- Почему он не отвечает? - прошептала Катриона.
- Тш-ш-ш, - прошипела Виктория, - подожди.
Камень начал нерешительно двигаться.
- СЧАСТЬЕ ДОСТАЕТСЯ ВЕЛИКОЙ ЦЕНОЙ.
- Великой ценой? - прошептала Катриона. - Что это значит?
- Ш-ш-ш, он еще не закончил.
- ПОСЛЕ ТОГО, КАК УЗНАЕШЬ ТЬМУ.
Камень застыл на месте. Катриона смотрела на него в ужасе.
- Тьму?
- ВЕРЬ В СОБСТВЕННЫЕ СИЛЫ.
- Но при чем тут сила? Вы имеете в виду деньги? Лорд Скарсдейл, я не понимаю. - Катриона почти плакала. - Мы что, не будем счастливы?
И тут они все почувствовали, как камень замер под их пальцами, его мерцающий свет, казалось, потускнел.
- Я... - Катриона уставилась на Викторию. Предсказание было вовсе не тем, что нагадала когда-то Катрионе цыганка - счастливое замужество за Прекрасным Принцем. - Он не сказал...
- Он закончил, - мягко перебила Виктория. - Теперь ты сама должна во всем разобраться. Если ты выйдешь замуж за Джонатана, возможно, тебе придется отказаться от каких-то важных для тебя вещей.
- Но что может быть важнее Джонатана?
- Откуда я знаю? Сама выяснишь.
Катриона упрямо поджала губы.
- Меня не волнует великая цена. Я отдам все, чтобы выйти за него замуж!
В комнате повисло молчание.
- Гвин, не хочешь быть следующей? - спросила наконец Виктория.
Гвиннет нервно кашлянула. Она никак не ожидала таких странных, неясных ответов. Ею овладело жгучее желание поскорее выбраться из этой страшной комнаты.
"Лучше уж оставить будущее в покое, - решила Гвин, но, поразмыслив, вздохнула. - Ну ладно. Здесь только мы четверо, и нечего бояться, что потом кто-то будет надо мной, смеяться".
- Ну, Гвин, давай, - подбодрила ее Виктория.
Только вот что спросить? Что-нибудь безобидное.., разве что... Гвиннет закрыла глаза и принялась задумчиво поглаживать нос.
- Не тяни, - посоветовала Виктория. - А то он устанет и исчезнет.
Гвиннет вздохнула.
- Лорд Скарсдейл, буду ли я довольна своей жизнью? - задала Гвиннет достаточно нейтральный вопрос.
Ответ был скор и малоинформативен:
- ИНОГДА.
- Надо быть более определенной, - подсказала Виктория.
- Ну хорошо, - вздохнула Гвиннет. - Стану я миллионершей? Вот это да!
Показалось, что ответа на вопрос не последует. Но кольцо уверенно встало по диагонали напротив слова "ДА", - Что? Ерунда какая-то. - Гвиннет уставилась на планшетку, на которой буквы, казалось, слегка поплыли, словно сами отрывая себя от бумаги. Она решила бросить вызов:
- Ну ладно, и как же я заработаю эти деньги?
- БЕЗУПРЕЧНЫМ ТЕЛОСЛОЖЕНИЕМ.
Гвиннет почувствовала, как отвисла ее нижняя челюсть,! и, шлепнув при этом губами, она поспешила закрыть рот.
- Телосложением?.. - в полном недоумении промямлила девушка.
Но кольцо не шевелилось.
- Он все сказал. Не дави на него, - вполголоса предупредила Виктория.
- Теперь, кажется, моя очередь, - невольно протянула Джесс.
В ее голове возник единственный страшный вопрос - вопрос, который Джесс никак не решалась задать. Если ответ на него будет положительным, то все представления Джесс о будущем рухнут, как говорится, в одночасье, если же отрицательным - разочарование будет кошмарным.
"И все-таки я в это верю, - в ужасе подумала Джесс. - Не хочу! Это какая-то бессмыслица!"
И тут Джесс решила спросить о чем-нибудь безопасном, задать вопрос, ответ на который она уже знала.
- Где я буду жить, после того как займусь своим делом? - задала вопрос Джесс, имея на уме уже готовый ответ - в родном Котсволде, конечно, где же еще?
И так же, как перед тем Гвиннет, Джесс с изумлением следила за словами, постепенно складывающимися из движения камня, выдавшими столь же неожиданный ответ:
- В ДРУГОЙ СТРАНЕ.
- Другой стране? Где это? - напрямую поинтересовалась Джесс.
- ОЧЕНЬ ДАЛЕКО.
- Не верю, - твердо заявила Джесс. - Почему?
- ЧТОБЫ ЯСНЕЕ ВИДЕТЬ.
Дважды повторив ответ, камень застыл на месте.
- Что видеть яснее?
Виктория вздохнула:
- Все. Больше он ничего не скажет.
- Разумеется, не скажет, потому что не знает, - отрезала Джесс. - Он не может знать.
- Знает.
- Глупости. - Джесс отказывалась принять пророчества лорда Скарсдейла.
- Нет, - равнодушно возразила Виктория.
Сидя неподвижно и глядя на подруг из-под полуопущенных ресниц, она молчала. Джесс, Гвиннет и Катриона выглядели очень встревоженными. Наконец низким, почти сонным голосом Виктория сама обратилась к духу:
- Скарсдейл, скажи мне, а что ты видишь о нас, обо всех? Что будет с нами ровно через двадцать лет?
Впоследствии девушки вспоминали неожиданный разряд электрического тока, пронзившего кончики пальцев, пробежавшего по рукам и холодом вонзившегося в сердце. Кольцо двигалось в бешеном темпе, металось от буквы к букве, вперед-назад, царапая планшетку, стремительно перебрасывая отблески своего пурпурного света с одного лица на другое.
Подруги, словно парализованные, не шелохнувшись, следили за взбесившимся кольцом.
- ВЫ СНОВА БУДЕТЕ ВМЕСТЕ, НО ВАС БУДЕТ ОДНОЙ МЕНЬШЕ.
Когда до подруг наконец дошел смысл пророчества, кто-то из них, возможно, Катриона, коротко вскрикнула. Тяжелое аметистовое кольцо же, прочертив на планшетке глубокую борозду, подскочило и с глухим звуком громко ударилось о стену.
В комнате вдруг стало совершенно темно.
Глава 5
Прошел год, и снова наступил июнь.
У Гвиннет на подносе для завтрака лежало два письма: в кремовом тисненом конверте - приглашение из Скорсби-Холла, другое - с американской маркой и почтовым штампом Сан-Франциско.
Викарий и миссис Джонс смотрели на конверты с нескрываемым живым любопытством, но были обречены на разочарование.
- Скрытность - малопривлекательная черта для молодой девушки, - с горечью заявила миссис Джонс, наблюдая, как Гвиннет, без каких-либо комментариев, засовывает заграничный конверт в карман.
"Дорогая Гвиннет!
Тетя Сусанна любезно передала мне твое замечательное письмо, и, как ты правильно поняла, я ищу няню для своих детей. Тетя говорит, что ты училась уходу за детьми в местном колледже и после его окончания хотела бы найти работу в Соединенных Штатах.
У нас с Джоном двое детей - Джон Джер (Джо-Джо) и Стоктон (Токи), которым соответственно три и два года (с приложенной к письму фотографии улыбались две круглолицые малышки: одна с белокурым чубчиком, другая лысенькая). Им очень понравится, что за ними будет ухаживать настоящая английская няня, в особенности потому, что я в последнее время страшно занята "Молодежной лигой", благотворительностью и бесконечными заседаниями в комитетах.
