"Потому, что выпивка Морской Стаи - не алкоголь", - хмыкнул сам себе Игрок, осторожно поднимаясь на ноги, после чего одним прыжком оказался рядом с выходом на улицу, оставив сородичей лежать на ковре вшестером.

     Выйдя на улицу из дома-дерева, явно куда более крупного, чем жилище его маленькой стаи дома, самец-белка замер, вдыхая свежий лесной воздух, не имеющий солёного привкуса. Солнце ещё только поднималось из-за горизонта, первыми лучами освещая небосвод, а в кронах деревьев уже просыпались птицы и мелкие зверьки...

     "Совсем не как дома", - промелькнула мысль на грани сознания.

     Город-муравейник был шумным и суетливым, а также очень плотно заселённым. Здесь же жителей было меньше, расстояния между жилищами являлись куда большими, да и вообще... жизнь казалась менее суетливой.

     - Утро, - махнул рукой сурового вида кобель, одетый в серые штаны и зелёный жилет с множеством карманов. - И как тебе у нас?

     - Утро, - поздоровался в ответ Игорь. - Тихо... Непривычно... Уютно.

     - Это да, - собеседник оскалился в усмешке и подойдя на расстояние вытянутой руки представился: - Рью. Не удивляйся: родители слишком прониклись культурой людей, вот и назвали меня "сильным именем".

     - Игрок, - отозвался путешественник. - По моему, звучит очень даже неплохо.

     - Может и так, - дёрнул ушами собеседник. - Но я считаю, что не стоит нам зазря отказываться от собственных традиций, следуя чужой моде. Ну да ладно, сосед, увидимся ещё.

     Махнув на прощание рукой, зверянин легко прыгнул и оказавшись на нижней ветке дерева, длинными прыжками понёсся куда-то в сторону окраины поселения. Проводив его взглядом самец-белка ошеломлённо замер, только сейчас осознав, что вовсе не ощущал от него угрозы, будто бы они всю жизнь были знакомы.

     "Странно как-то. Я думал, что не меньше пары дней должно пройти, что бы мы друг к другу попривыкли и принюх... Ой я дурак!!!", усевшись на корень дерева, Игорь опёрся локтями о колени и подпёр голову ладонями, начав тихо смеяться.

     Ответ на вопрос о том, почему Морская и Небесная стаи относились друг к другу как минимум настороженно был перед глазами... в самом прямом смысле (где же ещё быть носу?). За годы жизни в этом мире он привык ориентироваться, опираясь на все чувства своего тела, в том числе и на обострённое обоняние, которое весь вчерашний день говорило "Вокруг чужаки!", когда глаза и разум заявляли обратное. Хотя, стоило признать, что речь местных зверян слегка отличается, да и телосложение у них более тонкое (уж ночью-то было время это оценить).

     "А сейчас от меня пахнет... членами Морской Стаи, да и от него ощутимо тянуло кем-то из наших. Вот подсознание и сделало вывод, что теперь мы - свои", - подобная звериная логика одновременно и веселила, и раздражала, так как становиться заложником собственных чувств и инстинктов совершенно не хотелось.

     - Игрок? - из дома-дерева вышла Черныш, которая несколько секунд переминалась с ноги на ногу, а затем села на корень рядом со своим вожаком и осторожно положила голову ему на плечо, виноватым взглядом заглядывая в морду. - Ты не сердишься?

     "Сам удивлён, но - нет", - мысленно ответил зверянин.

     - С чего бы? - изобразил удивление Игорь.

     - Ну... - ушки собеседницы прижались к голове, а взгляд стал ещё более виноватым. - Мы ведь все знаем, что ты... плохо относишься к...

     - Сексу на стороне? - Игрок хмыкнул. - Учитывая, что я и сам там был, так что сделаю вид, что всё нормально. И вообще, давай лучше подумаем, с кем из местных можно обсудить дела торговли...

<p>

</p>

     Примечание к части

     Всем добра и здоровья.

<p>

<a name="TOC_id20317531"></a></p>

<a name="TOC_id20317533"></a>Глава 91

     Переброска сил императора Японии в Империю Севера началась как-то буднично: пока двое южных соседей решали, что им делать и разбирались во внутренних интригах, зверяне доставили к столице несколько древесных призывных алтарей, которые похожи на огромные пни. При помощи вливаний чакры, эти растения быстро укоренились и набрали силу, так что стали словно яркие маяки в темноте, которые притягивали к себе лисов, белок и псов, чью кровь проливали на верхнюю плоскость, для создания постоянной привязки.

     Зверянам пришлось сильно постараться, раз за разом используя технику перемещения от одного пня, находящегося на архипелаге, к другому, который рос в Империи Севера. Каждый раз они брали с собой по одному-двух человек, телепортируя их к новому месту службы.

     Ситуацией неожиданно воспользовался самец-белка по имени Игрок, который договорился с торговцами обеих стран, собрал вокруг себя группу единомышленников и организовал курьерскую службу: младшие члены их организации стали работать внутри Японии, перенося товары внутри свитков от города к городу, командой из пяти-семи щенков заменяя целые торговые караваны (за ними присматривали два-три взрослых при каждом переходе); старшие зверяне, уже обладающие достаточно большими резервами чакры, пользуясь маяками, созданными в обеих союзных империях, сновали между ними, доставляя привычные продукты солдатам армии островитян, экзотику для северян, ну и скупая товары у людей с Большой Земли.

     Интересно было наблюдать за тем, как торговцы, подсчитывая затраты на найм зверян и прибыль, сохраняемую благодаря скорости доставки, а также отсутствию необходимости платить охране, кормить животных и терять часть товара в дороге, создают свои лавки в городах и деревнях, образуя торговую гильдию. Те, кто не присоединились к этой группе изначально, продолжая на телегах ездить от поселения к поселению, в итоге стали терять большие деньги, да и множество наёмников ощутили, что их вытесняют "мохнатые мерзавцы".

     Если альтернативы курьерской службы, работающей на больших расстояниях не было (всё же Северная Империя и Япония слишком далеко друг от друга, чтобы отправка караванов или торговых судов себя оправдывала), то на архипелаге вспыхнула полноценная война: курьеров пытались перехватывать, устраивая на них засады в дороге или прямо перед местом прибытия, бандиты нападали на лавки купцов, которые сотрудничали со зверянами... Если первое являлось занятием безперспективным, так как обладатели чакры на порядки быстрее и сильнее обычных людей, не говоря уже о сенсорных способностях и звериных органах чувств, позволяющих распознать засаду издалека, то второй метод возымел временный успех.