– Скажите, лейтенант, в каком объеме вы знакомы с вопросами войсковой разведки?

– В объеме военной кафедры института и двухмесячных лагерных сборов, товарищ генерал.

«Ответ резонный, откуда ему знать больше, можно было и не спрашивать…» – подумал Самойлов. Вслух же сказал:

– Ну что ж, выбирать тут не приходится: Рязанское десантное училище пришлет своих выпускников еще не скоро, а у нас приближаются окружные учения, поэтому назначаю вас в разведроту дивизии. Там один из взводов остался без командира, лейтенант Макаров, ваш предшественник, сейчас в госпитале, у него что-то серьезное со здоровьем, врачи докладывают, что в строй вернется не скоро. Примете этот взвод, он на хорошем счету, сейчас им командует старшина-сверхсрочник, назначенный временно. И учитесь, учитесь постоянно, с полной самоотдачей. Учитесь не только у офицеров, но и у сержантов и рядовых. Наш воин сметлив, находчив, ловок, сами увидите, – генерал подошел к столу, нажал кнопку вызова. У дери неслышно возник капитан, туго перетянутый в поясе новеньким ремнем.

– Проводите лейтенанта в хозяйство майора Кузьменко, он примет взвод у старшины Гусарова, назначение подпишу сегодня, – Самойлов повернулся к Игорю. – Кстати, вы где разместились, лейтенант?

– Пока нигде, товарищ генерал. Я ведь только что прибыл со сборного пункта.

– А жена-то есть?

– Есть, но она пока дома, у родителей.

– Значит, пустила мужа в прорыв, а сама в обороне? – привычно суровое лицо комдива смягчилось, стальной взгляд светлых глаз потеплел.

– Выходит, так, – Игорь почувствовал, как напряжение и скованность начинают покидать его.

Самойлов коротко глянул на капитана:

– Поможете лейтенанту разместиться в офицерском общежитии. Оба свободны.

– Есть, товарищ генерал-майор!

В сопровождении капитана Игорь вышел из здания штаба дивизии.

– Нам сюда, – негромко сказал капитан, поворачивая направо, и это была его единственная фраза за весь путь.

Они пересекли огромный асфальтированный плац, на котором занималось отработкой строевых упражнений множество солдат. Налегая на звонкую «р», кто-то нараспев и, как видно, с удовольствием командовал:

– Р-р-рота, шаго-о-ом мар-р-рш! Р-р-равнение на пр-р-раво!

Дул свежий ветер. На высоких ажурных стапелях раскачивались белые купола парашютов, карабины их подвесных систем позвякивали, ударяясь друг о друга.

«Сушат, наверное, в дождь прыгали», – подумал Игорь, с любопытством посматривая по сторонам. Все здесь было для него непривычным и чужим. Невеселые мысли овладели им.

«Черт бы побрал тот военкомат, все было так спокойно. Да и вообще, зачем было поступать в институт, после которого призывают на службу?» – Игорь вспомнил военные лагерные сборы перед выпуском из вуза, свои постоянные неудачи в кроссе, в стрельбе, в умении командовать… Мысли его были прерваны неожиданной и громкой автоматной очередью. Игорь вздрогнул. Слева, за высокими деревьями аллеи, что-то быстро промелькнуло в воздухе. Ударила еще одна очередь, с треском хлопнул взрывпакет. Игорь остановился. Глянув на него, капитан понимающе усмехнулся и все так же молча поменял направление. Вдвоем они продрались через густые заросли и вышли к странному, состоящему в основном из развалин, городку. Игорь застыл пораженный. Капитан отошел на несколько шагов в сторону и прислонился спиной к дереву, его лицо было равнодушным, а Игорь смотрел во все глаза. Разрушенный городок пылал, желтое напалмовое пламя лизало стены домов. В огне мелькали человеческие фигуры. Где-то совсем рядом снова затрещала холостая очередь, и, раскачиваясь на лямках, скользящих роликами по тонким тросам, над офицерами пронесся десантник, строча на лету из автомата. Игорь провожал его глазами до тех пор, пока парашютист не коснулся ногами земли и, кувыркаясь, отлетел в сторону. На месте его приземления тотчас же разорвался взрывпакет. Игорь понял: после касания парашютист сразу же поменял место, а взрывпакет – это имитация мины, которая упала в эту точку.

«Десантная полоса препятствий», – догадался лейтенант. Пробежало еще несколько солдат с автоматами наперевес, опять раздалась стрельба. Навстречу бегущим выскочили из развалин пятеро, блеснули ножи, началась рукопашная.

Капитан все так же молча сделал первый шаг и пошел вперед не оглядываясь. Подхватив чемодан, Игорь последовал за ним, находясь под впечатление только что увиденного. Теперь он ощущал растерянность. Неужели совсем скоро, может быть, уже завтра, ему придется точно так же лететь по наклонно натянутым над землей тросам, так же палить из автомата, так же штурмовать объятый пламенем дом?

– Взво-о-од, шаго-ом! – и сразу же стихает гулкий топот ног, обутых в подкованные сапоги, слышится лишь их шарканье по асфальту да тяжелое дыхание солдат. Солнце зависло в мертвой точке зенита и нещадно палит землю.

– Гвардии старшина сверхсрочной службы Андрей Гусаров воткнул в кучку песка на обочине строевого плаца пятый прутик. Сегодняшняя норма выполнена. Солдаты прошли еще один урок кроссовой втянутости. Это была самая трудная и изнурительная тренировка – «рваный бег», когда один километр человек проходит шагом, а следующий бегом, в самом высоком темпе. Пять кругов по периметру плаца – это в общей сложности десять километров, дистанция, которую взвод старшины Гусарова проходит ежедневно.

Выравнивая ряды, солдаты подходили к тому месту, где стоял командир взвода. Гусаров присмотрелся: дыхание у большинства ровное, поэтому сегодняшней тренировкой старшина остался доволен, результаты были значительно выше, чем вчера.

Гусаров остановил взвод. Высокий, под два метра ростом, с широченными плечами атлета, он прошелся перед взводом разведчиков. Впрочем, разведчиками этих парней было назвать еще трудно, их срок службы исчислялся лишь несколькими месяцами. С каждым из этих юнцов еще предстояло повозиться.

– Младший сержант Веревкин! – громко позвал старшина.

– Я! – рослый и хлысткий парень, командир первого отделения, стремительно вышагнул из строя.

– Ведите взвод в казарму.

– Есть! – четко козырнул тот.

Гусаров медленно пошел позади взвода. Он вспомнил, как несколько месяцев назад они с лейтенантом Макаровым, набирали кандидатов в разведчики. Тогда всех отобранных пропустили через бассейн, проверяя, как они держатся на воде. Потом молодежь заставили подтягиваться на турнике, поднимать тяжести, прыгать через «коня». Прошедшие все эти испытания попали во взвод, которым командует после ухода лейтенанта Макарова он, старшина Гусаров. И вот теперь предстоит сдать подразделение новому командиру. Гусаров ощутил легкую обиду. Ведь он уже многое успел сделать. Боевое самбо, огневая, строевая, парашютная, минно-взрывная, радио и тактико-специальная подготовка в течение нескольких месяцев изучались самым доскональным образом, с привлечением опытных специалистов. А когда стали появляться первые результаты, взвод приходится отдавать в новые руки. Каким он будет, этот новый взводный? Хорошо, если таким же, каким был Макаров, умелым, находчивым, способным на самый неожиданный и рискованный поступок. Андрей как наяву увидел веселое лицо Макарова, вспомнил его поговорку: «Наша боеготовность в том, чтобы каждую минуту мы могли прыгнуть с любых высот, в любое пекло и разорвать врагу пасть изнутри!» А потом лейтенант угодил в госпиталь, из которого, кажется, выберется не скоро. После этого Гусарову присвоили очередное звание – старшина и назначили временно исполняющим обязанности командира взвода.

«Ну что же, сдавать так сдавать, – подумал Андрей. – Да оно и правильно, взводом разведки должен командовать офицер. А я снова буду заместителем, так даже и лучше…» – размышляя так, Гусаров почувствовал, что его недавняя обида рассеялась без следа. По характеру спокойный и рассудительный, долго расстраиваться он не умел. Андрей был сыном охотника из далекого поселка в Иркутской области. Выросший в саянской тайге, знавший все ее неписанные законы, он с первого дня, после прибытия из учебного подразделения к разведчикам майора Кузьменко, снискал доверие у командира. В боевом отношении Гусаров был подготовлен великолепно, военная служба давалась ему легко. Метко стрелять, совершать длительные пешие переходы, плавать, ориентироваться на местности он умел еще до призыва в армию. С некоторой осторожностью, свойственной степенным расчетливым сибирякам, он поначалу отнесся к прыжкам с парашютом, но впоследствии увлекся, ощутил прелесть свободного падения и отдался парашютному делу полностью. Майор Кузьменко, опытный десантник, частенько говаривал своим офицерам: «Из этого парня толк получится, вот увидите!» Это именно он уговорил Гусарова остаться на сверхсрочную службу, пообещав ему рекомендацию для поступления на офицерские курсы Воздушно-десантных войск.