Барс пушистой фурией с оглушающим боевым мявом выскочил из рюкзака. Монстр, в которого превращался старик, неожиданно тонко запищал, закрываясь от кота лапами, и одним прыжком оказался у стены. Кот замер на столе, продолжая горланить непередаваемые боевые рулады. Дима схватил Тоню за руку, взвалил на плечи, и рванул к двери.

– Барс, за нами! – успел крикнуть он, но кот продолжал уверенно наступать на монстра. Тот всё так же закрывался от Барса лапами, дрожал и вжимался в стену. И тут стена начала поддаваться. Сначала появился продавленный контур на неровной кирпичной кладке. Потом посыпалась штукатурка. Потом стена рухнула.

В этот же момент Дима распахнул дверь. Депо было объято пламенем, он почувствовал, как от жара сводит кожу на лице, а в следующее мгновение его сбила с ног мощная струя воды. Последнее, что он запомнил – это мокрый и дрожащий Барс, прижавшийся к его груди, и фигуры в серебристых скафандрах, которые тащили его куда-то в белоснежную мглу, где был хрустящий от чистоты морозный сладкий воздух.

Когда глаза привыкли к свету, Дима смог разглядеть небольшое помещение с серыми бетонными стенами, покрытыми известковыми потёками. В противоположной стене был узкий темный проход в человеческой рост, путь к которому загораживал молодой парень, лет семнадцати, или даже двадцати – как решил Дима, когда посмотрел ему в глаза.

Парень был атлетически сложен. Зеленая майка не столько скрывала, сколько подчеркивала развитые мышцы. Дополняли картину камуфлированные штаны и чёрные берцы. В одной руке у парня был светящийся шар, дающий приятный рассеянный свет, в другой – увесистый на вид пистолет. Коричневая кобура висела на широком ремне.

Таня сидела на корточках и обнимала Колю. Мальчишка вцепился в неё обеими руками так, что пальцы побелели. Как с удовлетворением отметил Дима, гранаты нигде видно не было.

– Где твой кот? – Неожиданно спросил парень (Дима про себя назвал его «солдат») – в рюкзаке?

Дима поколебался секунду, но утвердительно кивнул.

– Это очень хорошо, – сказал солдат и сделал пару шагов на встречу, убирая в кобуру пистолет и протягивая руку, – тебя как звать?

– Дмитрий, – сухо ответил Дима, отвечая на рукопожатие.

– Я Санёк, – ответил парень, и добавил, глядя на Димин рюкзак, – а тебя как, парень?

«Я Барс», – неожиданно ответил кот, высунув голову из рюкзака.

– Приятно, Барс, – кивнул Санёк.

Дима замер с открытым ртом, недоумённо моргая.

– Расслабься, – парень снова обратился к Диме, – я был на тропах, могу слышать котов.

– Ты кто? – Диму вдруг прорвало, – что это за место? Кто это был? Кто вы вообще? Что за тропы?

– Стоп, стоп, стоп, – Санёк показал раскрытые ладони, – давай-ка сначала доберёмся до более безопасного места, там и поговорим спокойно, – сказал он, и добавил, обращаясь к Тане, – Таня, извини, что пускать не хотел. Ты была права. Коля, ты тоже молодец, что не отпустил её одну.

Мальчишка, наконец, разжал объятия, и с интересом глянул на Санька.

– Спасибо, Сань, – ответил он, спокойно и по-взрослому.

– Таня, ты вперед, – скомандовал парень, – Коля, ты с гостями. Я замыкающий. Пошли!

Они довольно долго шли по узкому бетонному коридору. Пару раз спустились по лестницам. Коридор петлял и ветвился; Дима был совершенно уверен, что не смог бы найти дорогу обратно, если вдруг возникла бы такая необходимость. Бетонные стены сменились скальной породой – поначалу гладкой, отполированной, затем – грубо обтёсанной. Тоннель неожиданно закончился каменным завалом: дорогу вперед перекрыло нагромождение плотно утрамбованных камней. Диме стало не по себе, он вдруг представил, что это был единственный выход из подземелья, и теперь придётся обратно возвращаться в тёмный аэропорт, где обитает нечто с большими когтями. Но солдат спокойно остановился перед завалом, положил светильник на пол, и проделал какие-то манипуляции у ближайшей стены, после чего её часть бесшумно отъехала в сторону, открывая проход в небольшой тамбур, заставленный полками с разнообразной обувью и вешалками с одеждой (среди которой преобладала военная полевая форма).

– Прошу, – он сделал приглашающий жест.

Хозяин бункера угостил Диму и Барса консервированной кашей с мясом и тушёнкой. Не густо, но, по крайней мере, консервы были разогретыми.

Они собрались на кухне – центральном помещении подземной крепости. Тут был большой круглый стол, окруженный высокими табуретками, обтекаемой формы холодильник, шкаф с консервами, и большой экран с проектором. Очевидно, предполагалось, что помещение должно быть универсальным – все общие собрания обитателей бункера должны проходить здесь, включая приемы пищи.

– Спасибо, – поблагодарил Дима, аккуратно вытирая уголки рта салфеткой, – было очень вкусно.

«Спасибо», – присоединился Барс, умываясь по-кошачьи, лапой.

– На здоровье, – кивнул солдат, после чего присел напротив, оперся локтями на стол, и, внимательно оглядев гостей, сказал: – Ну что, теперь и поговорить можно. Кто ты, Дима? Что в тебе такого особенного?

Дима собрался с мыслями секунду, потом вздохнул, и честно ответил, пожав плечами:

– Я школьник. Учусь в шестом классе. И во мне совершенно нет ничего особенного.

– Расскажи-ка, шаг за шагом, как ты попал сюда? Все, что помнишь.

– Мы с Барсом поехали на окраину города, чтобы проверить кое-что. Когда съезжал с трассы, неудачно вошёл в поворот, и слишком поздно заметил встречный грузовик…

– …это ясно, – перебил Санёк, – так вы и оказались на тропе. И про вторжение ты ничего не слышал?

– Нет, – пожал плечами Дима.

Санёк задумчиво потеребил нос.

– Ладно. Допустим. Так что ты проверить хотел?

– Где?

– Ну, ты ехал, чтобы что-то там проверить, – пояснил солдат, – что именно?

– Ну, в общем, – смущённо забубнил Дима, – такое дело, что там вроде как ничего не происходило.

Вместо ответа Санёк удивленно поднял брови и пристально посмотрел Диме в глаза.

– Короче, у меня есть карта, – ответил Дима, не выдержав взгляда, – я там отмечаю всякие разные необычные вещи, которые в городе и окрестностях происходили. Ну, там, нечисть, привидения. Инопланетяне…

– Самый обычный парень, говоришь, да? Шестиклассник?

– Ну, мало ли у кого какое хобби, – пожал плечами Дима, и продолжил, – постепенно на карте проявился район, где ничего не происходило. Вот мы с Барсом и решили проверить, что да как…

Вместо ответа Санёк три раза ударил в ладони, будто бы аплодируя.

– Круто, – прокомментировал он, – не самый лёгкий, но действенный способ найти тропу. Кто подсказал-то, сознаешься?

– Никто! – ершисто ответил Дима; ему не понравились это деланные аплодисменты, – сказал уже – хобби у меня такое.

– Ладно. Не кипятись, – ответил Санёк, и добавил примиряющимся тоном, – действительно очень круто, если сам до этого додумался.

– Что такое эти тропы? – решился спросить Дима, – говоришь про них всё время, будто я знать должен.

Санёк снова потеребил нос.

– Тропы, чтобы ты знал – это самая большая тайна в мире. Была такой до вторжения, а сейчас и подавно.

– Я – особенный, потому что могу по этим тропам ходить? – Решился вставить Дима.

– Слушай, он правда не в курсе, – изумлённо заметила молчавшая до этого Таня, – из-за него всю планету перевернули, а он…

– …притормози, – перебил Санёк, – думаю, он не из нашего мира. И совсем не притворяется, – он добавил, обращаясь к Диме, – возможно, они узнали, что ты ходишь по тропам, и ищут именно тебя. В этом случае они ничего не знают про меня и остальных. Что очень странно. Так что, я думаю, ты им нужен все-таки по какой-то другой причине. Не из-за троп. Но теперь хотя бы, понятно, почему тебя до сих пор не нашли! Они не предполагали, что ты придешь по тропе из другого мира.

– Можешь, наконец, объяснить, кто куда вторгся, кто меня ищет и зачем? – Не выдержал Дима.

Вместо ответа Санёк поднялся, прошёлся до ближайшего шкафа, стоящего у стены напротив экрана, и достал из ящика лист бумаги с цветным изображением.