Коузи не помнила, как вернулась домой, заперла дверь и спряталась под одеяло. Она не чувствовала усталости, голода, холода… лишь страх и безысходность. Только когда воспоминания начали меркнуть, а затем и вовсе исчезать, оставляя после себя зияющие пустотой дыры в памяти, летунья заставила себя двигаться, просто из упрямства не желая сдаваться и превращаться в одну из тех безмозглых кукол, которые теперь заселяют Мэйнхэттен.

     Спасением стали книги: исторические, художественные, научные — без разницы. Небольшая домашняя библиотека была перечитана целиком, позволяя отстраниться от кошмаров внешнего мира, погрузившись в красочные истории, описанные на бумажных страницах. А когда литература кончилась — она снова взяла самую первую книгу, жадно впиваясь взглядом в потрёпанные страницы.

     Кобылка понимала, что рано или поздно ей придётся выйти из квартиры, хотя бы для того, чтобы найти новые книги. Но этот момент хотелось оттянуть на как можно более поздний срок, теша себя иллюзией того, что всё вокруг хорошо, а завтра нужно будет вновь идти на работу…

     Услышав странный звук, летунья дёрнула ушами и оторвала взгляд от страницы книги. Её взор скользнул по кухне, задержавшись на холодильнике и электрической плите, которые не работали из-за отсутствия напряжения в сети. Всё было на месте и ничего не изменилось, но… звук повторился.

     «Что происходит?» — в недоумении гуль посмотрела на окно и обомлела, увидев нечто небольшое и тёмное, что висело за стеклом, ярким фонариком светя прямо в квартиру.

     Звук, похожий то ли на звонок телефона, то ли на какую-то сигнализацию, повторился, явно исходя от этого нечто, что продолжало висеть за окном. Оно определённо вызывало пегаску, которая, в свою очередь, к собственному удивлению не знала, что же делать: послушаться и открыть окно, либо сбежать в спальню и вновь спрятаться под одеяло, ожидая, пока угроза пройдёт мимо. Очень хотелось, чтобы сейчас на кухню зашла подруга, которая прогнала бы этот тёмный силуэт, потом обняла и утешила… как делала всегда, ещё с первого знакомства в начальной школе.

     «Она не придёт. Никто не придёт», — раскалённой иглой вонзилось в голову осознание простой истины, из-за чего на душе стало тяжело и горько, но слёзы так и не потекли из глаз.

     В очередной раз прозвучало неприятное пиликанье, заставившее вздрогнуть и вынырнуть из своих мыслей. Тяжёлая книга выпала из копыт летуньи, шлёпнувшись на пол с глухим стуком. Коузи сглотнула, зажмурилась, постаралась глубоко вдохнуть, а затем соскочила со стула и, распахнув глаза, уставилась на злополучное окно. Она старалась не смотреть на то, что происходит на улице, и подумывала вовсе чем-нибудь закрыть оконные проёмы, но без электричества даже тусклый свет, пробивающийся через свинцовые тучи, был нужен для чтения книг.

     «Спокойно. Нужно взять себя в копыта. Это ведь может быть кто-нибудь хороший… Правда ведь?» — решительно (как она сама хотела думать) кивнув своим мыслям, крылатая гуль подошла к окну, поднялась на задние ноги, положила передние копытца на рычаги открытия створок, а затем, не давая себе передумать, повернула их, одновременно толкая окно вперёд.

     Ставни распахнулись, впуская в квартиру шум маленького пропеллера, гул ветра и иные звуки агонизирующего города. Только сейчас, когда мутное стекло не размывало контуры, пегаска поняла, что перед её квартирой завис игрушечный вертолёт с фонариком.

     — Приветствую, гражданка, — механический голос, донёсшийся из динамиков устройства, прозвучал неожиданно, заставив крылатую гуля вздрогнуть. — Пожалуйста, назовите ваше имя для внесения в список разумных, пострадавших от магического излучения.

     — Коузи Глоу… — отозвалась хозяйка квартиры, разум которой впал в какой-то ступор (она уже давно ни с кем не говорила, из-за чего осознанная речь заставляла задумываться над каждым словом).

     — Гражданка Коузи Глоу, согласны ли вы проследовать в пункт сбора других разумных пострадавших от магического излучения? — голос вертолётика был вежливым, а сам корпус игрушки красовался бело-сине-золотой окраской службы спасения, вызывая в памяти цепочки ассоциаций, некоторые из которых обрывались пятнами беспамятства. — Вам будет оказана психологическая помощь; выделено жильё; вы будете иметь возможность общаться с другими пони, а если захотите — получите назначение на общественные работы. Эквестрия нуждается в вас и ваших навыках: только вместе мы сможем вернуть славные дни процветания нашей страны. Прямо сейчас лучшие из имеющихся у нас специалистов бьются над лечением вашего недуга, и рано или поздно, но нас ждёт успех.

     — Я… — пегаска не всё поняла из речи, доносящейся из динамиков, но одно поняла точно — она такая не одна. -…согласна.

     …

     В тусклом свете электрических ламп под ровный рокот бензинового электрогенератора шесть шестилапов, орудуя передними конечностями, собирали из запчастей корпус для нового дрона. Мастерская была обустроена в зале на цокольном этаже торгового центра, где пол красовался кафельной плиткой, а стены были покрашены в бело-золотые цвета.

     Здесь резался и гнулся металл, превращаясь в прямоугольные одинаковые коробки, внутри коих размещались устройство связи и «мозги»; к железным корпусам крепились три пары манипуляторов, видеокамера, внешние динамики, фонарик и кинетическое орудие, стреляющее металлическими шариками за счёт электромагнитных полей, создаваемых при помощи отдельных спаркл-батарей. Готовый разведчик после подключения к общей сети получал позывной и направлялся на свой участок, где не помешает наличие нескольких пар… свободных конечностей.

     Уже эксплуатируемые дроны таскали инструменты и материалы из хозяйственных, строительных и иных магазинов. Таким образом, на данном этапе проекта ресурсов было даже в избытке…

     А в то же время в совсем другом месте по лестницам многоэтажек поднимались машины, которые несли на себе усиленные антенны, сигнал которых вдвойне возрастал благодаря подключённым спаркл-батареям. Добираясь до выходов на крышу, они проверяли окрестности при помощи видеокамер на телескопических трубках, а затем приступали к установке ретрансляторов на возвышенностях.

     Вопреки изначальному плану, точек вещания было решено сделать около полусотни, что стало возможным благодаря добыче из разнообразных магазинов. Ну, а кроме всего прочего, некоторые квадрокоптеры превратились в летающие антенны-ретрансляторы, заметно потерявшие в скорости и манёвренности. Впрочем, зачем они им?..