- Ваш кофе, Хосен-доно, - произнесла рыжая лисица-зверянка, одетая в длинный верх красного кимоно, перехваченного на уровне талии несколькими поясами, на спине завязанными в сложный бант "тёплых" цветов.
- Благодарю, Карин-чан, - слегка киваю помощнице, которая грациозно приблизилась к столу и поставила на него поднос с кофейником, двумя чашками и вазочкой с шоколадным печеньем. - Сегодня меня ни для кого нет.
- Как прикажете, Хосен-доно, - изобразив поклон, зверянка развернулась и, помахивая пушистым хвостом, поспешно ретировалась за дверь.
- Она знает, кто ты? - потянувшись за кружкой, для чего пришлось наклониться к столу, спросил синеглазый блондин.
- Она знает больше, чем многие даже догадываются... но не всё, - повторяю действия ученика, наливая себе горячего и ароматного напитка. - Всего я не рассказал даже тебе. Как долетел?
"Как бы мне ни хотелось, чтобы рядом со мной находились равные мне по силам, возможностям и знаниям, но... многое остаётся слишком личным, чтобы им с кем-то делиться", - сделав маленький глоток кофе, позволяю себе несколько секунд молча наслаждаться вкусом (у зверян очень хорошо развиты вкусовые рецепторы, из-за чего их готовка выходит на совершенно иной уровень).
- Великий Ичимару Хосен не знает, как я долетел? - изобразил удивление Артур. - Неужели в мире есть что-то, что ускользает от твоего всевидящего взора?
- В мире много того, чего я не знаю, и за чем не могу уследить, - пожимаю плечами. - К примеру, я не могу сказать того, куда продолжает утекать природная чакра, из-за чего приходится накрывать города и сколь-нибудь крупные деревни сдерживающими барьерами. Но раз не хочешь говорить об этом, давай перейдём к делам.
Отставляю кружку на блюдце и, выдвинув ящик стола, извлекаю оттуда папку, на которой большими буквами написано: "Турнир Золотого Дракона: финал".
Неохотно отставив свой напиток, Пендрагон принял документы, развязал шёлковый шнурок и принялся вчитываться в текст, отпечатанный на альбомных листах.
- Два года подготовки, отборочных этапов и местечковых турниров, и вот восемь лучших рукопашников мира готовы сойтись на арене Города Солнца, чтобы получить право участвовать в ещё одном соревновании, наградой за победу в котором будет бессмертие, магическая мощь и знания, при помощи которых можно решить любую проблему, - хорошо поставленным голосом произнёс блондин, после чего хмыкнул и , захлопнув папку, спросил: - Не боишься, что после всех испытаний победитель просто откажется от "приза"?
- Его желание не будет иметь значения, - развожу руками, а на вопросительно вздёрнутую бровь поясняю: - В крайнем случае, ничто не помешает мне сделать его копию, которой уж точно деваться будет некуда.
- Свобода выбора, во всей её красе, - снова взяв кружку, бывший король сделал большой глоток и глубоко вздохнул. - Мы сами вольны выбирать, какой рукой на нас поставят подчиняющее клеймо.
- Не утрируй, Артур-кун, - заметив, как перекосило лицо ученика, приподнимаю уголки губ в усмешке. - Подчиняющие метки, рабские печати, подавляющие волю ошейники... это всё для дилетантов. Нет тяжелее ноши, которую мы сами на себя возлагаем; нет крепче цепей, которыми мы сами себя сковываем. Я никого не собираюсь неволить...
- Просто поставишь в условия, когда он сделает нужный тебе выбор, - собеседник махнул левой ладонью. - Можешь не повторяться, учитель: я тебя не первый век знаю.
- Что скажешь о кандидатах? - решаю вернуться к цели нашего сегодняшнего разговора, при помощи нити чакры выхватывая из вазочки печенюшку в виде шоколадного слоника. - Хрум-хрум...
- Юдзиро Ханма - глава клана мастеров БИ из Японии, - начал говорить Артур. - Сильный, яростный, умелый боец без страха и жалости... мечтает уничтожить Хаято Фуриндзи, которого считает главным конкурентом в борьбе за титул сильнейшего человека в мире. Если брать в расчёт только мастеров БИ, то он несомненно прав. Если хочешь знать моё мнение, то я поставил бы на победу одного из них.
- Не будь столь предвзят, - изображаю в воздухе неопределённый жест взмахом правой руки. - В конце концов, восьмёрка финалистов - это лучшие рукопашники мира.
- Вряд ли кто-то сможет составить им конкуренцию, но ты прав, - Пендрагон одним глотком допил кофе и снова потянулся к кофейнику. - Претенденты из Северного и Южного Китая тоже интересны: Лю Кен Третий - мастер Железного Кулака, и Шан Цунг... Почему ты вообще позволил ему участвовать?
- Почему бы и нет? - выхватываю из вазочки новую печенюшку, на этот раз в виде журавля. - То, что официально он - военный преступник, который служил истреблённой династии Императоров Востока, не делает его хуже или лучше других. А вот то, что ему несколько раз удалось выжить в безвыходных ситуациях, подстроив свою смерть и скрывшись от ищеек - уже заслуживает уважения. Правда меня слегка озадачивает то, что он записался на турнир мастеров БИ, а не магов... или хотя бы шаманов. Ну да так даже интереснее.
"Удивительная личность: в огне не горит, в воде не тонет... Он даже умудрился подобраться к секрету моей личности... к первому слою секрета моей личности", - должен признать, что Шан Цунг меня впечатлил и, скорее всего, именно за его победу я буду болеть в турнире Золотого Дракона.
- Шут с тобой, - махнул рукой бывший король, из-под пальцев коего улетела очередная печенюшка (в форме ёжика). - Европейский сектор представляют Рубиус Хагрид - полувеликан из Великобритании, и Алексей Муромец - русский богатырь. Если не учитывать того, что Хагрид мог быть претендентом в турнире среди нелюдей, то ничего интересного о них сказать нельзя: оба - силовики с минимумом техники.
"Этого и следовало ожидать, учитывая то, что Европа отдана на откуп нелюдям и волшебникам", - сам не знаю, почему сделал этот сектор самостоятельным участником отборочного турнира, а не объединил с Азией.
- Ну и последние участники: Красный Туман - шаман-силовик из Союза Племён Краснокожих, и Папирус, из Африканского содружества, - кружка Артура вернулась на стол и он сел ровно, положив руки на подлокотники. - Не знаю, зачем вообще ты позволил участие последних трёх областей? сильных мастеров БИ у них всё равно нет. Так же как у японцев и китайцев нет достойных магов.
