Возникает вопрос: как выбраться из ловушки, которую не можешь повредить? Ответ, на самом деле, прост и логичен: нужно самому стать сильнее. И тут речь идет даже не об объеме резерва, а о плотности энергии.

     Тут возникает новый вопрос: как стать сильнее, будучи заточенным в ловушку, без возможности пошевелиться своим настоящим телом? Вариантов, как это ни странно, довольно много, но все они связаны с моим внутренним миром, поддерживаемым чакрой звезды, которая рано или поздно истощится... или истощит меня.

     Можно было бы грубо поглощать силу артефакта, перерабатывая ее в свою, напитывая ею свое тело и тем самым заставляя его постепенно мутировать. Более совершенные клетки тела будут давать более густую ян составляющую чакры, а находящаяся под внешним давлением душа, в свою очередь увеличит плотность... Однако, по здравому размышлению, этот путь был признан тупиковым (в конце концов, скорее уж истощатся все резервы, чем я эволюционирую до нужного уровня).

     Как не жаль это признавать, но даже мой внутренний мир весьма ограничен, а это значит - его нужно беречь. В идеале, было бы превосходно создать самоподдерживающуюся независимую экосистему, которая могла бы подпитывать еще и меня, при этом перерабатывая отходы моей жизнедеятельности. Этим я и занялся...

     Иллюзию желтого солнца, источающего достаточные для фотосинтеза растений, создать оказалось не сложно, температура воздуха же поддерживалась на одном уровне моим собственным телом, внутри которого и скрыт маленький анклав. Пришлось повозиться с барьером, созданием воды из чакры и еще сотней мелочей, но теперь хотя бы можно быть уверенным, что животные не погибнут от голода, жажды или асфиксии.

     Решив отвлечься от попыток выбраться на свободу, я переключился на один из своих старых проектов - создание разумных животных. В конце концов, разговаривать со своими клонами конечно интересно, ведь они меня понимают как никто другой, но нужно и разнообразие. Так что подросшим щеночкам пришлось получить дополнительный стимул для развития, а чтобы им не было одиноко, в число подопытных вошли несколько лисиц и белок, которые находились на этом участке леса в момент запечатывания.

     Какие три фактора необходимы для того, чтобы скопление живых существ называлось разумным обществом? Во-первых - это тело, способное совершать различные манипуляции с окружающим миром (переносить предметы, копать, ломать и строить); во-вторых, разум, способный хранить достаточно большие объемы информации, обучающийся в течении всей жизни; ну и в-третьих, речь.

     Если бы у людей не было общего языка, родители не могли бы передавать свои знания детям, а учителя - ученикам, из-за чего каждая следующая особь, рожденная в стае, была бы вынуждена познавать мир самостоятельно с самого начала. Таким образом развитие, которое в человеческом обществе идет из поколения в поколение, у существ не имеющих общей речи, напоминает топтание на месте.

     В естественных условиях речь не появляется сама собой: животные, даже умные, довольствуются набором минимально необходимых знаков, команд и реакций на раздражители, так как для выживания им не нужно ничего большего. У меня же есть подопытные, уровень ментальной энергии коих можно увеличить искусственно, также как и изменить тела, а вместе с тем - дать речевой аппарат, способный воспроизводить человеческий язык.

     Поразмыслив над тем, сколько поколений подопытных придется сменить, чтобы у них возникли необходимые мне черты, я пришел к выводу, что селекция - тупиковый путь в создании разумных существ. Однако, в моем распоряжении уже есть все необходимое, чтобы уже сейчас получить требуемое: техника трансформации, знания о запечатывающих техниках и теневые клоны... Впрочем, последнее необходимо доработать, чтобы осталась только духовная составляющая, не имеющая моей памяти или Ян составляющей чакры.

     "Что будет, если при помощи переложенной на фуиндзюцу техники хенге, придать животному человекоподобную форму, при этом не лишая инстинктов и воспоминаний, но дав собственного ментального двойника без воспоминаний, для мышления? Затраты чакры на умственную деятельность возрастут, но и мозг начнет развиваться активнее, благодаря большему количеству проходящей через него информации. После гибели же материальной оболочки, духовный клон, получивший новый опыт и знания, вернется ко мне... Перед началом эксперимента, следует разделить подопытных на три самостоятельные группы: благо, что свободное пространство пока что позволяет. Другие животные? Следует запечатать несколько образцов флоры и фауны, чтобы в будущем, в случае нужды, можно было их восстановить".

     Приняв решение, я приступил к исполнению задуманного, начав разрабатывать сложную печать фуиндзюцу.

     ***

     Хвостик проснулся рано утром, когда небо еще только начало голубеть, а солнце подниматься из-за горизонта. Запахи трав щекотали нос, шелест ветра в кронах деревьев доносился до ушей, живот урчал, намекая на то, что следовало бы поесть...

     "Что?", - ровное течение мыслей прервалось, а глаза сами собой распахнулись от изумления.

     Хвостик точно помнил, что еще вчера думал... не так. Да что говорить, если вчера, он не удивился бы переменам в себе, а то и вовсе их не заметил...

     "Вчера, я даже не знал, что такое "удивление"", - подумал молодой кобель и заскулил, ощущая как ему стало страшно.

     Рядом, под тем же навесом, где улегся спать Хвостик, кто-то зашевелился и зевнул. Инстинкты взвыли об опасности и пес, не думая долго, отпрыгнул на несколько шагов и резко развернулся, вставая на широко расставленные лапы. Оскалив пасть и зарычав, он отметил тот факт, что поза ощущается как-то неудобно, но откинул эти мысли.

     В тот же момент, на него уставились большие и удивленные глаза странного существа, одновременно похожего на собаку и хозяина... только женского пола. Серая сука открыла пасть, затем закрыла ее и прищурившись, втянула носом воздух, после чего произнесла так, как говорил хозяин:

     - Хвостик?

     Мысленно укорив себя за растерянность, кобель втянул носом воздух и тут же успокоился, так как понял то, что перед ним находится Лапка - его сестра. Когда-то их было больше, трое или четверо, но почему-то остались только они двое...

     "А ведь я о других и думать забыл... Почему? Почему я о них вспомнил?", - голова разболелась и кобель жалобно заскулил, начав трясти ей из стороны в сторону, зажмурив глаза и тяжело дыша.