Батарейки дворфов похожи на кирпичики массой от полукилограмма до двух килограммов, а хватает их на срок от одного и до четырёх часов непрерывной работы. Перезаряжать один такой брусок можно до десяти раз, после чего он начинает разваливаться прямо на глазах. Впрочем, есть у меня подозрение, что коротышки специально снизили запас прочности у гром-камней, чтобы во-первых, не испугать эльфов своими достижениями, во-вторых, поднять экономику за счёт продаж самозарядных аккумуляторов, в-третьих, дать заведомо ложную информацию о своих возможностях на случай войны (что их всё равно не спасёт).

  Пороховое оружие дворфов примитивно, так как требует запалов и долгой перезарядки с засыпанием воспламеняющейся смеси через ствол. Однако, качество они рано или поздно поднимут, а вот количеством пытаются взять уже сейчас: стрелок носящий с собой шесть пистолей - это для них обыденность.

  Неприятность произошла и с эльфийскими железными дорогами: несколько составов пошли под откос, из-за чего пришлось выплачивать торговцам компенсацию, а пострадавшим людям оказывать медицинскую помощь, параллельно с чем были обрушены несколько мостов. Всё это не слишком серьёзно и при помощи магии быстро восстанавливается, однако удар по репутации нанесён и что-то мне подсказывает, что короли государств-союзников, так просто не остановятся.

  "Но мне на это плевать. Пусть с бандитами разбираются те, кто за это получает золото".

  Сам я последние сорок лет без дела тоже не сидел и активно пользовался вновь возросшей популярностью. Буквально вчера, в мой восьмисотый день рождения, во всех мало-мальски крупных городах королевства были открыты... игорные дома, совмещённые с интернет-кафе. Одинаковые двухэтажные здания с крышами из солнечных батарей, с узкими окнами-бойницами (закрытыми гобеленами) разделены на четыре помещения: первый этаж занимают игровой зал и бар-ресторан, а второй - помещение со столами, на коих закреплены магические зеркала-ретрансляторы, а также кабинеты для особенно важных персон с бильярдными и теннисными столами, диванчиками и караоке...

  "Я - истинное зло! Подсажу сородичей на азартные игры, социальные сети и караоке. Даже не знаю, что из этого списка страшнее".

  В моих казино установлены абсолютно не магические рулетки, однорукие бандиты, столы для покера и других карточных игр. Везде установлены артефакты, призванные отслеживать магические воздействия, а также развешены предупреждения с указанными суммами штрафов за попытку жульничества. Работники же, набранные из числа вчерашних крестьян и опутанные клятвами с ног до головы, в самую первую очередь будут отстаивать мои интересы, затем интересы казино, ну а потом уже и свои собственные (при этом, они ещё и рады остались).

  В баре-ресторане установлены большие магические зеркала, показывающие виды природы, либо выступления артистов, а также музыкальные артефакты с записанными мелодиями. Несмотря на то, что мы живём в королевстве, цены там вполне демократичные, что не мешает иметь меню для богатых гостей, где к каждому блюду пририсован один, а то и два нолика, что оправдывается несколько иными продуктами и художественным оформлением (пирожные не в виде корзиночек, а в виде корабликов с парусами).

  Дороже всего мне обошлись залы интернет-кафе, так как в каждом из трёх десятков, пришлось устанавливать по двенадцать столов для посетителей. Если бы эти артефакты создавал не я, в свободное от других занятий время, то всё было бы совсем печально. Однако артефакты-серверы, похожие на маленькие шкафчики с выдвигающимися ящичками-кристаллами, пришлось заказывать у мастеров артефакторики, так как зачаровывать ещё и их попросту не было сил. Благодаря беспроводной связи, обеспечиваемой передатчиками-уловителями особых волн, чарам хранения информации и иллюзиям, получилось создать приблизительное подобие настоящего интернета, каким я его помню из прошлой жизни...

  "А помню я его очень смутно".

  Пользователи магических зеркал, подключённых к сети моих заведений, смогут получить доступ к обширной магической, технологической и художественной библиотеке, с подробными описаниями и примерами создания артефактов. За небольшую плату можно будет даже пройти теоретический курс обучения, до уровня подмастерья одной из многочисленных специальностей...

  Кроме всего прочего, в магическом интернете можно играть в крестики-нолики через сеть, в кораблики, шашки и шахматы, раскладывать пасьянс, ну и конечно же переписываться с другими пользователями через чат. Само собой, что при желании я или мои подчинённые смогут просмотреть переписку пользователей, в то время как сами они видят только десять последних сообщений (так как память шкафов-серверов ограничена).

  Жалею ли я о том, что потратил на этот проект все свои сбережения, а также награды за заслуги перед короной и трофеи полученные во время войны? Ничуть. Ведь если на периферии есть хоть сотня достаточно сообразительных эльфов, умеющих думать головой и желающих учиться, то элиту эльфийского общества ждёт сюрприз: не зря же в открытый доступ выложены учебники по магии и механике. А азартные игры, пока у меня нет в этой сфере конкурентов, с лихвой окупят все затраты.

  "Правда потом, придётся делиться либо с королём, либо с одной из влиятельных фракций, а то однажды можно будет узнать, что идея с игорными домами была мной украдена у уважаемых эльфов, обманутых кровожадным боевым магом".

  ...

  - Бледные руки жестом умелым, ловко сплетают жизни мотив, - мурлычу себе под нос новую песню, заканчивая наносить символы на само яйцо. - Но чёрный ворон, что вечно вьётся, тучи нагонит... тьму возвратит. Готово.

  На всякий случай, ещё раз обхожу тумбу по кругу, сверяясь с собственными записями, а затем проверяю барьеры, наложенные на лабораторию, находящуюся в подвале моего особняка. Всё же не хотелось бы, чтобы в самый неподходящий момент, на магию троллей сбежались стражники. Тогда меня точно казнят, как предателя и шпиона врага, продающего тайные знания эльфов одной из сторон гражданской войны троллинных кланов.

  "И казино мои присвоит кто-нибудь... вроде учителя. Наплевав на то, что у меня назначены наследники, пусть и не кровные родичи".

  Откинув неуместные в данный момент размышления, берусь за ритуальный костяной нож и начав зачитывать вспомогательную мантру, острым кончиком рисую тонкий разрез на коже левой руки, обводя запястье (словно бы отрезая его). Ощущения, сопровождающие это моё действие, действительно похожи на отсечение конечности, что подтверждается потерей чувствительности и невозможностью пошевелить пальцами.