Новость об обнаружении новой разумной расы, вызвала небывалый ажиотаж как на Земле, так и во всей ФЧ. В среде ученых и политиков, "разгорались" ожесточенные споры на тему, "стоит ли вмешиваться в развитие "младшей" расы?".

   Кто-то предлагал послать флот на захват планеты, другие хотели исследовать местную флору и фауну, третьи настаивали на необходимости невмешательства и стороннего наблюдения... но все же большинство голосов было за то, что бы предстать перед "младшими братьями и сестрами", и направить их развитие в сторону, необходимую людям.

   Пока правительство принимало окончательное решение, а ученые готовили экспедицию, исследовательский флот уже начал строительство баз на обеих лунах второй планеты, а так же несколько кораблей отправились к первой и третьей спутницам местной звезды, на которых были обнаружены залежи редких веществ, (включая некоторое количество элемента "0").

   Тем временем, разумные грызуны, похожие на прямоходящих белок, жили своей нехитрой жизнью, и даже не подозревали, что скоро их мир изменится раз и навсегда.

   ***

   - ...на данной стадии развития, общество весьма подвержено различным суевериям.

   - и что вы предлагаете?

   - мы можем отправить нескольких специалистов, владеющих стихийными преобразованиями "Ци" в дерево, огонь, землю и воду. Если верить истории человечества, то существа с подобными способностями, будут приняты за посланцев богов...

   - ...или демонов во плоти. - Перебил оратора насмешливый голос более молодого коллеги. - Не забывайте господа, что суеверные существа, настолько же легко поддаются чужому влиянию, насколько боятся и ненавидят все, что от них отличается.

   В просторном зале, похожем на амфитеатр, собралось множество ученых, политиков, и военных, которые на протяжении нескольких часов, безуспешно пытались прийти к единому решению на тему, что же делать с обнаруженной разумной расой. В данный момент, раса разумных грызунов, не несла никакой угрозы человечеству, да и польза от их использования была сомнительна. Уже прозвучали предложения оккупировать планету, развести аборигенов по исследовательским базам, и оставить на орбите небольшой флот, что бы наблюдать за естественным развитием иной цивилизации.

   Некоторые энтузиасты, предлагали наделить грызунов способностью управлять "Ци", и даже предоставили теоретические расчеты того, какие количества подопытных им понадобятся, что бы отработать процесс изменения организма. Из всех высказываний, которые прозвучали в этот день, самыми гуманными оказались предложения вообще не вмешиваться и не спускаться на планету, а так же выйти на контакт с кем ни будь из правителей, что бы постепенно передавать давно устаревшие технологии, что бы стимулировать постепенный научный прогресс.

   Возможность пронаблюдать за технологическим развитием расы, не обладающей способностью управлять "Ци", заинтересовала как ученых так и военных. На общем голосовании, большинством было принято решение, постепенно преподносить инопланетянам знания людей, собранные вплоть до девятнадцатого века, а затем постепенно подводить их к знаниям, обнаруженным на научной базе Протеан.

   ***

   В полумраке просторной комнаты, стены которой были разрисованы картинками из колоды карт, в глубоком кресле сидел старик, одетый в сиреневый костюм, желтую рубашку и зеленый галстук. Его худые ладони гладили голову крупной чешуйчатой кошки, сидящей на полу и боком прижимающейся к ногам человека.

   Скрипнула дверь, и в помещение вошел "арлекин", держащий в руках электронный планшет.

   - неправда ли, очень милые существа? - "Джокер" растянул губы в широкой улыбке, ласково проводя пальцами по морде хищника, без намека на страх силой заставляя раскрыть пасть и продемонстрировать игольчатые клыки. - Эволюция порой рождает таких монстров, перед которыми пасует воображение безумных ученых... докладывай.

   Человек в красно черном костюме шута, с загримированным лицом, откашлялся и начал зачитывать текст с планшета:

   - четыре часа назад, корабль с захваченными образцами, прибыл в научный комплекс номер сорок один. Первичные обследования показали, что для грызунов, наша пища неприемлема, кроме того болезнетворные организмы, с которыми легко справляется детская иммунная система, приводят к летальному исходу в восьми случаях из десяти. Подопытные, пережившие введение лекарственных веществ, легко поддаются дрессировке...

   - достаточно. - Закрыв глаза, старик откинулся на спинку кресла, и положил руки на подлокотники.

   Черная кошка, размерами не уступающая самым крупным Земным сородичам, недовольно "заворчала", и начала тереться лбом об ноги человека, пытаясь выпросить ласк. Наблюдающий за этим "арлекин", с трудом мог поверить, что этот самый зверь, еще вчера яростно бросался на каждого встречного, и даже загрыз нерасторопного рядового бойца "червей". Теперь же казалось, что более миролюбивого существа не найти в целой галактике.

   - господин "джокер", какие у вас планы на этих животных?

   Старик приподнял веки, и одарил своего помощника насмешливым взглядом, и после нескольких секунд молчания уточнил:

   - ты о этих милых котятах, или тех грызунах?

   - если возможно, я бы хотел услышать ваши планы и на тех, и на других.

   - будем разводить, как домашних животных. - Глава "карт" с удовольствием посмотрел на озадаченное лицо "арлекина". - А чего ты ожидал? Для нашей организации они практически бесполезны, так как уступают людям как в физической силе, так и в потенциале разума. Мне тут предложили проект по созданию "бойцовых белок", в телах которых не будет смешиваться "Ци". На мой взгляд идея интересная, но бесперспективная, так как даже после длительной селекции, подкрепленной стимуляторами и имплантатами, результат будет даже хуже, чем у обычного потомственного солдата человеческой расы. Разрешение на эксперимент я дал, но финансирование "червям" придется добывать самостоятельно. Другое дело эти котята, из которых получатся замечательные домашние питомцы: постепенно они заменят обычных кошек и собак, и станут новым лучшим другом человека... "бубны", уже начали разведение первого поколения, выращенного в неволе.