Механический муравей, первым вышедший на дорогу, после нескольких секунд ожидания направился к крылатой кобыле. Он двигался не слишком быстро, но и не медленно, а закреплённая на его спине пушка оказалась развёрнута назад, демонстрируя мирные намерения. На расстоянии трёх метров переговорщик остановился, наведя на неё объектив камеры, установленной в поворотной башенке.

     «Это, определённо, не продукт МВТ. Джеки такую кустарщину не производила», — промелькнула на грани сознания отстранённая мысль.

     — Приветствую, — зазвучал ровный механический голос из динамика дрона. — Я — Крусейдер. С кем…

     «Гнилое сено! Стоп: это ведь может быть просто совпадение? Я же его отключила…», — в голове словно бы что-то щёлкнуло, заставляя вспомнить подробности проекта «Крестоносец», который должен был управлять башнями ПОП, но был отключен из-за обнаруженных дефектов программы, симулирующей искусственную личность.

     Броня пегаски, реагирующая на мысленные команды носителя, активировала закреплённые на боках пушки, вверх взметнулся «хвост скорпиона», энергетическое жало коего раскрылось и угрожающе загудело, а тактическая карта показала, как в один миг «жёлтые» маркёры стали «красными». Механический муравей, неожиданно быстро для своей конструкции бросился вперёд, заставляя на рефлексах делать шаг в сторону, с одновременным нанесением удара хвостом…

     А в следующую секунду пришли боль и темнота.

     …

     «Странная реакция на моё имя. Возможно, в будущем следует использовать иной псевдоним для общения с представителями понижизни? Хотя раньше никто не проявлял откровенной агрессии, едва я произносил это слово, а значит, что дело не в имени, а в конкретном пегасе. Вывод? Нужно больше информации», — отдав приказ четвёрке шестилапов, чтобы забрали пленника и выведенного из строя дрона, переключаюсь на других разведчиков, направляя их к фургону, чтобы освободить его от оборудования и подготовить условия содержания представителя понижизни.

     Это уже второе столкновение моих роботов и представителей Анклава, которое заканчивается подобием схватки. К счастью, на этот раз, благодаря заранее предпринятым мерам, победа осталась за мной.

     Переключаюсь на камеру одного из разведчиков, которые уже подошли к неудавшимся переговорщикам, и моему вниманию предстаёт дрон, башенка и передняя часть коего рассечены «хвостом скорпиона». Повреждения сразу говорят о том, что машина годна только на запчасти, даже не учитывая, что электроника, скорее всего, безнадёжно выжжена импульсом ЭМИ (манёвр с прыжком вперёд был предназначен только для того, чтобы жертва не вышла из зоны поражения бомбы).

     «Эффективность заряда подтверждена; мощность бомбы чрезмерно велика. Рекомендация: снизить заряд в полтора раза», — отправив отчёт Технику, перевожу своё внимание на пегаса.

     Броня, судя по дизайну, принадлежит Анклаву, однако же расцветка характерна скорее для Вандерболтов времён правления Селестии, нежели Шэдоуболтов Луны. Из этого можно сделать вывод о том, что мне попался кто-то из «старой гвардии», либо обладатель эксклюзивных силовых доспехов, да ещё и имеющий высокий доступ к информации (недаром же он так отреагировал на моё имя?).

     «Последний вывод не имеет под собой твёрдого обоснования: есть вероятность, что встреченный пегас — обычный сумасшедший, который прятался в руинах со дня падения бомб», — констатировала Целитель, внимание которой было отвлечено от других проектов ради осмотра пленника.

     «Скоро узнаем», — подхватываю пегаса передними манипуляторами двух шестилапов и укладываю на спину третьего дрона, предварительно отведя турель назад.

     Последний разведчик цепляет покорёженную машину при помощи короткой лебёдки, после чего начинает тащить по дороге ко временной базе. В то же время троица первых шестилапов уже бежит к фургону, спешно превращаемому в камеру содержания пленника.

     «Необходимо доставить воду, еду, лекарства», — констатировала Целитель.

     «Запас продуктов первой необходимости был взят в экспедицию», — отсылаю список товаров, входящих в набор выживания (всё же вероятность встречи с пони я не исключал).

     Придерживая тело пленника, шестилапы добрались до фургона, после чего носильщик остановился и лёг на брюхо. В то же время другие дроны начали процесс снятия брони: сперва механические манипуляторы нашли защёлки шлема, начав крайне аккуратно его стягивать с головы, стараясь не повредить шею…

     «Сверка с базами данных… Обнаружено совпадение на девяносто семь и три десятых процента. Обнаружен объект «Четыре»; инициирован протокол безопасности; рекомендована эвакуация объекта в стойло двадцать девять. Приступить к выполнению протокола безопасности…», — усилием воли подавляю подобие паники, зародившееся в глубинах моего процессора, отменяю все отданные распоряжения, и запустив диагностику систем, приступаю к переосмыслению ситуации.

     Во-первых, захваченный пегас оказался кобылой: седая грива, голубая шёрстка, правильные черты мордочки, следы шрамов на шкуре и истощения организма. Во-вторых, эта кобыла проходит по базам данных под именем Рэйнбоу Дэш — глава Министерства Крутости, героиня войны и хранительница Элемента Верности (в прошлом). В-третьих, среди моих программ затесались протоколы, имеющие сильное влияние на моё поведение, что требуется нивелировать при помощи искусственных фильтров, потому что в опасной обстановке любое промедление может стоить слишком дорого.

     «Снотворного нет; есть успокоительные, но вряд ли они подействуют сразу. На первое время необходимо усыпить объект», — отправляю запрос Целителю.

     «Есть вариант с пережатием определённых точек на шее пони. Рекомендую ошейник с закруглёнными выпуклостями. Предупреждение: это временная мера, которая при долгосрочном применении негативно скажется на здоровье представителя понижизни», — незамедлительно поступил ответ от подпрограммы.

     «Приступаем к реализации», — принимаю решение, передавая контроль над шестилапами Целителю.

     …

     И снова я в виртуальном совещательном зале, за круглым столом со своими подпрограммами. Тема нашего сегодняшнего собрания одна…