- но... как же...? - Услышанное настолько ошеломило "арлекина", что он даже не удержал "дежурную" улыбку на лице.
- а ты ожидал каких-то новых сверхсекретных планов, многоходовых "комбинаций", или даже возвышения инопланетян до уровня людей? - "Джокер" расхохотался, чем напугал зверя, устроившегося у его ног. - Даже идиоты из ФЧ, не собираются позволять грызунам овладеть "Ци", и технологиями работающими на этой энергии. Вместо этого, наши "младшие братья", пойдут по пути развития техники, и постепенно превратятся в существ, полностью зависящих от машин. Даже не знаю, что более жестоко: наши эксперименты, или планы Федерации по созданию целого народа рабов?
- простите, но разве грызуны не могут быть нам полезны?
- разумеется могут, но лишь после некоторых модификаций. - Старик кивнул, и наклонившись вперед, вновь начал поглаживать голову чешуйчатой кошки. - Только вот скажи мне, зачем нам создавать расу, которая в перспективе может стать равной людям? Лучше уж мы потратим те же время и ресурсы, на свое собственное развитие, ну и заодно понаблюдаем за дикарями, которые сами уничтожают свою цивилизацию.
***
"бежать... бежать... бежать".
Длинный туннель, вывел крупного, (полтора метра в высоту), прямоходячего грызуна, в просторный зал. Тут же ему пришлось припасть к полу, так как из ниш в стенах, начали вылетать дротики и резиновые шарики. Ползком он преодолел половину комнаты, а затем пол начал опускаться, из щелей между плитами показались острые лезвия, а с потолка начала течь вода.
Испытуемому пришлось вскочить на ноги, и пригибаясь и уворачиваясь, бежать к проходу в следующий коридор. Видимо удача в этот день была на его стороне, так как все острые препятствия, а так же метательное оружие, разминулись с телом, покрытым тонким слоем шерстки, совершенно не способной обеспечить хоть какую-то защиту. Только несколько резиновых шаров, болезненно ударили в спину и плечи, что не причинило особого вреда.
В коридоре отдохнуть не удалось, так как за спиной лязгнула опустившаяся решетка, а следом за этим, начал опускаться и потолок. В конце этого препятствия, грызуна ждала развилка, и если один из путей вел на свободу, то второй был очередной ловушкой, которая заставит пройти весь лабиринт с самого начала.
"направо или налево?".
Времени решать не оставалось, и подопытный проскочил в правый проход, пробежал по тесному узкому туннелю, по полу которого время от времени бегали разряды электричества, а затем оказался в самом начале своего пути.
"боги, за что вы меня ненавидите!".
До боли закусив нижнюю губу, гордый сын маленькой планеты, кинулся вперед, заново проходить все препятствия...
...потолок неуклонно опускался, грозя раздавить несчастную жертву. Развилка уже была близка, и на этот раз, грызун метнулся в левый проход. Его ожидал непродолжительный бег по извилистой трубе, где приходилось сгибаться пополам и помогать себе руками, а затем как-то внезапно, все испытания прекратились. Подопытный оказался в светлой комнате, и некоторое время нервно цеплялся за прутья клетки, в которую его вывел проход из лабиринта.
Рядом с клеткой стояли боги: высокие, невероятно сильные, способные приказывать стихиям... и чудовищно жестокие. Они были одеты в белоснежные одежды облегающие тела, говорили на неизвестном языке, а еще их лица не были покрыты шерстью.
Наследник вождя маленького племени, раз за разом пытался поговорить с богами, узнать, чем его народ заслужил такую кару, молил о милости... но его не слышали, или не хотели слушать. Обитатели городов, отказавшиеся от жизни в простых норах, только посмеялись бы над своим диким сородичем, если бы узнали, как он унижается перед чужими богами, но мало кто из них сумел пережить первые дни пленения.
"я выживу, мой народ перенесет все испытания, и тогда боги вознесут нас на вершину мира".
Подобные мысли, хоть и казались наивными, но помогали жить день за днем, не сгибаясь под напором трудностей. Приятнее было обманывать себя, и верить в придуманную ложь, нежели задумываться о судьбе родного племени.
- смотри, похоже малыш устал. - Женщина с длинными черными волосами, одетая в белый комбинезон с символом "червей" на плечах и цифрой "8" на груди, умиленно улыбнулась.
- я вообще не понимаю, чего ты с ними возишься. - С раздражением в голосе, отозвался ее коллега, на груди у которого была цифра "7".
- ну... если забыть о том, что смотреть на прохождение лабиринта весело, то я считаю, что малышей сильно недооценивают. Если заняться дрессировкой, то в перспективе можно получить неплохих диверсантов.
Собеседник молча покачал головой, и развернувшись на каблуках, вышел из комнаты. Женщина же, продолжая умиленно улыбаться, вытащила из кобуры на поясе инъектор похожий на пистолет, и зарядив его прозрачной ампулой, произвела укол грызуну.
- гораздо лучше крыс... да и красивее. - Как будто обращаясь к ушедшему собеседнику, проворчала она, ласково потрепав по голове уснувшего подопытного. - Не бойся маленький, я найду применение для тебя и твоих сородичей.
Во всей организации "карт", торговцы и наемники, незря сторонились масть "пик", ведь это были представители службы безопасности и убийцы, подчиняющиеся лично "джокеру". Но гораздо больше опасались представителей масти "червей", о лабораториях и испытательных полигонах которых ходили многочисленные страшные истории.
По общему мнению, если "пики", унаследовали от основателя его жестокость и талант убийцы, то все безумие досталось "червям". Разумеется, вслух об этом никто не говорил, но страшнейшим наказанием для "бубен" и "крестей", была отправка на работу к научному отделу "карт", (ведь там всегда остается вероятность, неожиданно обнаружить себя на операционном столе в роли испытуемого).
Когда появились сведения об обнаружении второй разумной расы, очень многие вздохнули с облегчением, считая что "черви", теперь надолго будут заняты другими исследованиями... а зря.
