— Твайлайт…? — вопросительно изогнув брови, диджейка посмотрела на сиреневую единорожку, предлагая ей назвать причину своего прибытия.

     Однако же прежде чем глава Министерства Магии успела заговорить, автоматическая дверь с шелестом открылась и, под фоновую музыку из духовых инструментов, в облаках холодного белого тумана, в проходе появился высокий силуэт земнопони, глаза коего светились ровными красными огоньками объективов камер. Каждый шаг понибота сопровождался металлическим стуком раскрытых манипуляторов, сенсорный блок (голова) медленно повернулся из стороны в сторону, в свете потолочных ламп на шкуре, состоящей из многослойной стальной мелкоячеистой сетки, поблёскивали капельки сконденсированной влаги.

     — Прибытие — восемь из десяти, — прокомментировала увиденное Строуберри.

     — Я бы дала девять из десяти, — не согласилась с пегаской Винил, тут же подходя к роботу, чтобы положить правое переднее копытце на плечо. — Вот это жеребец, на которого можно опереться. Твайлайт, я тебе завидую.

     — Что? — округлила глаза сиреневая единорожка, после чего закатила глаза и раздражённо продолжила: — Винил, хватит уже этих шуток.

     — Какие шутки? — невинно захлопала глазами Скреч, убрала копытце от металлического пони, неподвижно застывшего посередине коридора, подошла к министерской кобыле и заявила: — Твайлайт, в наше время так сложно найти достойного жеребца…

     — Мы всё слышим, — заметил Грандтайм.

     — …а те, которые есть — давно заняты, — невозмутимо продолжила белая единорожка. — Так что я тебе настойчиво советую подумать хорошенько, а то ведь конкурентки не дремлют.

     — И кто же…? — скептично спросила сиреневая кобылка, одаривая диджейку недоверчивым взглядом.

     — Я? — то ли ответила, то ли спросила белая единорожка, после чего поднесла левое переднее копытце к губам и, будто бы задумчиво, пробормотала: — А почему бы, собственно, и нет? Окти нужен папа, а настоящий железный жеребец с несгибаемой… волей — это отличный вариант. Что скажешь, Крестик?

     Последние слова Винил произносила с предвкушающим выражением мордочки и настолько многообещающим тоном, что в удивлении открывшая рот Твайлайт ощутила, как начинает пылать её мордочка, а Лазурь вовсе отступила, пряча глаза за гривой и прижимая уши (даже жеребцы поперхнулись воздухом, и лишь Строуберри, благодаря природному окрасу, смогла сохранить внешнюю невозмутимость).

     — Мне лестно ваше предложение, младший администратор, но я вынужден его отклонить, — произнёс через динамик, установленный в горле понибота, искусственный интеллект.

     — Ах, Крестик, — повернувшись к металлическому пони, белая единорожка присела на задние ноги и прижала передние копытца к груди, состроив на мордочке трагичное выражение. — Ты так холоден ко мне в последние месяцы… Но я понимаю, что твоё железное сердце покорено другой кобылкой, и потому не буду вставать между вами.

     Последнее заявление было сделано торжественным тоном, после чего диджейка встала на все четыре ноги, обошла Спаркл и, толкнув её бедром, уже уходя в сторону лестниц добавила:

     — Не упускай момент, Твай, а то я могу и передумать.

     — Мисс Скреч, куда вы? — подняв с пола фуражку, непонятно когда упавшую с головы, Хэтхуф поднялся на ноги. — Вы ведь глава стойла.

     — Оникс всем займётся, — не оборачиваясь, помахала в воздухе правой передней ногой диджейка. — Пришлите мне списки на пип-бак и я всё подпишу. Ну а сейчас — мне надо заняться Окти…

     — Почему-то я была уверена, что этим всё и закончится, — констатировала чёрная пони, тут же шумно чихнув из-за холодного тумана. — Простите.

     — Мне тоже пора, — оживилась Джем. — Своё любопытство я удовлетворила, так что можно бежать на кухню. Лазурь, загляни ко мне после завтрака: я отложу для тебя немного овсяного печенья.

     — Пренебрежение обязанностями; злоупотребление положением… — заворчал глава службы безопасности.

     — Будешь возмущаться — урежу порцию кофе до нормы на взрослого пони в месяц, — пригрозила красная пегаска, притормозившая в двадцати шагах от оставшихся рядом с роботом пони, чтобы обернувшись к жеребцу, кинуть на него предупреждающий взгляд.

     — Да я молчу… — принял независимый вид Хэтхуф.

     — Мне иногда кажется, что именно Строуберри, в нашем стойле, обладает наибольшей властью, — шёпотом, чтобы крылатая кобылка не услышала, поделился с остальными Грандтайм, вызвав у кобылок понимающие улыбки, а у «злейшего друга» — обречённый вздох.

     …

     — Фларри! — синяя единорожка, размахивая правым передним копытцем, усиленно привлекала внимание розовой пегасочки, как-то испуганно оглядывающейся стоя в проходе между столами столовой.

     Увидев друзей, крылатая кобылка приободрилась и поспешила присоединиться к ним. Пробежав между четырьмя рядами столов, она затормозила всеми четырьмя ногами, дополнительно расправив крылья, после чего, с чуть виноватым выражением мордочки, села на свободное место рядом с Санрайс Шейком.

     — Привет, ребята, — поздоровалась крылатая кобылочка.

     — Угум, — кивнул Гринпис, меланхолично жующий листья зелёного салата.

     — Привет-привет, — энергично отозвалась Мунбим.

     — Доброе утро, — улыбнулась белая единорожка, выглядящая немного растрёпанной, будто бы она собиралась впопыхах.

     — Опять проспала? — вопросительно вскинул брови жёлтый пегасик, пододвигая к подруге тарелку и кружку с компотом.

     — Угу, — смущённо потупившись, ответила розовая летунья, в очередной раз зачитавшаяся книжками о приключениях Дейринг Ду, из-за чего уснула только в третьем часу ночи.

     — И как у тебя ещё пип-бак не отняли, — укоризненно покачал головой зелёный земнопони, всем видом выражая осуждение.