с Лелани, – безапелляционным тоном ответила Аша. – С этого момента она представляет мою волю во всех финансовых вопросах Черной Арены. У нее есть несколько идей, как стоит улучшить наше положение. Уверена, вы быстро найдете общий язык.

– Мне все же необходимо переговорить именно с вами, – настаивал Шанкар тоном капризного ребенка, выросшего в отвратительного мужчину, не знающего слова «нет».

– Вам уже намекнули, что внимать просьбам казначейства в этом месте буду только я, – Лелани была не из тех, кто хорошо реагировал на провокации. – Поэтому предлагаю не тратить время и воспользоваться этой возможностью. Мое время тоже весьма ограничено, господин казначей. И дел у меня куда больше, чем у вас.

– В этом я сомневаюсь, – специально проговорил Шанкар так, чтобы все услышали.

– Будете много сомневаться, – улыбнулась Лелани, отходя к столу племянницы. – И мы избавим вас от забот, которые вам не по плечу.

– В этом городе нет проблем, с которыми бы я не справился, – высокомерно заявил Шанкар, вытягивая украшенную стальными полосами шею и задирая подбородок.

– Вот и докажите это делом, а не словом, – Лелани заняла кресло распорядителя. – У вас двадцать минут.

Аша тихо улыбнулась, выходя из кабинета и оставляя казначея Стилантры в «надежных королевских руках». Учитель Рави отправился вместе с ней, как и молчаливый Мукхота. Аша все еще не теряла надежды когда-нибудь услышать его голос.

– Переживаешь за Ситару? – тихо спросил учитель, пока они неслись по коридорам Черной Арены, направляясь в сторону покоев Рии. Асура коротко кивнула, не считая нужным давать более подробный ответ.

Что они задумали в ее отсутствие? Выставить на арену покалеченную жанварку? Какая-то вероломная издевка или они специально хотят использовать слабость серебряной лисицы, чтобы сфабриковать результат? Эмоции переполняли Ашу и она не вполне понимала, как такая глупость вообще могла прийти в голову рассудительной Бандарии.

– О, ты уже вернулась! – приветливая улыбка и радостный, звонкий голос.

Королевская асура подобно шторму ворвалась в кабинет своей «избранной» чемпионки и ударила по столу, наклоняясь вперед.

– Что-то случилось? – обеспокоенная Рия не слишком понимала, что вызвало такую бурю эмоций у Аши.

– Случилось? Почему я от служителей узнаю, что Ситара будет сегодня сражаться?

– Она сама попросила, – нахмурилась Рия, не слишком понимая, чего хочет от нее услышать распорядитель. – Попробовать, как у нее получится.

– Что получится? – крикнула Аша. – Я не сомневаюсь в ее силах, но зачем все это? Вы собираетесь сделать из этого боя шоу? Я не позволю так издеваться над своей подругой и не разрешу ей выходить на красный песок! Никто из моих близких не станет объектом для насмешек. Если это была идея Клио, скажи мне и я надеру задницу этому зарвавшемуся дэву!

– Я рада, что ты так обо мне заботишься, но я сама попросила, – асура вздрогнула, услышав знакомый голос. Она даже не заметила, как Ситара оказалась рядом.