Кто-нибудь мог бы сказать, что пожиратель достаточно силён для того, чтобы подавить сопротивление любого человека... любых ста человек... любых ста миллионов человек. Однако, если за стабильность времени и пространства будут бороться миллиарды, пусть и не осознавая этого, то ситуация становится не столь печальной. А ведь не только люди будут нести на себе бремя проклятья, из-за чего пришельцу придётся бороться с целой планетой! Земля Алеф и другие отражения, по замыслу колдуна, тоже должны попасть под действие общей структуры, тем самым запирая врага на его собственном отражении.
Конечно, сам пришелец скорее всего справится с заразой, так как она не столь уж и опасна... для опытного мага-колдуна-псионика. Только вот на технологичной Земле, настоящих одарённых, имеющих хоть какое-то образование в мистических науках, можно пересчитать по пальцам (и вряд ли они станут копать себе яму, исцеляя дар Сарумана).
Почему же сам Бледный сбегает? Тому есть несколько причин: во-первых, условия жизни в этом мире ему нравятся, но оставаться здесь навсегда он не собирался никогда; во-вторых, проклятье может и не подействовать, а за такой финт ушами ему "спасибо" не скажут ни пожиратель, ни Протекторат, на жизни сотрудников коих колдун покусился; в-третьих, даже если всё получится, ему придётся противостоять властям этого мира, а то и предотвращать какую-нибудь ядерную войну (память у людей короткая, а ракеты создать они смогут быстро).
Кроме того (себе Бледный не врал), Сарумана попросту пугало соседство с существом такого уровня, которое может есть планеты. Он даже подумывал натравить на него кого-нибудь вроде Галактуса из мира, описанного в популярных комиксах, но благоразумно не стал дёргать дракона за хвост понимая то, что от этого монстра убежать может оказаться гораздо труднее, если вообще возможно.
Дождавшись, когда последний слуга скроется за пеленой портала, старик активировал систему разрушения арки и погладив карман, в котором находился уменьшенный в размерах самолёт-дракон, сам шагнул навстречу новому миру.
(8)
Устало потерев глаза, Эмили Пиггот откинулась на спинку кресла и положив руки на подлокотники тяжело вздохнула. Впервые за долгое время штаб СКП города Броктон-Бей не гудел от суеты оперативников, вынужденных затирать последствия, разбираться с возомнившими о себе непонятно что психами с суперспособностями, отвечать на сотни и сотни звонков, писем или более оригинальных посланий... Ти-ши-на.
Прошло уже две недели со дня "Падения Богов", как это событие поэтично нарекли репортёры, со всех телеэкранов и по всем радиоволнам заливающиеся о том, что в мире больше нет паралюдей: как героев, так и злодеев, вреда от которых было примерно поровну, хоть первые - защищали мир, а вторые... делали то, что комиксы велели делать злодеям разного уровня интеллекта. Кто-то радовался произошедшему, кто-то искренне горевал или негодовал, но в одном подавляющее большинство было едино: Губителей больше нет и это хорошо.
Как это произошло? Почему это произошло? Что вообще произошло? Кто виноват и что со всем этим (чёрт вас всех побери) теперь делать? Как ни странно, но большую часть ответов глава отделения получила... от команды паралюдей, которых, как считает общественность, во всём мире не осталось.
"Шесть... Шесть грёбанных мутантов с суперспособностями, и все в моём городе. А ведь есть ещё и Дракон, которая вообще оказалась не человеком, а искусственным интеллектом. Почему я, господи? За что ты меня ненавидишь?", - невзирая на почти истеричные мысли, внешне женщина была спокойна и собрана, разве что немного утомлена необходимостью координировать работу сразу нескольких отделов СКП, в одночасье оказавшихся обезглавленными... как и вся их структура в общем (держаться помогали энтузиазм сотрудников, доступ к счетам Протектората, да адекватные коллеги, постепенно берущие власть в свои руки).
Президент США, выступив по всем каналам телевидения, объявил о том, что СКП не будет расформирован, так как ещё неизвестно, какие именно неприятности ждут их страну в будущем. Единственное, что изменилось - их структура переходила под контроль военных, становясь чем-то вроде полиции особого назначения.
Эмили, получившую информацию "из первых рук", обещали наградить и не смещать с должности, а то и вовсе повысить, попутно приставив пару-тройку... десятков советников и помощников. Также ей обещали лучшую медицинскую помощь и долгосрочный отпуск для реабилитации, как только свистопляска завершится. Хотя сама она предпочла бы увольнение, пусть даже с позором... Но кто её спрашивал?
"Работай, пока можешь. Когда не будет сил, заменим на кого-нибудь другого", - мысленно съехидничала женщина.
Что же такое узнала Пиггот? Один из паралюдей, предложивших СКП сотрудничество с Отрядом Самоубийц взамен на небольшие услуги, рассказал о том, что их учитель (кейпом не являвшийся, но владевший какой-то странной силой), при помощи особых ритуалов дал им часть сил неких существ, обитающих в параллельных Земле измерениях, после чего отеческим пинком под зад выпнул в самостоятельную жизнь. Во время разговора с Триумвиратом, этому таинственному человеку сообщили, что миру грозит гибель через пожирание тварью, которая людей этими силами и одарила, что сильно испугало Сарумана Бледного.
"Он так испугался, что решил сбежать подальше, предварительно запустив в воздух заразу, которая подключаясь к живым существам черпает из них энергию, чтобы стабилизировать пространство и мешать созданию каких-либо искажений. Таким образом, если верить седому и лобастому мальчишке, он запер тварь в одном из параллельных измерений Земли. Кейпы же погибли из-за того, что многие из них напрямую зависели от сил своих симбионтов, а оставшихся убил удар по головному мозгу от разрыва связи. В итоге: Земля обязана своим спасением массовому убийце, сбежавшему куда-то в другой мир и оставившему людям кучу первосортного дерьма, которую предстоит разгребать не один год. Звучит, как бред воспалённого разума сумасшедшего, но учитывая тот хаос, который творился в мире ещё две недели назад, можно и поверить", - кривая улыбка коснулась губ Эмили, но тут же увяла под грузом воспоминаний.
Вместе с героями и злодеями, Губителями и разными одиночками, из мира ушла... возможно единственная в жизни главы отделения СКП города Броктон-Бей подруга. Только с ней несмотря на всю свою неприязнь к кейпам, Пиггот могла нормально общаться, делиться секретами, а то и вовсе шутить... Из-за этого в груди было больно, а к радости от смерти Нилбога, Бойни Девять и других маньяков-уродов, примешивалась горечь утраты.
"Зря я не пошла на шествие. Хотя... меня там и не ждали. А если бы я всё же пошла, то обратно за мной отправили бы уже скорую, а то и катафалк", - мысли в голове крутились медленно и неохотно, а сознание постепенно уплывало погружая разум в дремоту.
