Я больше не смогла сдерживать слёзы. Рик молча сидел на переднем сиденье и ждал, пока я прорыдаюсь.

– Не сдерживайся, – сказал он мне, и я сама не заметила, как мою истерику разбавил крик.

Как самые родные и близкие люди смогли предать меня? Что им пообещали эти детективы? Да какая разница?! Как они могли?! Как он мог. Отец, понятно, от отчаяния, но Херман… Он говорил со мной по телефону и сам предложил встречу.

Алекса Стоун утонула в реке. Эту весть услышала по радио и принесла мне Вера.

– Знаешь, Алекса, это же хорошо, что они в этом уверены, – сказала она мне.

– Ты не понимаешь, Вера, – стала объяснять я. – Они врут, им зачем-то нужна эта правда. И варианта два: или они здорово облажались, не поймав меня вчера, или это очередная уловка. Ведь те, кто меня знает, точно будут уверены, что я постараюсь эту ложь опровергнуть.

– Тогда тебе нужно сделать вид, что это правда. Хотя бы на время, – сделала вывод Вера.

– Верно! Пусть думают, что Алекса Стоун погибла.

За завтраком Хосе сообщила, что сегодня вернётся позже. Бруно разрешил сестре пройти практику на фабрике, и у девочки столько стоящих идей!

– Я хочу создать кислые макароны, – гордо заявила она.

– Зачем? – поинтересовалась я.

– Чтобы у тех, кто их съест, стало такое же лицо, как у моего братца, – рассмеялась она.

Я тоже чуть было не засмеялась, но в последний момент сдержалась – и правильно сделала: судя по лицу Бруно, ему шутка не понравилась.

– А ты, кстати, знаешь, что друг Бруно хочет познакомиться с тобой? – спросила Хосе у меня.

– Со мной? Ты ничего не путаешь? – удивилась я.

– Да-да! Разве Бруно не сказал?

– Нет, – презрительно посмотрела я на Бруно.

– Я решил, что вам это не интересно, и поэтому не сказал ничего, – объяснил он свой поступок, не глядя на меня и краснея.

– А что это ты, братец, решаешь за Розу?! – начала возмущаться Хосе, и я её поддержала.

– Мне, однако, пора на работу. Поговорим позже! – закончил он разговор и вышел из-за стола. Быстро же съехал он с темы, этот Бруно!

Мы с Верой навели порядок в доме и пошли в сад подышать свежим воздухом. Вчерашний случай всё ещё не выходил у меня из головы. Я не могла найти оправданий для отца и Хермана. Может быть, отец решил, что так будет лучше для меня, но Херман!.. Он мог бы предупредить меня, и я уже сама решила бы, идти мне на встречу или нет. Безусловно, есть и плюсы: сейчас меня никто не ищет, а значит, на какое-то время я могу выдохнуть.

– Не обижайся на отца, дорогая, – успокаивала меня Вера. – Жених у тебя вместо этого может быть другой, а вот отец…

– Вера!

– Я серьёзно. Присмотрись к нашему Бруно, мне кажется, что ты ему тоже нравишься, иначе он уже познакомил бы тебя со своим другом, – посоветовала она то ли в шутку, то ли всерьёз. – Но, кроме шуток, я хочу помочь тебе доказать твою невиновность. Но ты должна мне рассказать всё. Всё, как было на самом деле.

– Ты права. Это случилось три месяца назад. Я была нормальной, обычной девчонкой, работала на улице…

– На улице? Тогда ты не была нормальной девчонкой, – перебила меня Вера. – Я не знала, что у тебя было такое прошлое.

– Да как ты могла такое подумать?! Я кофе на улице продавала, а не то, что ты там себе напридумывала.

– Прости! Прости, ради Бога, продолжай.

– Я, как обычно, продавала кофе и встретила своего друга, продавца газет Нео. Он был очень расстроен: газеты плохо продаются, а он сам уже давно несчастлив и не рад своей жизни. Я постаралась его переубедить, ведь унывать причин нет: мы здоровы, нам светит солнце. У тебя, Нео, красавица жена, ну и что, что под сто пятьдесят кило? Ведь её можно поделить на две! Но он не отреагировал на мои шутки, был всё такой же грустный. А потом к нам пришёл Херман и рассказал, что дом, где расположен приют святой Каталины, хотят продать, и тогда всем придётся жить на улице, ведь другого места у жильцов нет.

– Какой ужас! – всплеснула руками Вера.

– Ещё какой ужас! – подтвердила я.

– Ну а что было потом?

– Потом мы пошли к сестре Каталине и разузнали все подробности. Там как раз был хозяин дома, он же известный нотариус. И когда он ушёл, Херман придумал дурацкий план. Он предложил мне соблазнить этого нотариуса, снять эту сцену на видео и шантажировать его, пока тот не согласится не продавать дом или хотя бы оттянуть оформление сделки до того времени, пока мы не найдём новое место для прихода.

– Прости, что он предложил? – уточнила Вера, как будто не поняв меня с первого раза.

– Да, именно то, что я сказала.

– Как будущий муж может предложить такое своей невесте? Ты прости, конечно, но мне кажется, что твой Херман – подлец ещё тот! – в сердцах воскликнула Вера.

– Только теперь я это поняла. Жаль, что тогда согласилась участвовать в этой авантюре.

– Тс-с-с! Тихо! Берна идёт, – шёпотом предупредила меня Вера.

И мы замолчали, чтобы Берна не услышала наш разговор. Пришла она по мою душу: ей кажется, что я стала мало заниматься с детьми.

Я не стала уточнять, что мало – это сколько? Ведь я совсем не занимаюсь с ними. Чему я могу их научить? Я сама троечница. С Хосе мы смотрим телевизор и обсуждаем журналы, а с Лео… Вот с ним я недавно опробовала методику запоминания историй, которую нашла в журнале. Она не только тренирует воображение, но и интересна в целом. С её помощью Лео даже смог выучить историю.

– Да, у Лео я заметила прогресс. Он стал увереннее, почти не заикается. Продолжайте в том же духе, – сказал Берна и пошла вглубь сада.

– Вера, а расскажи, что стало с твоим мужем. Он тоже работал здесь? – спросила я.

– Нет, милая. Я пришла сюда после его смерти. Он был военным и погиб на службе. Мне было сложно содержать дом одной – я уже говорила, что посвятила всю жизнь театру. Тогда моя знакомая, которая знает эту семью, договорилась на работу в полставки. И вскоре я переехала сюда насовсем и продала свой дом.

– А на что ты потратила деньги?

– Кто сказал, что потратила? Не потратила! – довольная Вера засмеялась и тут же посерьёзнела: – Я смогу одолжить тебе денег на адвоката, он поможет доказать твою невиновность и убедить в ней других.

Когда я переворачивала третью оладью на сковороде, мне в голову пришла, как мне показалось, отличная идея насчёт рабочих, устроивших бунт на фабрике.

Выключив огонь, я пошла к Бруно, чтобы поделиться этой идеей. Может, он посчитает меня глупой, но так или иначе я всё равно выскажусь.

– Бруно, можно войти? – спросила я, просунув голову в дверь его комнаты.

– Да, конечно.

– Бруно, я тут готовила оладьи, и мне в голову пришла идея для вашей фабрики, точнее, для её рабочих.

– Говорите.

– Так вот, я переворачивала оладьи и подумала… Получается, что вы хотите избавиться от старых рабочих как от вещей. Но Вера тоже старая, точнее, пожилая, а она же отличный повар! Вы об этом знали?

– Не понимаю, к чему вы клоните?

– Так вот, а что если старые рабочие будут готовить на старой технике и выпускать пасту аля-маравия, а на этикетке мы можем, точнее, вы можете печатать рецепты от Веры? Ведь она отлично готовит и знает этих рецептов уйму!

– Да-да, вы уже сказали это. Но – нет, – отрезал Бруно.

– Подождите. Старые рабочие будут работать на старой технике и, следовательно, выпускать дешёвую линию макарон для бедняков, скупердяев или экономных. Да, может, прибыли будет меньше, но вы продадите больше. Что вы молчите, Бруно? Я сказала ерунду?! – возмутилась я.

– Нет, не ерунду… Постойте-постойте… – видно было, как в голове его работал калькулятор… – Роза! Как же я сам не додумался до такого?! Вы гений! Не будем увольнять, оставим рабочих – уйдут проблемы с профсоюзом, со всеми этими забастовками, недовольством. На сэкономленные деньги можно разработать новую упаковку, а используя в производстве старые машины, я сэкономлю на покупке новых. И в итоге все останутся в плюсе! – воскликнул он и радостно рассмеялся.