— Ты тоже, — улыбнулась я, выпирая пот со лба.

Я поднялась с мата и огляделась: четверка драконов сидела на лавке и одобрительно мне кивнула. Улыбнувшись коллегам, поняла: что мне стало легче, намного легче.

— Спасибо вам, достойные соперники, — кивнула я своим спарринг-партнерам, и поспешила на выход.

Приняв душ и поздно пообедав в гордом одиночестве, я вернулась в покои и застала в гостиной Джордана. Плюхнувшись на соседнее кресло, устало вытянула ноги.

— Почему ты здесь, а не у принцессы?

— Ее высочество до вечера будет проводить время со своим женихом. Там столько телохранителей — что воздуха не хватает на всех, поэтому: Сирин осталась, а я пойду в ночь. Вот только уснуть не могу. Весь день гоняю в мыслях наш вчерашний разговор.

— Не можешь определиться с выбором?

— Асми, я нравлюсь Сирин?

— Не думаю: что имею право что-то говорить, — оборотень нахмурился и тяжело вздохнул. — Но… напомни мне день: когда ослеп.

— Как только ты мне напомнишь о своем, — ухмыльнулся оборотень, а я вопросительно вздернула бровь.

— Когда?

— Да еще со дня вашего знакомства.

— Почему я не замечала?

— Потому что сначала Кайл не знал: как к тебе подступиться — а мы все это видели и посмеивались над ним. Потом ты не замечала никого и ничего кроме Махаэля. А последние полгода так и вообще живым мертвецом ходила. Дай вам шанс. Вам же проще — эльфы годами могут ходить помолвленными, не то, что оборотни: взял — женись.

— Будешь брать? — прищурилась я, намекая на Сирин.

— Хотелось бы, да вот: не знаю как…

— Начни с поцелуя. Ответит она тебе или нет?

— А ты Аргусу ответила? — я вздернула бровь. — Слышал в столовой: как свита принцессы обсуждала один пикантный момент во внутреннем дворике. А потом взбешенного Кайла видел…

— Демоны! И где он сейчас? — оборотень пожал плечами. — Джо!!! И ты молчал столько времени?!! — подскочила я с кресла.

Я дотронулась до магического маячка за ухом и прислушалась. Найрис где-то рядом, скорее всего в лаборатории, отчетливо ощутила ауру Сирин в пределах дворцового крыла принца, а вот Кайл… он находился за пределами замка. Призвав стихию, я ветром перенеслась к озеру и открыла глаза, остановившись.

На берегу стоял мокрый эльф спиной ко мне. Хоть на улице были сумерки, но я отчетливо видела стекающие по спине капли воды. Воспользовавшись магией, я укутала теплыми воздушными лентами тело напарника и он обернулся. В глазах Кайла плескалась тревога. Он медленно приблизился ко мне:

— Где ты была?

— Мог воспользоваться маячком и найти, — развела руками я.

— Я его не ношу. Зачем? Ведь мы все вместе живем.

— Что ты здесь делаешь?

— Что у тебя с Аргусом? — прищурился он.

— Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы. Я же не спрашиваю: что у тебя с твоей невестой? — парировала я.

— Раньше тебя это не интересовало.

— Меня это и сейчас не интересует. Я к тому: что мы с тобой — коллеги, а личная жизнь остается личной.

— У вас с ним серьезно?

— Это не твое дело! — рыкнула я, теряя терпение.

С молниеносной скоростью Кайл схватил меня в объятия и впился в губы жарким поцелуем. От неожиданности я даже не сразу пришла в себя, а когда ощутила в голове проблески здравого смысла, то эльф уже прервал поцелуй и отстранился.

— Не оттолкнула… — тихо сказал он, улыбаясь.

Мужчина наклонился, подхватил свои вещи и зашагал в сторону дворца. А я так и стояла на берегу, словно молнией пораженная, а когда пришла в себя: призвала стихию и уже через несколько минут переступила порог своей спальни. Переодевшись в пижаму, я плюхнулась на постель.

«Кайл…» — он рождал во мне совсем не те чувства, которые я раньше испытывала к Михаэлю. Драконом я восхищалась в профессиональном смысле, он был интересным собеседником, и я вспыхивала спичкой от его жгучих взглядов. Мои симпатии были взаимны: мы много времени проводили вместе на совместных прогулках, ужинах… Мне казалось: что так и зарождаются чувства между мужчиной и женщиной, но как же я ошибалась.

Когда я оказываюсь в объятиях Кайла — мой мозг словно отключается: в эти минуты как будто никого и ничего не существует кроме его рук и губ. Никогда бы не подумала: что хотя бы нравлюсь ему, а уж тем более и мечтать не смела: что этот мужчина будет моим. И теперь он проявляет ко мне интерес и его, кажется, не волнует: что он помолвлен.

Мои мысли прервались: дверь в мою комнату отворилась, и быстрой тенью в комнату проскользнул мужчина. Мне не нужно было видеть: кто это — его аромат я знала как ничей другой: «Кайл…». Эльф приблизился к моей кровати, по-хозяйски отвернул одеяло и забрался в постель. Он лег на бок, слегка нависая надо мной. Кайл поднял руку и подушечками пальцев провел по моей шее, скуле и очертил губы. Я почувствовала: как напряглось мужское тело, и задержала дыхание. В голове проносилась тысяча мыслей одновременно: «Что он делает?! И что вообще себе позволяет?! И с чего вдруг решил: что ему это позволено?!». И пока я выбирала: какой именно вопрос задать первым, напарник припал своими губами к моим. Я выставила перед собой ладони, стремясь отстраниться, но даже не успела притронуться к мужской груди — как эльф перехватил мои запястья, вздергивая мои руки над головой и утопив их в подушке.

— Дыши… — прервал сладкую пытку он, проведя губами по моей шее.

— Какого демона ты творишь?! — прошипела я.

Я дернулась, в попытке столкнуть своим телом с кровати тушку наглеца, но мы ведь не первый день знакомы — он резко переместился на меня, наваливаясь своим весом.

— Если я упаду с кровати — этот шум поднимет остальных наших коллег, — прошептал он в мои губы с легкой ухмылкой.

— Вот именно: коллег! Кайл, мы с тобой коллеги!

— Забудь об этом. Все в наших руках и мы сами можем изменить статус друг для друга, если захотим… Ты бы хотела быть со мной, Асми? — спросил он, проводя своими губами по моим щекам, скулам, спускаясь к шее.

— Я не собираюсь быть твоей любовницей! Ты, кажется, забыл: что помолвлен?! Уходи! — рыкнула я, а у самой аж пальчики на ногах подогнулись от такой самой безобидной ласки.

— Тебя только это останавливает? — замер он и снова уставился на мое лицо, прищурившись.

— Что?! — опешила я.

— Ты стала бы моей, если бы я был свободен? — спросил он, внимательно всматриваясь в мое лицо.

— Это не важно. Ты принадлежишь другой и точка.

— Важно. Для меня важно.

— У меня нет для тебя ответа. Уходи!

Кайл недовольно нахмурился, отпустил мои руки и скатился с меня. Он поднялся с постели и прошествовал в сторону дверей.

— Твое тело отвечает за тебя, Асми… ответят и губы…

Это было последним: что я услышала перед тем, как он закрыл за собой дверь. Мне стало обидно: что Кайл посчитал меня такой доступной, беспринципной и легкомысленной девушкой. «Как такое вообще возможно?! На что ты рассчитывал? Нам же еще работать вместе!» — не укладывалось в моей голове.

Глава 9

— Асми!! Асмодея!!! — проснулась я от визгов Сирин, доносившихся из гостиной.

Я открыла глаза и привстала, уперевшись локтем о постель. Распахнулась дверь, и в комнату вихрем влетела оборотница.

— Ты чего орешь? — нахмурилась я.

— Заходил Аргус и сказал: что он сменит Джо, а нам можно поспать и появиться к самому торжеству.

— Я тебя сейчас правильно поняла: нам можно поспать — а ты меня будишь? — вздернула бровь я.

— Аргус принес тебе подарок! У тебя появился поклонник — а я об этом не знаю?! — показательно надула губу она.

Девушка положила на комод шкатулку с конвертом, а на кресло — знакомое лиловое платье, которое вчера мне подарила принцесса.

— Это платье от Эриаль, — закатила глаза я. — Какие поклонники? Мы на работе, Сирин!

— Ой… прости, — а у самой на лице и следа раскаяния не было, и, прежде: чем я разразилась гневной тирадой, подруга умчалась.

Уснуть снова мне не удавалось, поэтому я поднялась с постели и отправилась в душ. Вскоре я вернулась в свою комнату и принялась собираться на королевскую помолвку. Подаренный наряд был изумителен: с кружевными рукавами и глубоким декольте, которое прикрывало полупрозрачное кружево. Я обратила внимание на комод и, развернув бумагу, прочла короткое послание: «в знак нашей дружбы». Я открыла шкатулку и ахнула: в ней лежал широкий браслет из белого металла с мелкими фиолетовыми и сиреневыми камушками, и под стать ему массивные длинные серьги с россыпью камней.