– Расслабьтесь, – холодно улыбнулась девушка, сжимая пальцы на моём запястье.

– Больно правда не будет, – вот у мужчины улыбка была действительно успокаивающей и тёплой, и моё запястье в свою ладонь он взял куда осторожнее.

А дальше начались странные, совершенно мне не понятные манипуляции. На каждый из пальцев были надеты широкие стальные кольца, утянувшиеся точно по размеру, точно такие же браслеты на запястья, после чего мои руки почти синхронно перевернули раскрытыми ладонями вверх, уложив на спинках кресла, а мозгокопатели перешли к действиям с моей головой.

Обжигающая холодом серебряная цепочка на шею, прикреплённый к ней крупный бесцветный камень магистр Ингельм поправила так, чтобы он был точно в центре груди, немногим выше декольте.

– Готова? – Вопрос не ко мне.

Женщина уверенно кивнула, магистры обменялись быстрыми взглядами и в одной мгновение встали напротив друг друга, коснулись каждый двумя пальцами моих висков, а свободные руки положили на мои плечи.

– О, Боже, – не сдержалась я, находясь на границе ужаса.

– Анемэ той тэ ре, – в один приглушённый голос начали зачитывать маги, – эниэр фон мор тенс, шой наиме райнза…

Внезапно кончики моих похолодевших пальцев закололо от магии. Ещё через мгновение на них появился полупрозрачный бело-голубой свет, который лишь усиливался по мере чтения заклинания. Светился и камень на моей груди, активируясь за счёт моих внутренних ресурсов. Проще говоря, камень с помощью остальных украшений напитывался моей магией, собираясь… даже не знаю, что сделать.

Но через пару долгих минут узнала.

Когда свечение в камне стало практически ослепительным, а у меня уже всё перед глазами плыло, комната резко погрузилась в кромешную тьму, а через мгновение артефакт на груди выпустил всю собранную энергию, и в наполнившем кабинет светящемся дыме мы четверо увидели… полки библиотеки.

И мою ладонь, скользящую по корешкам.

Растерявшись, я не сразу поняла, что происходит. Но полицейские на призрачную картинку в дыме смотрели крайне внимательно, подмечая все детали. Магистры на тот момент уже молчали, закончив с заклинанием, но их руки продолжали сжимать мои виски и удерживать плечи, не оставляя шанса на освобождение.

Ладонь в дыме замерла на толстом, потрёпанном временем корешке, поколебалась мгновение и решительно вытянула книгу, а затем ещё две.

И я поняла!

Это была я, мои руки были в дыме, и мои книги, которые я взяла из библиотеки.

Артефакт транслировал мои воспоминания. Всё, что произошло за последние… даже не знаю, полчаса? Больше?

В гробовом молчании мы все проследили за тем, как я покидаю библиотеку, прижимая к себе книги, как идёт навстречу мне мистер Копленд, как мой взгляд замирает на мужчине с другой стороны улицы. Призываемая им магия для заклинания. Моя отчаянная попытка ему помешать. Взрыв, падение. Новое заклинание, моя тщетная попытка помешать. Разломанная крыша. Камень.

Хруст, показавшийся оглушительным даже сейчас.

И мёртвое тело.

– Аэнейт мирс, – шепнули магистры почти синхронно.

С тихим шипением магический дым рассеялся в воздухе, в кабинет медленно вернулся естественный свет, а мозгокопатели молча убрали руки и принялись осторожно избавлять меня от своих артефактов, пока капитан Альгерри стоял и сверлил меня задумчивым взглядом.

И тут от двери прозвучало ледяное:

– Я запретил вам вмешиваться в моё расследование.

Руки магистра Ингельм, находящиеся в поле моего зрения, заметно дрогнули.

– О, не-е-ет, – простонала я едва слышно.

– Лорд Редман, – голос капитана полиции звенел от с трудом сдерживаемой злости, когда мужчина резко на пятках поворачивался к двери, – кажется, мы с вами выяснили, что это не ваше расследование.

– Вы правы, – голос печально известного мне некроманта был пропитан насмешливым снисхождением, – вам всего лишь кажется.

Это был удар по гордости полицейского.

Но, собрав всё своё самообладание и игнорируя наливающиеся краской скулы, мужчина твёрдо сказал:

– Дело леди Авель не в вашей юрисдикции.

И получил в ответ не менее твёрдое, но всё ещё снисходительное:

– Все дела, касающиеся леди Авель, находятся в моей юрисдикции.

– На каком основании? – Прошипел Альгерри в ярости.

Да, мне тоже было бы интересно услышать ответ на этот вопрос!

И мы услышали:

– Нет, ну если вы настаиваете на официальном указе короля, – лениво начал некромант, допустил выразительную паузу, давая нам возможность обдумать сказанное, и жёстко закончил: – Тогда готовьтесь лишиться должности, Альгерри.

– Да на каком основании?! – Капитан яростно сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Лорд Редман промолчал. Молчание это было крайне выразительным и ужасно интригующим. Не выдержав, я осторожно повернула голову и вскинула на него взгляд.

Некромант невозмутимо стоял у закрытой двери, вскинув бровь и насмешливо глядя на полицейского. Но стоило ему заметить моё внимание, как Анаэль тут же повернул собственную голову, взглянул на меня, заговорщически подмигнул и вновь воззрился на капитана.

И тому не осталось ничего иного, кроме как сцепить зубы, сузить глаза и удалиться. Проходя мимо лорда Редмана, капитан Альгерри, к моему невероятному облегчению, даже не попытался задеть мага плечом или ещё каким-либо способом продемонстрировать своё превосходство.

Он просто ушёл, не сказав ни слова и не закрыв за собой дверь.

Лорд Редман в свою очередь, тонко улыбаясь, плавно повернулся всем телом и взглянул на мозгокопателей. И им хватило всего одного предупреждающего взгляда, чтобы забрать мешочек с артефактами и так же молча нас покинуть. Дверь за ними закрылась сама по себе.

И остались мы с Анаэлем вдвоём…

– Признаться, – этот… на меня посмотрел и даже не попытался скрыть широкой улыбки, – я был уверен, что на вас напали, не пытаясь спастись.

Я непонимающе моргнула. Лорд, не видя осознания на моём лице, улыбнулся шире, хотя это казалось невозможным, и с намёком добавил:

– Удивительно осознавать, что вы не набрасываетесь на людей с требованием изнасиловать вас в лесу.

Я вспыхнула в тот же миг!

– Да катитесь вы в Бездну! – Пожелала от души, резко поднимаясь на ноги и обходя кресло так, чтобы оно стало преградой между мной и этим наглым магом.

– Что вы, – Редман едва сдерживал смех, – и оставить бедных жителей Мауборна вам на растерзание?

Я открыла рот, резко втянула в грудь воздух и… и вот зря я так сделала, потому что перед глазами тут же всё расплылось и в висках болезненно застучало, сигнализируя мне о серьёзной потере магии.

«Процедура безболезненная», – о, да, это оказалось правдой, а о последствиях меня просто решили не предупреждать. Как и о том, что для этой самой процедуры будет использована моя собственная магия.

– Кейтлин, – Анаэль вмиг растерял всю весёлость и позвал меня серьёзно, почти встревоженно.

И, оказавшись рядом, прикоснулся к моему лицу.

– Ради всего святого, не трогайте меня, – простонала я, делая шаг назад и прижимая ладони к глазам, пытаясь унять боль, которая, и я была в этом уверена, пройдёт уже через несколько минут, – а то я не сдержусь и снова потребую от вас чего-нибудь непристойного.

Некоторое время в кабинете было очень тихо, а потом послышался смеющийся голос некроманта:

– Ну, теперь я просто обязан вас потрогать.

– Извращенец, – просто не сдержалась.

– Я? – Маг казался искренне удивлённым. – Позвольте напомнить, это не я вторые сутки угрожаю вам изнасилованием.

И руки от лица я отняла, поморгала, возвращая чёткость окружающего мира, вскинула голову и негодующе на Анаэля посмотрела.

– Я, – голос дрожал, – я вам не угрожала.

– Нет, – охотно согласился он, – здесь больше подойдёт слово «уговаривала».

– Вы, – мне решительно слов не хватало, – вы… знаете, что?

– Что? – Редман улыбался бессовестно.

– А идите вы, – не смогла придумать ничего более обидного.