- Мое слово - тверже железа! - рявкнул белобородый жеребец. - Коли я сказал, что отдам дочь за победителя, так оно и будет. А чтобы даже случайно не получилось так, что мне придется благословить мерзкий самой природе союз брата и сестры, я запрещаю тебе участвовать под каким-либо видом!

   - Но отец... - попытался возразить Гермес.

   - Прочь с глаз моих, мальчишка! - притопнул правой передней ногой Зевс. - А ты, Афина, готовься: сегодня вечером мы объявим о твоей помолвке.

   - Будь уверена, прекраснейшая из прекраснейших, я выйду победителем и мы скрепим наш союз, вместе пройдя по всей трассе рука об руку, - гордо заявил черный жеребец.

   - Ненавижу вас! - всхлипнула огненно-золотая кентаврица, закрывая лицо ладонями и отступая на шаг назад. - Чтоб ты провалился, Арес... А тебя, отец, я никогда не прощу!

   - Иногда нам приходится принимать тяжелые решения, ради блага семьи и наших жеребят, - сильным, но намного более тихим голосом произнес белобородый жеребец. - Когда-нибудь, ты меня поймешь.

   - Гхм-гхм, - откашлялся в кулак Гилдерой, который в сравнении с кентаврами (даже с кобылами) был довольно низок, так что на него никто не обращал внимания. - Прошу прощения, господа и дамы, но я случайно стал свидетелем вашего... разговора.

   - Кто ты такой, чужестранец и чего хочешь? - Зевс сложил руки на могучей груди, глядя на волшебника сверху вниз. - Говори сразу или уходи, а не трать наше время понапрасну.

   - Я - Гилдерой Локхарт! - приняв гордую позу, что на фоне более крупных жеребцов смотрелось блекло, но совершенно не смущало голубоглазого блондина, он продолжил говорить: - Путешественник, писатель, профессор ЗОТИ, герой и ученик величайшего светлого волшебника нашего времени - Альбуса Персиваля Вульфрика Браяна Дамблдора. Но кроме того, я - настоящий джентльмен и не могу пройти мимо, если вижу плачущую леди.

   "Что делать? Что делать? Ааа!!! Что же делать?!", - панически пытаясь найти выход из положения, Артемида разрывалась между двумя эмоциями: злостью на болвана, который ищет неприятности на свою задницу и восторгом от того, что любимый писатель поступает как настоящий...

   - Ступай отсюда, чужестранец, - хмуро велел белобородый кентавр. - Я слышал о твоем учителе, да и о тебе некоторые слухи до меня доходили. Не думай, что заслуги среди людей, позволяют тебе диктовать нам свою волю: в Республике Греция царят свои законы, основанные на проверенных веками традициях наших народов.

   - Что вы, у меня и в мыслях не было чего-то требовать, - всплеснул руками сверкающий улыбкой человек. - Однако же, я не могу стоять в стороне сложа руки, а потому хотел бы узнать: если я выиграю эту гонку, то позволите ли вы леди Афине самой выбрать себе жениха?

   Все, кто слышали этот разговор, на несколько секунд замерли, а затем почти все греки расхохотались.

   - Насмешил, Гилдерой Локхарт, - смахнув с щеки выступившую из правого глаза слезу, Зевс произнес: - Ты ведь даже не кентавр, а магию использовать во время забега нельзя. Также как и разные зелья, в которых вы - волшебники, такие мастера.

   - Но разве в правилах сказано, что участвовать могут только кентавры? - уточнил голубоглазый блондин.

   - Нет, не указано такого, - согласился белобородый жеребец. - Но и лошадей, пегасов, единорогов, как и любых других ездовых и неездовых зверей, использовать запрещено. На двух ногах же, ты, прости, но даже самому медлительному кентавру, не противник.

   - Это не проблема, - продолжал лучиться уверенностью человек. - Одну секунду...

   "МУВИ, выдай мне формулу заклинания, чтобы превратиться в кентавра", - мысленно приказал писатель.

   - Агент Г, должен заметить, что это не лучшая ваша идея, - постарался вразумить чародея нарисованный кот, морда которого появилась на внутренней стороне стекол темных очков.

   "Не замечай, а исполняй", - поторопил помощника Гилдерой.

   МУВИ не стал спорить и воспользовавшись своими расчетными мощностями, быстро составил формулу трансформации, взяв за основу заклинание, при помощи которого Дамблдор себя омолодил. Локхарту осталось пробежать взглядом по описанию, затем при помощи волшебной палочки создать у себя под ногами сложный рисунок, проверить его на ошибки и наполнив магией, активировать ритуал.

   - Хм... Непривычно, - произнес голубоглазый блондин, ставший где-то на полметра выше, переступая всеми четырьмя ногами и оглядываясь на конскую спину, красующуюся золотой шерсткой. - Теперь я могу участвовать?

   - Ааа... - глава общины кентавров на несколько секунд замер, затем тряхнул головой и хмыкнув заявил: - Впечатляющая магия, Гилдерой Локхарт. Не зря ты - ученик Альбуса Дамблдора. Но как сказано в правилах: нельзя допускать до участия тех, кто использует магию и зелья.

   - Одну секунду, - голубоглазый блондин протянул волшебную палочку Афине, затем снял с себя все артефакты, кроме часов и очков. - Прошу, милая леди, сохраните это до конца забега.

   "Вот ведь... невезение. И что я тут стою в стороне?", - возмутилась и огорчилась Артемида, из-за собственной нерасторопности упустившая возможность помочь своему подопечному в такой мелочи.

   - Клянусь магией, что не буду использовать магию, чтобы жульничать во время гонки! - громко произнес англичанин. - Мой же нынешний облик - полностью повторяет тело кентавра и продержится таким ровно шесть часов.

   - Мудрый Зевс, - заговорил Арес. - Позволь Гилдерою Локхарту участвовать в забеге. Его участие сделает мою победу еще более значимой, а я докажу то, что ни один двуногий, пусть даже сумевший стать похожим на кентавра, не способен одолеть настоящего сына степей!

   Белобородый жеребец задумался, затем медленно кивнул и объявил:

   - Да будет так! Гилдерой Локхарт, я - Зевс Тридцать Первый, с согласия моих родичей, дозволяю тебе участвовать в забеге. Однако же, если ты нарушишь свое слово, твое имя и имя твоего учителя, навсегда будут преданы позору и более вам не будут рады среди моего народа, как и во всей Республике Греция.