- Я люблю Кристальную Империю, принцесса: многие поколения этот город был целым миром для моих предков, является родиной, которой я горжусь, и колыбелью для наших потомков. - жеребец смотрел словно бы сквозь крылато-рогатую кобылу (что было непросто, так как взгляд стремился прикипеть к ее большим и чистым глазам, утонченным чертам мордочки, по-единорожьи широкому лбу, грудям, скрытым тканью платья). - Наш город-государство достаточно мал, но жителей в нем довольно много, и каждый пони готов повторить мои слова: я люблю свою родину и готов пойти на все что угодно ради ее благополучия. Наши отцы и матери, также как и их родители, и родители их родителей, год за годом строили свой маленький идеальный мир, преодолевая тяготы и невзгоды, нехватку еды, воды, строительных материалов, чистого воздуха... Я родился уже после того, как были решены главные проблемы и найдены оптимальные пути не просто выживания, но полноценной жизни, однако же исторические хроники рассказывают в подробностях о том, что пришлось преодолеть первым изгнанным. В моей душе царит гордость за то, что я принадлежу к народу, который сумел подняться на ноги после страшнейшего удара... В моей душе царит радость от того, что я и мои дети увидели настоящее небо и солнце... И я безмерно благодарен тем, благодаря кому мы смогли дождаться того момента, когда в искусственных освещении и очистке воздуха для дыхания более нет нужды.

   Браво замолчал и словно задумался о чем-то. Каденс, слегка сбитая с толку столь прочувствованной речью, все же собралась с мыслями и, сделав в памяти несколько заметок, спросила:

   - Я не совсем понимаю, что вы хотели этим сказать?

   - Ваше высочество, я прошу вас не предпринимать резких действий, а также дослушать меня до конца. - капитан провел правой рукой по нагрудным чешуйкам брони (в левой руке у него находилось древко отключенного копья). - Я люблю свою жизнь, люблю жену и детей, и мне грустно от мысли, что я могу более никогда с ними не встретиться. Но все же моя любовь к родине выше любого страха, а чувство долга выше личных желаний. Принцесса Каденс, у меня есть приказ привести вас в кристальный замок.

   - Это же замечательно. - тут же постаралась разрядить обстановку крылато-рогатая пони. - Сейчас я отдам несколько приказов, капитан Армор вызовет дополнительную охрану и...

   - Вы не поняли, Ваше Высочество. - сделав акцент на последних словах, Браво грустно улыбнулся. - Приказ касался только вас.

   - Но... - нежно-розовая аликорн постаралась найти слова, которые подошли бы к ситуации, но была перебита белым единорогом.

   - Это недопустимо. - вскинулся Шайнинг. - Принцесса не может отправиться в... ваш город без сопровождения.

   "Интересно, что бы ты сказал, узнав, что она должна будет надеть кандалы, блокирующие магию?"

   Промелькнула мысль в голове алого гвардейца.

   - Понимаю. - кивнул глава делегации. - Вы обязаны обеспечивать безопасность своей подзащитной, а я обязан обеспечивать безопасность Кристальной Империи. Само присутствие аликорна в городе - это угроза для граждан: вы должны понимать, что после тысячелетнего изгнания и необходимости, вместо того чтобы хоронить умерших со всеми почестями, перерабатывать их тела в питательную массу к принцессам у нас нет не только любви, но и доверия. Впустить же под купол целый отряд потенциальных врагов, да еще усиленный магом уровня аликорна - это недопустимый риск.

   - Какой ужас. - Каденс прикрыла рот ладошкой и посмотрела мимо гвардейцев в алом на виднеющийся вдали город. - Я даже не представляла себе... Мы не думали, что все может быть настолько плохо.

   - Понимаю. - Браво улыбнулся уголками губ. - Вы вряд ли сможете понять наше мировоззрение, так же как и мы не можем понять вас. В конце концов, для Кристальной Империи последнюю тысячу двести лет самыми большими ценностями являлись воздух, вода и земля, за право обладания которыми приходилось усиленно трудиться плечом к плечу с тысячами братьев и сестер... Вы же, как я могу предположить, до сих пор используете золотые монеты как валюту?

   - Вы правы. - крылато-рогатая кобылка прикрыла глаза и медленно кивнула. - Но полагаю, что вам более нет необходимости придерживаться столь суровых правил.

   - Для меня будет честью после смерти стать подкормкой для растений в оранжереях, ведь это будет значит, что в последний раз в своей жизни я принес пользу для города и своих потомков. - отозвался капитан алой гвардии. - Тот факт, что вокруг нас теперь находится драгоценная земля, совершенно не означает, что эта обязанность становится ненужной. Просто теперь вместо жизненной необходимости мы будем делать это в дань нашим предкам, как наивысшую честь принимая возможность дать новую жизнь.

   - Это все замечательно, но ваши слова не отменяют того факта, что принцесса не может пойти в опасное место без достойной охраны. - заявил золотой дневной гвардеец. - Что вы скажете на это? Может быть, попытаетесь применить силу?

   - Шайнинг! - возмутилась нежно-розовая кобылка.

   - Это не имеет смысла. - пожал плечами алый гвардеец. - У нас пятерых, несмотря ни на что, нет шансов против аликорна. Да и попросту грубо было бы напасть на дипломатов: это все равно что объявить войну Эквестрии.

   - Я рад, что вы это понимаете. - хмыкнул белый единорог. - Но в таком случае мы оказываемся в тупике: вы не пропустите в город нас, но и мы не отправим принцессу одну. Я не вижу выхода из данной ситуации.

   - Выход прост. - Браво грустно улыбнулся. - Мы провалили свое задание, а потому... после завершения нашего разговора убьем себя. Ну, а чтобы наши останки и оружие не попало в чужие руки...

   На последних словах капитан переговорщиков мысленно активировал систему самоуничтожения брони, остановив таймер на одной секунде. Его подчиненные сделали то же самое.

   - "Перегрузка батарей питания: красный уровень угрозы. Оператору доспеха рекомендуется покинуть броню и отойти на безопасное расстояние, равное десяти метрам", - проговорил приятный кобылий голос, прозвучавший из внешних динамиков.

   - Стойте! - встрепенулась принцесса. - Зачем вы это делаете?

   - Мы выполняем свой долг, Ваше Высочество. - спокойно ответил кристальный пони. - Наша миссия провалена, а это значит, что обратного пути нам нет. Остается лишь один способ отдать свой долг родине.