— Парни, это, — Аргус ткнул пальцем в мой живот, — моя принцесса. Оберегать, помогать, руки обрывать любому, кто посмеет их протянуть к моему сокровищу. Если не приведи Всевидящие, что-нибудь с ней произойдет — докладывать все ему, — кивнул брат в сторону Кайла.

— Асми, держи, — протянул мне пузырек успокоительного Найрис, зайдя в гостиную.

— Кайл, подойди к нам. Асмодея, Кайл, Найрис это — мои друзья: Ромин, Эндрю, Алекс и Форд.

Я улыбнулась мужчинам и получила легкий полупоклон в ответ. Брат вздернул меня за подбородок и внимательно уставился в мои глаза:

— Уже почти рассвет и через несколько часов парни начнут заниматься узниками, потом тебе все расскажут, а пока что тебе нужен отдых. Когда проснешься — тогда и присоединишься к ним. Можешь положиться на моих друзей, а еще у тебя есть Найрис и Кайл. Помни: что я говорил тебе полчаса назад. Асмодея, ты для меня очень много значишь, будь осторожна, — Аргус наклонился и поцеловал меня в лоб. — Догоняйте! — бросил он взгляд поверх моего плеча и отстранился, уходя в темноту арки, ведущей к лестнице.

Я повернулась и обнаружила за спиной оборотней. Обняв напарников, простилась с их сияющими в предвкушении мордашками. Сирин и Джо покинули апартаменты.

— Асмодея, — обратился ко мне один из моих недавних спарринг-партнеров. — Аргус сказал: что мы и остальная свита принцессы можем заниматься узниками и искать ниточки к заказчикам, поэтому тебе необязательно с нами таскаться по темницам и пыточным, — от его слов меня слегка передернуло.

— Хорошо, только держите меня в курсе дела. Если его величество потребует от меня ответов — они должны у меня быть, — мужчина кивнул, и вскоре эта четверка тоже покинула гостиную.

Сжав в кулаке флакон, я направилась в свою комнату. Войдя в спальню, подошла к окну. Рассвет еще не набрал полную силу, но уже через несколько минут первый лучик солнца озарит сонный дворец. Задернув тяжелые портьеры, я разулась и положила на комод пузырек и свою сумочку. «Демоны!» — ругалась я мысленно, пытаясь дотянуться до шнуровки корсета. Покрутившись вокруг себя и так и эдак, устало открыла дверь и направилась в комнату Кайла.

Осторожно постучав, я приоткрыла дверь и обнаружила: что эльф уже спит. Красивое лицо было нахмуренным — Кайлу мешал свет за окном. Я обогнула кровать и занавесила портьерами окно — в комнате сразу стало на порядок темнее. Я обернулась и вскрикнула от неожиданности: эльф стоял в шаге от меня.

— Разве можно так пугать?! — возмутилась я, пытаясь отдышаться.

Ничего не говоря, Кайл протянул руки, схватил меня за талию и развернул. Я почувствовала: как меня высвобождают из платья.

— Спасибо. Как ты понял? — прихватила я наряд на груди, прижимая ткань: чтобы он совсем с меня не упал.

— Сирин ухала, твой жених тоже. Все логично и просто, — безэмоциональным голосом сказал он.

Почувствовав, что платья больше не касаются, я развернулась. Эльф снова лежал на кровати, закинув руки за голову и закрыв глаза. Я не стала ничего говорить или объяснять Кайлу — я слишком устала за последние сутки: и физически, и морально. Закусив губу, я вышла из комнаты эльфа и вскоре вновь оказалась в своей спальне. Платье опустилось на пол пышным облаком, я переступила его и, выудив из шкафа пижаму, переоделась. Через мгновение я легла на постель и закрыла глаза, моментально проваливаясь в сон.

Глава 13

— Асмодея!! — услышала я голос Найриса за дверью и распахнула глаза.

— А?! — отозвалась я.

— Уже обед!

— Спасибо!

Я поднялась с постели, повесила в шкаф бальное платье и выудила из него халат. Переступив порог гостиной, кивнула напарнику.

— Иди без меня, я попозже.

Приняв необходимые гигиенические процедуры и облачившись в форму, я спустилась в столовую. В помещении было пусто, поэтому мой поздний обед прошел в гордом одиночестве. Я решила: что пора проведать пленников и друзей Аргуса, поэтому попросила стража проводить меня к темницам.

— Доброго дня, — перешагнула я порог мрачного помещения и застала эту четверку у самого входа. — Есть новости?

— Есть, но пока что это все лишь капля в море. Мы отправим наших людей проверить несколько сомнительных наводок на заказчиков. Я — Ромин, — улыбнулся сероглазый дракон — мой первый спарринг-партнер.

— Я — Алекс, — внимательно смотрел на меня эльф с черными как мои волосами. — Один из метателей кинжалов странно себя ведет, не как остальные. Хочешь посмотреть?

— Эммм… давай, — пожала плечами я.

Парень галантно подал мне руку как на балу, когда приглашают на танец. Я положила свои пальчики на его ладонь, и он повел меня по коридору мимо камер. Спустя десяток шагов мы остановились, и эльф кивнул в сторону. Я приблизилась к прутьям решетки и принялась внимательно изучать заключенного.

На полу сидел молодой юноша в форме дворцовой прислуги с коротко стриженными русыми спутанными волосами. Он озирался, но его взгляд ни на секунду, ни на чем не задерживался. Парень весь сжался и обхватил ноги руками, стараясь вообще в комочек превратиться. А еще он дрожал и отчаянно сжимал челюсти до зубного скрежета.

— Что вы с ним сделали?

— Ничего. Он такой с того самого момента, как был схвачен. Я — Форд, — сказал слева от меня дракон с шоколадного цвета длинной шевелюрой почти до пояса.

— Я заходил к нему. Ощутил некое магическое воздействие на его психику, но не могу понять точнее. Да и не особо я в этом разбираюсь, я — маг огня. Меня зовут Эндрю, — послышался справа голос эльфа с темно-карими глазами и ярко-алыми короткими волосами.

— Давайте, я попробую, — вздохнула я.

Отперев камеру, я приблизилась к узнику и присела на одно колено. Он словно меня не видел, продолжая озираться, а в его глазах плескался ужас. Я призвала магию и усыпила беднягу чарами. Его тело расслабилось, и он завалился на бок. «Эх, сюда бы Сирин — она бы сразу ответ дала».

— Вы его показывали Найрису?

— Ваш алхимик все еще разбирает составы яд из блюд с королевского стола.

— Делать ему нечего, — буркнула я. — Форд, не сочти за наглость, но не мог бы ты притащить задницу моего алхимика сюда.

— Конечно, — хмыкнул дракон.

Я зашептала заклинание и протянула руку в сторону узника. Ощутила два странных импульса от головы страдальца. Первый словно пробуждал к действию, а второй — зависел от первого.

— Это — установка, — обернулась я к парням с мрачным лицом. — А точнее: две установки и одна цепляется за другую.

— Что это значит? — нахмурился маг огня.

— Что ему был дан приказ и как только он его исполнит — самоликвидируется, — я поднялась с колен и вышла из камеры к парням. — Сейчас его разум мечется: ищет возможность исполнить навязанную установку, а ее — нет. Поэтому парень страдает, и его терзают наложенные чары.

— Асми, что случилось? — по коридору в нашу сторону шли Найрис и Форд.

— Установка, — махнула я в сторону камеры. — Нужно попробовать вывести его на действие…

— Правда? — остановился напарник рядом и метнул взгляд на заключенного.

— Не выдержит. Слаб.

— Принуждение?

— Рискованно. Можем навредить! — укоризненно смотрела я на друга.

— Если он тебе нужен, тогда советую: контроль.

Я задумалась и обвела взглядом недоумевающие лица друзей брата.

— Делай, — вздохнула я. — Только сначала: час сна.

— Хорошо, — кивнул алхимик, заходя в камеру.

— Что происходит? — прищурился Форд.

— Тссс… — цыкнула я на него, наблюдая за Найрисом.

Через несколько минут друг вернулся к нам.

— Пойду делать, у нас около двух часов. Введи их в курс дела, — коротко отрапортовал он и зашагал прочь из этого мрачного места.

— Давайте выйдем на свежий воздух, и я объясню, — пошла я вслед за напарником.

Я вышла на улицу и глубоко вдохнула чистый воздух. После затхлого помещения он мне даже сладким показался. Я уселась прямо на траву, прислонившись спиной к стене здания, и уставилась на мужчин, которые расположились передо мной и внимательно всматривались в мое лицо.