<p>

<a name="TOC_id20301206"></a></p>

<a name="TOC_id20301208"></a>Глава 76

     На длинном каменном причале, поднятом из воды при помощи стихии земли, сверху накрытом толстым дощатым настилом, рано поутру собралось едва ли не всё население архипелага зверян: взрослые и старики толпились ближе к первому исследовательскому судну, детёныши же были вынуждены смотреть за отправкой с берега. Команда корабля, общей численностью в две сотни самцов и самок, под звуки флейт, трещоток, барабанов и струнных инструментов импровизированного оркестра, взошла на борт большого двухпалубного деревянного судна с тремя мачтами.

     Белый Клык, подслеповато щуря старые глаза, стоя в задних рядах провожающих держал на плечах маленькую внучку, кричащую что-то весёлое и маловразумительное, обеими руками махая старшему брату, который был выбран младшим вожаком морской стаи. Черноух был гордостью их семьи: высокий, крепко сложенный, с выцветшей почти до белизны серой шерстью и ярко контрастирующим с остальным телом чёрным левым ухом, он являлся одним из сильнейших мастеров воды, интуитивно достигая тех же результатов, ради которых другим приходилось тратить месяцы тренировок. Старик сам его учил символам стихий, печатям и барьерам, объясняя тонкости работы с внутренней энергией и гордился каждому новому успеху потомка.

     Сейчас же, видя как белки взлетают на мачты по канатам, а затем с задорными криками спускаются вниз держась за края полотен парусов, пёс в полной мере ощутил всю ту пропасть, которая разверзлась между ним и нынешними зверянами. Разве мог он, будучи ещё щенком, хотя бы представить себе странствие по Большой Воде? Впрочем, тогда они жили в совсем другом мире, с совершенно иными проблемами...

     "Нынешние щенки даже не представляют себе, что такое - нашествие змей или пчелиный улей возникший прямо рядом с городской стеной. Наивные, полные надежд и ожиданий... Сумели ли мы помочь им подготовиться к встрече с большим миром... если сами к этому были не готовы?", - на миг взгляд старика помутился и он даже успел испугаться того, что старые глаза в очередной раз решили его подвести, но уже в следующую секунду успокоился ощутив, как две слезинки скатились по седой морде.

     Тем временем большой корабль, паруса которого безвольно висели на высоких мачтах, сам собой отчалил от причала и начал медленно отдаляться от берега. Словно почётный эскорт вожака, справа и слева от него пристроились маленькие рыбацкие лодочки с одним парусом каждая, на которых плыли лисы и псы с яркими красными флагами. Впрочем, далеко флот рыбаков не уплыл, остановившись в сотне метров от края барьера, в то время как исполин продолжил своё движение, но уже не при помощи контроля воды, а благодаря наконец-то наполнившиму белоснежные полотна ветру.

     - Славной охоты, Черноух, - оскалился в улыбке Белый Клык, мысленно добавив про себя, что "Старый пёс не выходит на охоту".

     - ...да! Де-да! - маленькая сука, схватив старика за уши стала их трепать, привлекая к себе внимание. - Все уходят уже.

     - Ну... - пожилой кобель слегка встряхнулся, заставляя внучку взвизгнуть. - Тогда и мы пойдём.

     Зверяне, надевшие этим утром свои самые яркие и красивые накидки, которые красовались изящной вышивкой в виде бутонов цветов или небесных светил, шумно переговариваясь потянулись обратно к городу, высокие деревья-башни которого были видны даже с побережья (какое-то время после перемещения на острова некоторые семьи пытались селиться отдельно, но вскоре стало очевидно то, что таким образом никакой земли не напасёшься, да и одиноко жить в доме стаей из всего трёх-пяти членов). Впереди их ждал праздник с музыкой, играми, соревнованиями и поединками, а после захода солнца мастера огня обещали устроить в небе настоящую феерию красок, после чего начнутся танцы... А уже завтра все вернутся к своим делам и будут ждать новостей от путешественников, решившихся расширить границы изведанного мира.

     Взгляд Белого Клыка метнулся к скелету нового корабля, который покоился на суше, удерживаясь на специальном помосте. По задумке мастеров он должен был стать ещё больше чем Хвост Любопытства, который только что скрылся за плёнкой барьера.

     "Ох уж эта непоседливая молодёжь: земли им уже мало - подавай Большую Воду. Того и гляди, кто-нибудь летать захочет".

     ...

     - Да как ты дуешь, дурная белка?! - разносился над водой хриплый голос Оскала (серого пса, являющегося старшим вожаком Хвоста Любопытства). - Плавнее... плавнее дуй!

     - Как можно дуть плавно?! - в свою очередь возмущалась Рыжик.

     - Ррр! - нервно задёргав хвостом из стороны в сторону, кобель страдальчески взвыл: - Как ты вообще отбор прошла?

     - Будто бы так уж много зверян хотели на эту посудину попасть, - обиженно фыркнула пышнохвостая красавица, отворачиваясь от собеседника (ради которого в экспедицию и пошла).

     - Хвост с тобой, - махнул рукой Оскал. - Смотри как надо...

     Старший морской вожак набрал в грудь воздуха, сложил ладони в символ концентрации и начал медленно выдыхать, направляя внутреннюю энергию через лёгкие и горло. В результате техника, отдалённо похожая на ослабленную версию Великого Порыва, наполнила паруса ветром, заставляя канаты натянуться а всё судно плавно набрать ускорение.

     - Вот так, - удовлетворённо констатировал кобель. - Теперь ты.

     Стоя на нижней палубе Хвоста Любопытства, руками опираясь о достаточно высокий борт, рассеянным взглядом смотрю на водную гладь, разрезаемую килем корабля. Ещё около сотни зверян стоят вдоль бортов, заворожёнными взглядами смотря на кажущуюся бескрайней синеву: пусть мы и отплывали от островов для тренировки, но ещё никогда не удалялись от земли так далеко, что её не видно даже на горизонте. Ещё примерно восемь десятков сородичей собрались на верхней палубе, над которой возвышаются паруса, и только двадцать членов экспедиции заняты в непосредственном управлении судном.

     Должен признать, что наблюдать за подготовкой к большому плаванию и участвовать в ней как одному из подчинённых было занимательно. Мои потомки, в отличие от тех же людей, не имеют опыта мореплавания, а весь их опыт взаимодействия с Большой Водой ограничивается строительством рыбацких лодок, что накладывает свои ограничения. Однако же, к их чести должен заметить, что конструкцию кораблей они разработали сами, взяв за основу крупных рыб, а вот с парусами возились почти десять лет...