- Узумаки-сан, Учиха-сан, отмените ваши защитные техники, - вежливым голосом попросил агент "Корня", лицо коего скрывала безликая маска, в сопровождении двух напарников возникая рядом с подростками.
Один из подчинённых Данзо вскинул руки и, со звуком шелеста бумаги, из его рукавов вылетели десять свитков, которые зависли в воздухе вокруг команды генинов, образуя подобие купола. После этого на бумаге проявились затейливые символы и небольшой участок земли оказался скрыт под непроницаемым чёрным барьером.
- Ты кто такой? - зарычал Киба, готовясь к бою, а у его ног встал нинкен, полностью разделяющий настрой хозяина.
- АНБУ это, - отозвался Шино, который, впрочем, тоже не спешил расслабляться.
- Как-то они не похожи... - усомнился Чоуджи, руки коего замерли в печати концентрации.
- Это "Корень", - хмуро заявила Ино, напряжённым взглядом смотря на троицу взрослых шиноби, которые не проявляли более никакой активности, просто ожидая пока их просьба будет выполнена.
- Что вам нужно? - кунай в руках Шикамару был направлен на незнакомцев, а тень под ногами, образующаяся благодаря исходящему от Наруто сиянию чакры, готовилась выстрелить вперёд.
- Свои, - коротко произнесла Сакура. - Что происходит снаружи?
- Операция по ликвидации опасного нукенина Конохи, - произнёс один из масочников. - У нас приказ обеспечить вашу безопасность. Узумаки-сан, Учиха-сан...
- Активирован барьер против пространственных техник, - заявил второй боец "Корня". - Не успели. Окапываемся здесь.
- Сакура?.. - рычащим голосом спросил голубоглазый (в настоящее время - красноглазый) блондин.
- Это свои, Наруто, - отозвалась Харуно. - Я их знаю.
- Эй! - Яманака резко повернулась к синеглазке, вперив в неё подозрительный взгляд. - Откуда это ты знаешь "корневиков"?
- Секретная информация, Ино-чан, - ехидно прищурилась Сакура. - Должны же и у меня быть маленькие секреты?
- Им можно доверять? - сверля троицу масочников шаринганами с тремя тамоэ, спросил Саске.
- В той же степени, как мне, - отозвалась Харуно.
- Хм... - изрёк Учиха, а затем его броня стала осыпаться.
В то же время и хвосты из чакры втянулись обратно в тело Наруто, а затем и его покров исчез. Впрочем, что один, что второй парни команды номер семь, не спешили расслабляться окончательно. Однако же их действия послужили сигналом для того, чтобы другие генины перестали ждать немедленной атаки.
- Сакура, - подошла к подруге Хината, заглянула ей в глаза и произнесла: - Я кое-что хотела бы спросить...
- Не здесь и не сейчас, - одними губами произнесла синеглазка, на что получила короткий кивок.
Сами бойцы "Корня", разойдясь в стороны уселись равносторонним треугольником, приложили ладони к барьеру и замерли, начав вливать в него чакру. Под куполом установилась тишина, которую нарушил Шикамару:
- Сакура-кун, я, конечно, рад столь быстрому приходу помощи, но когда ты просила выиграть время, никак не рассчитывал на... такое, - Нара многозначительно скосил взгляд на одного из масочников.
- Ты на что-то намекаешь, Шикамару-кун? - слегка наклонила голову синеглазка, голос которой прозвучал несколько... излишне ласково.
- Я полностью доверяю Сакуре, - заявил Узумаки, вставая рядом с девушкой. - У неё, как и у каждого из нас, есть свои секреты. Но я спокойно доверю ей свою спину.
- Тц, - досадливо цыкнул обладатель шаринганов, вставая с другой стороны от напарницы. - Не тупи, Шикамару-кун. Если есть какие-то претензии, то придержи их до времени, когда мы доберёмся до безопасного места. И да: я Сакуре доверяю...
В воздухе буквально повисло окончание фразы "...больше чем тебе".
- Я тоже доверяю Сакуре-чан, - решительно заявила Хината, подходя к седьмой команде.
- И я, - подал голос Кибо.
- И... И я, - виновато посмотрев на друга, заявил Чоуджи.
- Всё это... - Ино развела руками, показывая, что именно имеет ввиду, - ...биджу как мило, но у меня вопрос: что нам делать? И да: Сакуре я верю, насколько шиноби вообще может себе такое позволить в отношении не к члену клана.
- Предлагаю воспользоваться передышкой и перекусить, - воспользовавшись паузой, сказала Харуно, которую не оставило равнодушной произошедшее.
Ответом ей стало громкое урчание живота Акимичи, что вызвало у подростков улыбки, разрушая напряжённую обстановку.
...
После обмена стремительными ударами мечей, Данзо и Орочимару приземлились на ветви соседних деревьев, находящиеся на высоте двадцати-тридцати метров от земли. Ни один из них ещё не получил каких-либо ранений, лишь один из подсумков старика, закреплённый на правом бедре, оказался разрезан вдоль, так что его содержимое рассыпалось по земле.
- Почему бы вам, Шимура-сан, не позволить мне уйти? - подняв левую руку к лицу, змеиный сеннин сорвал с него живую маску, открывая свой истинный облик (всё равно, в притворстве уже не было смысла).
- Ты - угроза для Конохи, - ответил глава "Корня", с забинтованной руки коего упали повязки, открывая взгляду противника широкий наруч из металла, на котором красовались символы фуиндзюцу. - Твоё устранение - моя прямая обязанность.
- Ку-ку-ку... - Саннин усмехнулся и высунул кончик языка, которым привычно ощупал воздух. - С чего вы решили, Данзо-сан, что сможете сделать это сейчас? Тем более, что на протяжении десяти лет у вас ничего не получалось...
