В тот же день вечером Виктор снова встретился Пирлом, на этот раз в баре «У Луи» в Нижнем Манхэттене. Интимная атмосфера бара, приглушённый свет и негромкая музыка располагали к откровенной беседе.

— Джудит, эта актриса, начинала решительный разговор с очередным своим мужем в самом неподходящем для этого месте, — рассказывал Пирл, потягивая пиво. — Девису, например, закатила истерику, когда они сидели в ложе на симфоническом концерте. Заявила, что он слишком пристально смотрит на встречных дамочек, это её стало раздражать и в конце концов вызвало сомнение в его верности. Ей, дескать, пришлось нанять детектива. Швырнула ему фотографию, где он в голом виде с мексиканкой, и заголосила: ах, это для меня такой удар, я в тебя так верила… — Сыщик от смеха едва не пролил пиво себе на брюки. — А со Стивенсом начала выяснять отношения в «Уолдорф Астории», на званом обеде, который давали в честь губернатора штата. Ты, говорит, что-то слишком часто стал сворачивать к колледжу на соседней улице — как раз в то время, когда оттуда выходят ученицы! Мне это кажется слишком странным! Прости, но я наняла детектива… Казалесу тоже в театре устроила разборку, прямо в ложе. По-моему, она получала удовольствие от разыгрывания таких сцен… Бармен, ещё одно пиво!

Закончив с историями о Джудит и её бывших мужьях, а заодно перемыв косточки Марлоу, Пирл заговорил о практической стороне сделки.

Виктор заметил, что хмель с его собеседника как-то очень быстро сошёл. Пирл трезво, с большим знанием дела принялся давать ему советы насчёт предстоящего бракоразводного процесса, особенно упирая на финансовые претензии к Джудит. Карелин слушал его с растущим интересом. Получалось, что сыщик знаком с делами его жены гораздо лучше, чем он сам!

В свою манхэттенскую квартиру Виктор вернулся поздно, но жены ещё не было. Он прошёл в огромную комнату с полукруглой стеной, представлявшей собой сплошное окно. С высоты тридцать второго этажа открывался впечатляющий вид на небоскрёбы и море городских огней. Уселся на тахту, включил телевизор. Джудит появилась через час.

— Дорогой, я немного задержалась, — защебетала она, подбегая к зеркалу и разглядывая себя. — В Центре Рокфеллера показывали новые модели к будущему зимнему сезону. Там были такие шубки! Это что-то фантастическое!

Виктор повернул к ней голову. Если верить Пирлу, Джудит именно в это время наведывалась к Марлоу.

— Тебе в самом деле понравилось? — холодно спросил он.

— Очень! Жаль, что ты не смог поехать со мной.

Он заметил, как блестят её глаза, и с отвращением подумал о том, что сегодня в постели она непременно потребует от него выполнения обязанностей супруга. Как будто мало ей развлечений с Марлоу. Виктор видел его на фотографии. Лысый толстеющий тип. Что она в нём нашла? «Впрочем, — подумал он в следующий момент, — её ведь с Марлоу связывает не только секс, но и общий бизнес…»

Расставшись сегодня с Пирлом, Виктор немедленно связался по телефону с Арчи Фицджеральдом. Тот с готовностью согласился вести его дело в суде и предложил встретиться завтра утром в его конторе. Теперь предстояло сообщить о грядущем разводе самой Джудит. Но как преподнести ей этот сюрприз? Тут возможны варианты. Сначала Виктор собирался написать ей письмо, вложив в конверт фотокарточку, на которой она с Марлоу. Но потом решил действовать иначе. Ему пришла шальная идея обойтись с Джудит так же, как она сама обошлась с парнями, которые попались ей на крючок.

— Дорогая, — с невинной улыбкой начал он, когда они сели ужинать. — Я слишком мало уделяю тебе внимания, и меня это мучает. Я чувствую себя виноватым перед тобой. Поэтому завтрашний вечер я хочу посвятить тебе. Почему бы нам не сходить куда-нибудь? Например, на «Травиату» в «Медисон Сквер Гарден»?

— Вообще-то, на завтрашний вечер у меня другие планы…

— Ну, дорогая, — настаивал он. — Мы так редко бываем вдвоём. К тому же послезавтра я улетаю в Англию, а оттуда — в Парагвай. Я буду ужасно скучать.

Джудит поддела серебряной вилкой ломтик осетрины.

— Хорошо, уговорил, — произнесла она с томным вздохом и одарила его ответной улыбкой. — Только ради тебя!

«Надо будет сказать Марлоу, чтобы отправил с ним в Южную Америку своего агента, — подумала она при этом. — Викки не сможет долго обходиться без женщины, уж я-то знаю. А в Южной Америке, особенно в Бразилии, женщины так доступны! Вот тут мы его и подцепим».

В чёрном смокинге, белой сорочке и галстуке Виктор Карелин вошёл в театральную ложу. Он немного опоздал. Только что отзвучала увертюра. Прожекторы высвечивали сцену с раскрытым занавесом.

— Где ты ходишь? — прошептала Джудит недовольно. — Садись, — и, сложив веер, показала на свободное кресло рядом с собой.

Виктор остался стоять. Огромный зал тонул в полумраке. Освещена была только сцена. В свете, идущем от неё, белели лица зрителей, переполнявших ложи и партер.

Джудит поднесла к глазам театральный бинокль. Когда она поворачивалась, на её голой шее в широком вырезе платья блестело бриллиантовое колье. Она разглядывала не сцену, а зрительный зал, словно искала в нём кого-то.

— Джудит, дорогая, — наклонившись к ней, тихо заговорил Карелин. — На кого это ты смотришь? Я вижу, тебя привлекают те молодые джентльмены в амфитеатре. Каждый раз, когда мы где-нибудь бываем, ты заглядываешься на мужчин…

— Ошибаешься, дорогой, — и она спокойно взяла из круглой коробки, лежавшей перед ней, шоколадную конфету.

— Должен тебе признаться, что я от природы страшно ревнив. Это у нас, Карелиных, семейное. Я не хотел выказывать своих подозрений, но твои частые отлучки и кокетливые взгляды, которые ты бросаешь на встречных…

Джудит с безмятежной улыбкой жевала конфету.

— Не понимаю, к чему ты затеял этот разговор.

— Дорогая, моё терпение имеет пределы. Я вынужден был нанять детектива.

Она издала гортанный звук, словно подавилась, и медленно повернула к нему своё кукольное лицо. Он взял её за руку.

— Мне надо тебе кое-что сказать. Это срочно. Пойдём.

Машинально обмахиваясь веером, Джудит вышла с Виктором из ложи. Они прошли в небольшую смежную комнату. На стенах тускло горели светильники, подсвечивая красно-золотистые обои и бордовые бархатные кресла.

— Да, дорогая, я нанял детектива и пришёл в ужас от того, что он выложил мне.

Веер замер в руке Джудит. Она опустилась в кресло.

— Что в-выложил? — запинаясь, переспросила она.

Виктор едва сдерживал усмешку.

— Посмотри хотя бы на это, — он протянул ей фотокарточку.

Мельком взглянув, Джудит оттолкнула её от себя, как ядовитую змею.

— Для меня это такой удар, такой удар, — с самым серьёзным видом начал сокрушаться Карелин, передразнивая её собственные слова, которые она в похожей ситуации говорила Стивенсу. — Я так тебе верил, думал, что я у тебя единственный, любимый… Это удар в самое сердце…

Испуг на лице Джудит сменился изумлением.

— Викки, что происходит?

— Сегодня утром я отправил в суд заявление о разводе. Поскольку моральная травма, нанесённая мне, слишком тяжела, я, согласно пункту брачного договора, имею право на компенсацию.

— Что? Компенсацию?

— Всего лишь несколько десятков миллионов долларов.

— Нет! — взвизгнула она. — Ты этого не сделаешь!

— К сожалению, я вынужден это сделать, дорогая, — ответил он ледяным тоном.

Джудит кусала губы, спрашивая себя, как могла она так жестоко ошибиться в нём. Она считала Карелина, как и своих прежних мужей, простачком, лёгкой добычей. Да и Марлоу заверил её, что добудет на него компромат в любое время. И вдруг она попадается в свою же ловушку! Кто бы мог подумать, что он разнюхает о её связи с главой детективного агентства! Ведь они с Джо были так осторожны, так тщательно скрывали свои отношения…

— И я это сделаю, — прибавил Виктор твёрдо.

— Викки, ты мне обязан своей карьерой в Голливуде.

— Карьеру я сделал сам, ты лишь дала себе труд познакомить меня с кое-какими нужными людьми.