- Маги готовы, магистр, - доложил молодой (четыреста лет... давно ли я сам возмущался, что в сто меня считают ребёнком?) мастер боевой магии, одетый в белые лосины, тёмно-фиолетовый камзол с пышными рукавами и короткий плащ до колен. - Вы уверены, что это сработает? По расчётам, портал откроется не больше чем на секунду...

  - Секунды будет достаточно, - киваю сородичу, одаривая его бодрой подбадривающей улыбкой, с лёгкой ехидцей во взгляде веселясь над его робостью. - Главное - не сомневайтесь в себе.

  - Мы верим вам, Воспламеняющий, - постарался принять бравый вид горе-вояка, тут же уходя к своим товарищам.

  Напоминание о моём прозвище, ставшем чем-то вроде фамилии, заставило напрячь волю для того, чтобы не высказать сопляку всё, что о нём думаю. К счастью, тренировки самоконтроля помогли и на моем лице даже мускул не дрогнул, как и энергетика осталась абсолютно спокойной.

  Зазвучали боевые рога, хор тысяч голосов троллей начал выкрикивать боевые кличи, подбадривая себя перед атакой, в поле зрения начали попадать шаманы в красных балахонах, красующиеся металлическими ногами, руками, иными "модификациями, приближающими слабую плоть к совершенству Лоа Машины". Память упорно подсовывает воспоминания о культе техножрецов из вселенной вечной войны, но тут к моему облегчению, у врага нет космических кораблей способных превращать цветущие миры в стеклянную пустыню.

  "Зато здесь есть я", - направляюсь к магам, ожидающим только моего участия в создании портала.

  Восемь башенных накопителей, от которых запитывались главные городские орудия, сорок восемь не самых слабых эльфов в углах лучей многогранной фигуры ритуала. Быть точкой фокуса всей этой силы страшно, но вместе с тем ощущается невероятный азарт, заставляющий кровь в жилах бурлить. Время и координаты портала рассчитаны лично мной, при помощи самостоятельно зачарованного зеркального планшета, после чего цифры перепроверены вручную.

  - Все на стены! - взревел кто-то из дозорных.

  Более не слушая его, закрываю глаза и окунаюсь в поток арканы. Разум стал кристально чистым и ясным, а действия, которые казались сложными и даже невыполнимыми, стали досадно простыми... почти смехотворными.

  Наблюдая за приближающимися к стене троллями и их некромагическими механизмами, позволяю себе лёгкую усмешку и мысленно нажимаю воображаемую клавишу "Сделать союзникам хорошо, а врагам - плохо".

  Тело тут же прострелила боль (всё же органика - не тот проводник, который может пропускать объёмы магии нескольких архимагов эльфийского народа) но это уже не имеет значения. Портал, похожий на глаз, открылся ровно на секунду, "скользнул взглядом" по пространству за городской стеной и схлопнулся, растратив вложенную силу.

  Со стоном оседаю на каменную площадку, ощущая как мне не позволяют окончательно растянуться на земле руки подоспевших магов. Общими усилиями мою безвольную тушку подняли, а затем куда-то понесли. При этом меня сопровождали какие-то невнятные шепотки, едва пробивающиеся в сознание через пожирающую тело боль, похожую на ожог абсолютно всего.

  ...

  Примерно месяц мне понадобился, чтобы вернуться в полную боеготовность, но уже на вторые сутки я достаточно оклемался, чтобы переговорить с комендантом города. Оказалось, что "Длань Элитара" (как я в шутку назвал ритуал) превратила десятки километров равнины и леса в выжженную равнину. Пятнадцатитысячный корпус троллей, в одну секунду практически прекратил своё существование, а жар от земли ещё пару недель был такой, что без защитной магии никто не решался покидать пределов городского щита.

  Другие маги, участвовавшие в открытии портала к звезде, благодаря более низкой нагрузке и иной роли в ритуале, отделались лёгким испугом и уже через неделю-полторы были в полном порядке.

  Должен признать, что довольно странно себя ощущал под восхищёнными и опасливыми взглядами эльфов, перешёптывающихся о том, что это я устроил маленькую пустыню рядом с их мирным поселением, походя стерев в пепел армию нежити. Тут бы мне и возгордиться, но столь громкий успех скромного учёного, задвинутого в последнее время на задворки научного мира, не мог не привлечь интереса короля.

  Опуская все словоблудия и расшаркивания, во время личной аудиенции мне заявили следующее: "Поступаешь в личное распоряжение генерального штаба; передаёшь свои наработки по заклинанию массового поражения моим магам; получаешь звание и титул, а после войны уходишь в почётную отставку с полагающимся содержанием". Замечу, что всё это преподносилось как уже свершившийся факт и великая честь, и отказ даже не рассматривался (если, конечно, у меня не появилось желание посидеть в пыточной, пообщаться с палачами и изучить их инструментарий).

  Довольно быстро были собраны мобильные ритуальные площадки, к которым были приставлены толпы стражи, а кроме того - караваны снабжения. Заменить магов на артефактные составляющие полностью так и не удалось, но зато численность требующихся для активации эльфов сократилась до девяти (можно было бы оставить и одного, но король решил иначе...).

  Весы войны, которая шла как-то совсем не хорошо, качнулись в нашу сторону: три удара "Дланью Элитара" по наиболее многочисленным группировкам противника, заставили вспомнить троллей о тактике малых групп. Бить же тактическим магическим оружием по отрядам в тысячу голов - это даже не смешно и попахивает безумием. В конце концов, если отдельные следы применения подобного оружия ещё можно убрать, то восстанавливать весь лес - это чересчур даже для магов жизни.

  ***

  Держу в руках топор, рукоять коего состоит из кости, а топорище представляет собой дисковую пилу, удерживаемую двумя рёбрами. У этого инструмента нет мотора или цепи, но стоит подать в кость магию, как просыпается вселённый в неё дух и острые зубья начинают вращаться. Несильный удар и инструмент дёргается в руках, пытаясь вырваться, а металлическая кираса обзаводится длинным неровным разрезом...

  - Варварское оружие, - заявляет знакомый голос из-за спины.

  - Варварское, - соглашаюсь и откладываю трофей, отобранный у мёртвого тролля на стол с другими артефактами, после чего поворачиваюсь к подкравшемуся эльфу. - Зато эффективное и им не нужно долго учиться пользоваться. Своему хозяину эта штука сама будет помогать...