Выбравшись из-под одеяла и спустив босые стопы на мягкий и теплый ковер, взрослый мужчина, запертый в детском теле, половину жизни проведший в личном аду, созданном опьяневшим от силы и вседозволенности уродом, медленно и неохотно принял вертикальное положение. Он понимал, что Саруман вовсе не герой и не филантроп, но вместе с тем не мог не испытывать уважения к этому человеку, сил и знаний которого хватило бы для уничтожения всей жизни на земле и последующего её заселения своими созданиями. Он не упивался своей силой, в отличие от той же Бойни Девять, а был расчетливым, жестоким и... честным.

  "И ведь люди, как и нелюди, идут за ним по собственному желанию. Хотя, был ли у гаргулий, огров и нагов выбор? Впрочем, это сейчас не важно", - мысли, ленивые и медлительные после сладкого сна, летели словно молнии, не задерживаясь в мозгу, представляющем из себя биологический суперкомпьютер и на мгновение.

  Встав перед ростовым зеркалом, вставленным в одну из дверей шкафа, Вектор в очередной раз оценил свой удручающий внешний вид: худое, даже тощее тело, похожее на скелет обтянутый бледной, почти белой кожей, могло принадлежать дистрофику лет тринадцати-четырнадцати, но никак не мужчине, возраст коего перевалил далеко за двадцать. И пусть его жизненный опыт, полученный более чем за десяток лет нахождения во временной петле был однообразным, это не помешало быстро повзрослеть, избавиться от иллюзий, получить несколько комплексов и возненавидеть людей. Причиной последнего стали охранники, репортеры, обычные идиоты, которым хотелось лично увидеть как раз за разом мучается ребенок.

  Вектор признавал, что предвзят к людям, и далеко не всё человечество состоит из моральных уродов. Однако, как говорил учитель, "Одно дело - понимать, и совершенно другое - чувствовать". Да и видеоролики, которыми завален интернет, где прохожие снимают насилие над людьми и животными, совершенно не убеждали в праведности человечества.

  Переведя взгляд со своего тела на лицо, Джимми улыбнулся. Белая кожа почти сливалась цветом с седыми волосами, а красноватые радужки глаз наоборот выделялись на общем фоне, словно рубины на снегу. И всё это дополнялось размерами головы, которая напоминала уродливый гриб: деформированные лобная, височные и затылочная кости пестрели бороздами, словно скорлупа грецкого ореха, по какой-то причине отрастившая волосы... или надевшая парик.

  В принципе, свободная черная роба скрывала болезненную худобу, проявившуюся вовсе не из-за недоедания, а по причине того, что мозг пожирал все ресурсы организма прежде, нежели тот успевал их усвоить. Голову же можно было спрятать под широкополой соломенной шляпой, успешно скрывающей весь верх лица от посторонних... которых на острове не было. Телекинез же помогал удерживать шею, бегать, прыгать и даже летать, а при полной концентрации даже молнии пускать получалось.

  "Я ещё слишком слаб", - поморщился Вектор и притянув к себе повседневную одежду, начал облочаться в черное...

  В коридоре седой блондин встретился с Айси - девушкой лет восемнадцати на вид, с синеватой кожей, ярко-алыми губами, лысой головой и длинными щупальцами, которые росли из затылка, доставая почти до пояса. Два толстых отростка, которые как у героинь фильма о звездных войнах вмещали в себя часть мозга девушки, обычно были перекинуты через плечи на грудь, где переплетались между собой словно змеи. На удивление, это выглядело пусть и необычно, но вполне эстетично, так что криокинетик ничуть не комплексовала.

  Как Айси звали раньше Вектор не знал, да и не стремился узнать: все ученики Сарумана были людьми, для которых больше не было прошлого, да и будущее виделось крайне смутным. По обмолвкам новой знакомой, которая тоже не старалась сблизиться хоть с кем-то, можно было сделать вывод о том, что в своей временной петле она горела, мечтая только о прохладе. Сила симбионта отозвалась только после спасения из ловушки, что было достаточно жестокой иронией, так как теперь в ней не было особой необходимости.

  Спускаясь с жилого этажа башни на первый этаж, двое товарищей по несчастью встретили своего третьего коллегу, носящего прозвище "Бес". Мужчина лет сорока на вид, которому раз за разом приходилось ощущать, как на него падает грузовой контейнер, когда-то был германцем с примесью испанской крови, но теперь обладал антрацитовой кожей, седыми волосами и тремя парами рогов разного размера (передние, находящиеся на лбу, были самыми крупными и загибались вверх, вторая пара, расположенная ближе к вискам, оказалась вдвое короче, а третья - едва заметно торчала в стороны над ушами). Именно в этих отростках, напоминающих своеобразную корону, находились мозговые центры, позволяющие производить сложнейшие вычисления, благодаря которым бывший человек издевался над пространством, изгибая его под самыми невероятными углами. Внушительная мускулатура на этом фоне смотрелась как-то бледно...

  Вектор понимал, что оставаясь одиночкой, какая бы большая сила в его руках не находилась, с Бойней Девять ему не справиться. Поэтому, он внимательно присматривался к другим обитателям башни, подбирая для себя отряд. Идею отомстить своим мучителям, пусть даже состав команды садистов сменился почти полностью, разделяли хоть и не все, но большинство, да и Саруман совершенно не возражал, чтобы подопечные брали в помощь гаргулий, огров или нагов.

  Кроме первой троицы, в башне обитали Банши - старушка шестидесяти лет, но крепкого телосложения, способная управлять колебаниями воздуха, тем самым создавая ветер и звук, Таймер - парень двадцати лет, ускоряющий и замедляющий время для себя и других предметов в зоне досягаемости его сил, Ньютон - человек неопределенного возраста, манипулирующий массой объектов. Некоторые не выживали во время ритуала по приобретению собственных сил за счёт убийства симбионта, другие предпочитали жить в лесу уединенно, но большинство просто не соглашалось на условия Сарумана, за что получали проклятье амнезии и пинок под зад. А ведь среди спасённых было немало простых людей, которые к пробуждению сил вовсе не способны.

  ...

  - Мои верные ученики, - усмехаясь уголками губ и вкладывая в эти слова строго отмеренную порцию иронии, произнес старик, одетый в серый деловой костюм, прохаживаясь по полянке, используемой в качестве тренировочного полигона. - Я подумал и решил сделать вам интересное предложение: тренировка своих способностей в тепличных условиях - это хорошо, но что если устроить для себя тест в реальных условиях? В Америке есть городок, который кишит паралюдьми словно муравейник муравьями, а есть другой город, где засел знаменитый биомант Нилбог. Впрочем, последним я хотел заняться лично... Ну да не важно. Скажите мне, ученики, хотите ли вы себя проверить в реальных условиях?

  - Учитель, вы думаете, что мы готовы? - первой подала голос Айси.

  - Минимально необходимые знания и навыки у вас есть, - Бледный пожал плечами. - Готовиться же можно бесконечно долго, но так и не собравшись с духом в итоге. Однако, вы должны помнить о том, что во-первых, Бойню Девять трогать пока что рано - они вас порвут и не заметят, а во-вторых, идти против Протектората и СКП открыто, ни в коем случае нельзя.