Спрыгнув с борта Хвоста Любопытства, приземляемся на поверхность воды. Чакра послушно устремляется через ноги наружу, создавая эффект плёнки, которая и не даёт погрузиться под волны, а мы уже устремляемся к берегу, напоминая себе водомерок, скользящих над спокойным озером.
Моему отряду в качестве брони достались кожаные кирасы, на которые нашиты пластины металла, которые накладываются друг на друга словно чешуя ящерицы, а также юбки, которые четырьмя треугольными лепестками прикрывают ноги спереди, сзади и по бокам. Конечно же, можно было бы облачиться во что-нибудь более тяжёлое и прочное, с меньшим количеством открытых мест, но учитывая возможность укрепления шерсти до прочности железа, а также опасность потерять высочайшую мобильность, по общему мнению зверян, подобное сделает только хуже.
В качестве оружия у моего отряда имеются короткие мечи, ножи, парочка топоров и... всё. В конце концов мы - разведчики, да и в случае чего вполне можем использовать стихийные техники, чтобы если не устранить возможную угрозу, то хотя бы отвлечь на достаточное время для побега.
"Впрочем, на этих остравах вряд ли найдётся достаточно сильных врагов, чтобы заставить бежать всю морскую стаю", - мысленно усмехаюсь, ощущая гордость за своих потомков-сородичей, которые ощущаются мной куда ближе чем люди, к расе коих я когда-то и относился.
Признаться честно, я уже не считаю себя человеком, да и зверянином являюсь весьма номинально. К счастью мой разум ещё достаточно здрав, чтобы не считать себя высшим существом вроде бога: скорее уж учёный, который настолько изменил своё тело, что стал иным биологическим видом... состоящим из копий меня самого.
"Разумная раса метаморфов, размножающихся при помощи почкования... Знали бы мои создатели, во что в итоге выльется их попытка создать идеальный гибрид Нара-Яманака-Акимичи", - усилием воли подавляю вспышку неуместного веселья и взмахом руки отдаю команду членам малой стаи.
Пара лисов, чей подвид сохраняет лидерство среди всех зверян по управлению иллюзиями, сложив руки перед грудью в знак концентрации, продолжая бежать выпустили из своих тел чакру, создавая вокруг нас покров невидимости. Рыбацкая деревня тем временем приблизилась достаточно, чтобы мы без усилий могли рассмотреть кутающихся в тряпки двуногих существ, с гладкой бледно-розовой кожей и волосяным покровом сохранившимся только на голове.
Добравшись до берега, бесшумными тенями скрываемся среди высокого тростника, готовясь ждать и наблюдать. Однако же, не прошло и пары минут, как неподалёку оказалась собака, тут же начавшая лаять, тем самым привлекая внимание к нашему укрытию.
- Почуяла, зар-раза, - прошептал один из иллюзионистов. - Эти лысые приручили животных... Зачем?
- Видишь их морды? - спросил отрядный целитель, принадлежащий к подвиду псов. - Плоские, с маленькими носами... Вряд ли такими много учуешь. Уши к голове прижаты, да и слишком уж они маленькие. А глаза?
- Ты ещё на когти посмотри, - фыркнула Рыжик, напросившаяся с нами в разведку. - Смех, а не когти.
- И тряпки свои они носят, так как шерсти нет, - завершаю "разоблачение" людей. - Поэтому, видимо и приручили зверей, чтобы те им служили. Давайте-ка сменим место наблюдения... И не забудьте на этот раз запахи скрыть.
Бесшумно выскользнув из зарослей, пригибаясь к земле обходим поселение, оказываясь рядом с распаханными полями. Тут тоже есть люди, которые пропалывали какие-то растения, а одеты были в штаны и рубашки серого цвета. Старшие дети помогали родителям в их работе, младшие бегали и создавали шум своими криками, вдали паслись несколько лошадей и овцы.
- Свежее мясо, - задумчиво проурчал лис-иллюзионист.
- И не думай, - осаживаю подчинённого лёгкой волной направленной жажды крови. - Мы, если ты не забыл, на разведке. Да и на корабле ещё полно припасов.
- Мясо из свитков совсем не такое вкусное, - обиженно проворчал зверянин. - Думаешь, здесь нет хищников, под которых мы можем замаскироваться?
- Есть, - отвечаю спокойно. - Но мы не знаем, какие они, так что и замаскироваться под них не сможем.
- С чего ты взял, что есть? - спросила Рыжик.
- Собак видишь? - киваю на четверолапых пастухов, которые явно охраняли скот. - Вряд ли их стали бы держать в таком количестве, если бы не было хищников.
- Как-то странно, - отрядный целитель прижал уши к голове. - Смотреть на примитивных существ, так похожих на наших предков...
- Хи-хи... - белка прикрыла мордочку ладонью. - А вон тот кобелёк выглядит очень даже ничего. Черноух, а как тебе вон та сука?..
- Никак, - безразлично бросив взгляд на животное, пожимаю плечами. - Они даже не разумные.
- Скучный ты, - вздохнула белка. - Будем и дальше смотреть, как эти лысые в земле копаются?
- Лучше осмотрим деревню, - киваю на невысокие дома с соломенными крышами...
...
До глубокого вечера мы осматривали поселение, в котором было чуть меньше полусотни разных строений от жилых домов, до конюшен, хлевов и ремесленных мастерских. Местные жили семьями из взрослой пары, у которых было от двух и до пяти детей, а также стариков. Сами дома были построены из тонких жердей, прибитых к вкопанным в землю столбам, с перегородками из чего-то вроде толстой бумаги и соломенными настилами на полу.
"В сравнении с городом зверян, всё это выглядит крайне убого и ненадёжно", - констатирую в конце осмотра деревни.
Уже при свете луны отряд собирался возвращаться на корабль, когда обнаружилось отсутствие одной непоседливой белки. Пришлось отсылать подчинённых на Хвост Любопытства с приказом передать всю собранную информацию вожаку, а самому отправляться на поиски Рыжика.
Зверянка нашлась у дома молодой семьи, через щель в крыше наблюдающей за процессом спаривания человеческих мужчины и женщины. Моё приближение она заметила сразу, но даже не подумала отвлекаться от своего занятия.
