Скрип, который на какое-то время затих, вновь возобновился, но теперь звучал куда медленнее. Следящая за разговором и не вмешивающаяся глава Министерства Магии, навострив уши ловила каждое слово, немигающим взглядом прикипев к монитору терминала, где было видно только три тёмно-розовых силуэта.

     - Уверяю вас в том, что вы именно выжили, - отвечаю максимально уверенным тоном, для усиления эффекта заставляя робота поднять правую переднюю лапу так, чтобы манипулятор, согнутый в "локте", указывал в тёмное небо. - Многие заражённые радиацией пони уже прошли обследование, благодаря чему мы выяснили, что процессы жизнедеятельности, пусть и изменённые, а кроме того - замедленные, всё ещё протекают в их телах. К тому же, активность мозга, сохраняющего способность мыслить, подтверждает наличие жизни. "Я мыслю, значит - я существую". Лучшие специалисты, имеющиеся в нашем распоряжении, ищут лечение для пострадавших, и у нас уже имеется ряд мыслей о том, как если не вылечить полностью, то минимизировать негативные последствия, чтобы пони вернулись к полноценной жизни.

     - Складно говоришь, - на этот раз слова сопровождались горьким смешком. - Тебе бы, сынок, политиком быть. К какому министерству ты хоть относишься?

     "Как сказали бы врачи моей старой родины: "Пациент шутит, а значит - идёт на поправку". Жаль, но в данном случае на это надеяться не стоит", - промелькнула в процессоре фоновая мысль, не отнявшая и сотой доли процента вычислительных мощностей.

     - Я представляю интересы нескольких министерств: в сложившейся обстановке, когда две военные структуры объявили о своей независимости, мы не можем себе позволить дробить ресурсы ещё сильнее, - понимаю, что не такого ответа от меня ждут, но не имея информации о том, с кем именно общаюсь, я не могу спрогнозировать реакцию на такие слова как "Министерство Крутости" или "Министерство Морали". - С кем я разговариваю?

     - Что же это я? Совсем старая стала, - колёса инвалидного кресла-каталки скрипнули в последний раз, а под перекрестье света башенных фонариков выехала седая пожилая единорожка, укрытая клетчатым пледом до пояса, что скрывало нижнюю часть тела. - Меня зовут...

     - Мама... - прозвучал голос Твайлайт Спаркл, которая резко подалась вперёд и вдавила кнопку терминала, активирующую микрофон, широко распахнутыми глазами впившись в изображение на экране. - Мамочка...

     - Твайли? - частично облезлая мордочка пожилой единорожки вытянулась, а в водянистых глазах сверкнула искра (тактическая карта пип-бака определила, что её маркёр сменился на зелёный, затем красный и снова зелёный). - Твайли, это правда ты?

     - Мама... Мамочка... - из глаз сиреневой единорожки, находящейся в серверной, по щекам потекли слёзы, а саму её начало несильно потряхивать. - Мамуля... Ты жива... Жива... Мама...

     - Девочка моя... - колёса кресла скрипнули ещё раз, а пони-гуль оказалась вплотную к шестилапу, своими водянистыми, истекающими розовым дымом глазами уставившись в объектив камеры. - Это ведь правда ты, Твайли? Где ты? Как ты? У тебя всё хорошо? Не молчи; только не молчи...

     ...

     - Странное ощущение, - находясь в виртуальном совещательном зале, отвожу взгляд от двух экранов, на которых застыли изображения мордочек живой сиреневой единорожки, и пожилой пони-гуля, мимика коих выражает счастье, растерянность, облегчение и множество иных эмоций. - Похоже, конструктивное общение с гулями Кантерлота откладывается на неопределённый срок.

     - С другой стороны, у нас имеется один контакт, который сможет организовать полноценные переговоры, - заявил Мыслитель, после чего добавил: - К тому же, у Твайлайт Спаркл появился дополнительный стимул искать решение нашей проблемы.

     - Проблемы гулей, - поправил его Воин. - И пусть лечение поражённых заразой представителей понижизни - это благо, но я был бы более доволен, если бы то же время было потрачено на... нас-меня.

     - Ты мыслишь слишком однобоко, - парировал Мыслитель, тут же поясняя свои слова: - Поиск лекарства для гулей, а тем более - кантерлотской их разновидности, может занять годы... десятки... а то и сотни лет. У нас же есть более простой, пусть и грубый выход.

     - "Призрак в Доспехах"? - предположил Техник.

     - Именно, - согласился Мыслитель. - Даже если Твайлайт Спаркл решит переместить мозг своей матери в новый носитель, мы всё равно продвинемся в том, чтобы получить собственное полноценное тело.

     - Я отправила Винил Скретч на пип-бак просьбу прибыть в серверную и кратко описала ситуацию, - вклинилась в обсуждение Целитель. - Полагаю, Твайлайт будет легче осознать случившееся, если рядом будет хорошо знакомая пони.

     - Предлагаю временно оставить данный проект в режиме фонового наблюдения, - вновь привлёк к себе внимание Мыслитель. - Время терпит, а спешка может помешать налаживанию полноценного контакта. Только нужно напомнить о том, чтобы гули не грызли провода, а то мы рискуем лишиться имеющейся связи.

     "Возможно, привлекать заражённых представителей понижизни из других городов и не придётся. Хм... Какая же живучая установка", - возвращаю внимание к экранам, на которых две пони ещё только открывали рты, чтобы произнести ещё какую-либо душещипательную банальность.

     И я совсем им не завидую.

     ...

     - Я готова, - устроившись в кресле смотрительницы стойла два, прямо перед камерой, Свити Бель внимательно посмотрела на монитор терминала, где шёл обратный отсчёт последних секунд до начала сеанса связи со стойлом номер сто один.

     Белая единорожка была сосредоточена, внешне выражая лишь уверенность в себе, одной лишь позой передавая возможному собеседнику мысль, что "Я в своём праве". В голове же у неё крутились воспоминания о докладе Крусейдера, в котором рассказывалось о неудачном первом контакте (дрона попросту расстреляли, не дав приблизиться к гермодвери). Впрочем, сложно было винить в подобном поступке пони, узнавших о гибели старого мира...

     "Наверняка они решили, что это диверсант зебр", - подумала одна из основательниц "Стойл-Тек", нетерпеливо дёрнув правым ухом.