– Хмурый ты в последнее время, Игорь, все молчишь да молчишь. Что у тебя на душе? Рассказал бы, – прядка ее волос нежно коснулась его шеи.

– Устал я смертельно, Светланка… Надоело мне все: и эти занудные укладки парашютов, и эти осточертевшие приемы рукопашного боя, и эта проклятая кроссовая втянутость, и эта идиотская «волчья подготовка»5, и эти бесконечные минирования-разминирования, и прочая лабуда… Понимаешь, я офицер запаса, автомобилист… Меня пять лет обучали технической специальности, и я довольно неплохо ее освоил. А здесь приходится заниматься черт знает, чем! Ну да ничего, надеюсь, что скоро все переменится…

– А что может перемениться? Если ты имеешь в виду окончание службы, то ой сколько еще дней тебе придется зачеркивать…

– Я не об этом, – досадливо проронил он. – Думаю подать рапорт, чтобы меня перевели в тыловой ремонтный батальон, поближе к технике… Служить в разведке больше нет сил, не могу я так больше.

– Игорь, ты не обидишься, если я спрошу?

– Нет, спрашивай пожалуйста.

– Ты с парашютом прыгать не боишься?

– Только дураки не боятся, а у нормального человека врожденная боязнь высоты… Но я, как и большинство, научился преодолевать этот страх, – угрюмо объяснил он. – И дело вовсе не в том: бояться или не бояться прыгать, просто в разведке нужны другие люди…

– Это какие же, лучше тебя, что ли?

Игорь промолчал, лишь тяжело и прерывисто вздохнул. Протянув руку, нащупал на тумбочке пачку сигарет, закурил. Огонек зажигалки на миг осветил две суровые складки у его рта, которые появились недавно.

Опустив голову на подушку, Светлана задумалась. Рядом с ней был уже не тот веселый и беззаботный, такой родной и привычный Игорь, которого она знала целых три года и бесконечно любила. А теперь многое изменилось за совсем короткое время. Думала ли она, бегая к нему на свидания, что судьба и вдруг – военный! Да не просто военный, а десантник-разведчик! А потом приехала в часть, увидела мужа в офицерской форме: стройного, подтянутого, повзрослевшего, и полюбила, кажется, еще больше. Она втайне уже мечтала о том, что в будущем он станет старшим офицером, может, даже полковником, и это льстило ее женскому самолюбию. А он собирается переходить в тыловики-ремонтники, где спокойнее… Но неужели он хуже других? В это она не могла поверить категорически. Для нее он был самым сильным, самым мужественным.

Светлана привстала на локте, склонилась над мужем, пытаясь в полумраке комнаты рассмотреть его лицо.

– А может, не стоит торопиться с рапортом? Вдруг все еще наладится? Я не хочу, чтобы ты служил в тыловом обозе – это прерогатива неудачников и слабаков, не умеющих противостоять трудностям.

– Как ты сказала: в обозе? – в его голосе отчетливо прозвучала обида.

– Да, именно так – в обозе! – не стала она сглаживать свою резкость. – Я не желаю, чтобы ты был изгоем, тащился позади всех.

– Спи, Света, – Игорь отвернулся к стене. – Мне завтра рано вставать, выезжаем на полигон, буду учиться стрелять из гранатомета по танкам, лишать жизни их содержимое…

Первый взвод отрабатывал на спортивной площадке приемы рукопашного боя. Тренировку проводил заместитель командира роты по политической части гвардии капитан Никитин. Одетый, как и все в камуфляжный костюм плечистый, высокого роста, капитан неторопливо прохаживался между двумя шеренгами солдат, стоявших лицом друг к другу.

– Внимание гвардейцы! Как разведчикам, всем вам приходится захватывать «языков». Сейчас я покажу новый прием, позволяющий успешно проводить такие операции. Он применяется, как правило, при нападении на противника, вооруженного карабином или автоматом… – капитан бегло осмотрел строй и, остановив взгляд на одном из солдат, скомандовал:

– Гвардии рядовой Янка'ускас, выйти из строя! Левая шеренга, кру-угом! Всем внимательно следить за нами.

Остановившись напротив Янкаускаса, атлетически сложенного, флегматичного вида литовца, капитан несколько мгновений оставался неподвижным, цепко фиксируя глазами неподвижно стоявшего солдата. Потом неуловимым скользящим шагом, чуть пригнувшись, отступил назад.

– Итак, вы, Янкаускас, часовой. И уже видите меня, и у вас нет сомнений, что я нападаю. Ваши действия?

Вместо ответа синеглазый атлет четким отработанным движением учебного автомата сделал резкий длинный выпад, норовя ткнуть замполита широким деревянным штыком в грудь. Стремительно и плавно уклонившись от удара, Никитин сделал все тот же неуловимый скользящий шаг, только уже вперед. Штык, отбитый правой рукой, скользнул мимо груди, и уже в следующий миг ствол автомата был схвачен левой пятерней капитана. Четкий стремительный удар ребром стопы в подколенник левой ноги солдата, резкий рывок его автомата на себя, срыв ладони с цевья оружия, короткий удар-тык локтем в плечо. Янкаускас снопом повалился на траву. Отбросив в сторону его оружие, Никитин перевернул солдата лицом вниз, сел ему на бедра, мельком оглянулся на разведчиков, выкрикнул:

– Блокирование и связывание «языка»! – и с этими словами, не давая солдату опомниться, провел загиб его правой руки за спину. Подсунув колено под локоть захваченной руки, завернул за спину и вторую его руку. Затем плотно прижал обе руки своими коленями и таким образом прочно зафиксировал тело и конечности солдата. Быстро достал из кармана метровый кусок стропы, надежно связал оба запястья. Оставив «пленного» на земле, Никитин гибко и пружинисто вскочил.

– Всем понятно? – капитан окинул внимательным взглядом строй. Молчаливый кивок разведчиков подтвердил: понятно всем!

– Тогда начали! – замполит принял исходную стойку. – Левая шеренга атакует правую!

… Игорь отер дрожащей рукой, струившийся по лицу пот, перевел тяжелое дыхание. Украдкой глянул на циферблат: еще полтора часа. Тяжелая ладонь Никитина легла на его плечо.

– Отойдемте, лейтенант.

Тот молча кивнул. Капитан подозвал Гусарова.

– Продолжайте тренировку. Нарабатывайте упражнение, только не торопитесь.

– Есть, товарищ гвардии капитан! – старшина повернулся к строю, хлопнул ладонями. – Начали!

В углу лужайки Никитин опустился на низенькую скамейку.

– Садитесь, Березкин, передохнем.

Игорь присел рядом, расстегнул до пояса куртку, ослабил поясной ремень.

– Ну, как вам рукопашный бой? – поинтересовался капитан, оценивающе глядя на молодого офицера.

– Никак, если честно… – Игорь понуро опустил голову. – Не получается у меня ничего.

– Так уж и ничего? – Никитин улыбнулся.

– Да, ничего! – упрямо повторил лейтенант и вдруг ощутил, как глухая волна раздражения поднимается в нем.

– Что ж, наверное, в этом виноваты не только вы… Больше виноват, может быть, я. Редко присутствую на тренировках, все дела, дела…

– Вы здесь абсолютно ни при чем, – Игорь как-то обреченно вздохнул. – Вся беда во мне, не годен я для службы в разведке, не мое это дело, как видно…

– Это почему же? – Никитин больше не улыбался.

– Да потому, что вот им, – Игорь кивнул в сторону солдат, – вам, старшине Гусарову, командиру роты, наверное, нравятся все эти блоки, защиты, броски, удары, вы'хлесты и прочие премудрости, а мне это все даже запомнить сложно. И вообще: мордобой – не мое дело…

– Погодите! Но ведь вы же молодой человек, офицер Советской Армии. Неужели вам не хочется быть сильным, способным защитить себя и других? – капитан окинул взглядом крупную фигуру Игоря и добавил. – При вашей-то природной фактуре.

– Внешность зачастую обманчива… – мрачно съязвил лейтенант. – И потом, в Советской Армии есть множество родов войск, где выполнение боевой задачи не зависит от того, умеет ли офицер орудовать кулаками и ножом…

– Но ведь вы же офицер войск специального назначения! – недоуменно воззрился в лицо Игоря капитан.

– Это ошибка, за которую я теперь должен платить…