По центру этажа раскинулся большой круглый холл с камином, слева кухня и комната прислуги. Прямо из холла на второй этаж вела широкая лестница с коваными балясинами в виде драконов и львов. Подниматься туда было страшно. Уже отсюда видно, что этаж нежилой. Я разглядела лишь пыльные непонятного цвета гардины, да кованые узоры на перилах лестницы, щедро украшенные застарелой паутиной.

Длинный коридор с каменной кладкой уходил вправо и обрывался нагромождением камней, плит и обрушенных деревянных балок. Правое крыло замка было разрушено. Несколько уцелевших комнат вдоль коридора я, немного посомневавшись, решила считать гостевыми и заглядывать в них не стала. Мало ли, кто там гостит.

Итак, замок разрушен и, очевидно, не жилой. Восстановлено лишь несколько помещений. Дорог он ему что ли, этот замок? Судя по рассказам Марты, Теург бывает здесь довольно часто.

Я пересекла холл и, подойдя к входной двери, осторожно высунула нос на улицу. Свежий осенний воздух наполнил легкие ароматом увядших листьев. Не в силах бороться с искушением, я приоткрыла тяжеленные створки двери и, с опаской озираясь по сторонам, бочком вылезла наружу.

Меня никто не остановил, не схватил и не бросил в темницу. Ну что ж, уже не плохо, раз так, то прогуляюсь.

Неухоженный двор замка буйно зарос кустарником. Полуразрушенные придворовые постройки укоризненно выглядывали из-под груды опавших желтых листьев, кое-где они покосились или рухнули вовсе. Некогда высокая каменная стена с обгрызенными краями вела к громоздким металлическим воротам, которые были открыты настежь и, судя по всему, не закрывались уже добрый десяток лет.

За воротами бурлила жизнь. Деревня жила сама по себе, словно не замечая убогое состояние своего главного замка. Прямо от ворот начинались торговые ряды, продавцы зазывали посмотреть на свой товар, то там, то тут сновали люди, слышался смех и лай собак. Деревянные постройки в зоне моей видимости уходили довольно далеко и упирались в черную стену леса. Выходит, поселение не маленькое.

Выходить в люди мне не хотелось. Чужие правила, чужие нравы. Я всегда была нелюдимой. Все эти церемонии и приемы при дворе раздражали и навевали такую тоску, что хотелось удрать и спрятаться. Но я терпела. Чтобы потом убежать в библиотеку и, зачитываясь захватывающими историями и древними мифами, мечтать о приключениях, чудесах и прекрасных принцах.

Ох уж, эти принцы. У меня ведь был жених. Отец планировал выдать меня замуж за саксонского принца Артуга, и помолвка должна была состояться уже на днях.

Высокомерный и глупый принц мне не нравился, но принцесса в этом отношении человек подневольный, и оспаривать привитые с детства постулаты, что интересы государства важнее каких бы то ни было чувств, мне даже не приходило в голову. Чувств никаких не было, и я не возражала.

Я вздохнула и поплелась в противоположную от ворот сторону. Странно, никого нет. Ни воинов, ни охраны, где же все?

Сквозь заросли кустарника вела хорошо протоптанная тропа, и я двинулась по ней. Тропа закончилась резко, заставив меня ахнуть и застыть на месте. Обрыв. А под ним… Под ним огромным безбрежным синим покрывалом раскинулся Аустмарр.

Море всегда меня завораживало своей красотой, именно поэтому я упросила отца разрешить мне почаще бывать в замке Катароны. Оттуда открывался такой же потрясающий вид.

Именно там и была я в тот вечер, когда нежданные северные гости сломали ворота и, набросив мне на голову мешок, доставили на свой корабль. Эти события я помню очень смутно. В какой-то момент воспоминания обрываются вовсе и начинаются снова уже здесь, на этой стороне моря.

Опустив глаза, я увидела небольшую бухту в скалах, кажется, здесь их называют фьордами. В бухте стоял корабль. Огромный, вырезанный из цельного дерева, таких я еще не видела. Любопытство взяло вверх над осторожностью и, быстро обнаружив неказистую козью тропку, я спустилась к воде.

Выходит, это порт. И, скорее всего, где-то рядом есть гавань побольше. Поэтому здесь большое поселение и много людей. В пути мы были не долго, а значит это, вероятнее всего, южное побережье Ютландии или какой-то из островов.

Не переставая размышлять, я приблизилась к кораблю. Военные корабли были за пределом моих познаний, этакая диковина, на которую хотелось поглазеть. Уж не тот ли это корабль, на котором меня сюда и доставили? Корабль плавно покачивался на волнах, задрав нос, на котором красовалась голова то ли дракона, то ли волка. Огромная пасть с клыками и вздыбленный загривок были столь искусно вырезаны из дерева, что я невольно зауважала неизвестного мастера.

Снова бросив взгляд на море, я вздохнула, где-то там на другом берегу моя любимая Катарона. Я закрыла глаза и размечталась. Вот бы вскочить на этот корабль, расправить паруса и понестись с попутным ветром навстречу родным берегам…

— Не выйдет, — насмешливый голос позади меня припечатал к земле, вернув с небес на землю.

Голос я узнала, поэтому испуганно оборачиваться не торопилась, лихорадочно обдумывая стратегию предстоящей обороны.

— Это драккар. Чтобы сдвинуть его с места понадобятся силы минимум двадцати воинов, — медленно проговорил Теург. — У тебя не получится вернуться на нем домой. Ты ведь об этом думала?

Не почувствовав в интонации угрозы, я сочла возможным нехотя обернуться:

— Я думала, какая, должно быть, у тебя хорошая разведка, что ты заранее знал, где именно я нахожусь. Ты знал, что я была в Катароне, когда пошел туда.

— Не льсти себе, — хмыкнул он. — Будь ты хоть Еленой Троянской, мои люди не пошли бы через море за бабой.

— Выходит, ты разграбил земли, которые должны были стать моим приданным?

— Оу! А вот этого не знал, неужели я расстроил свадьбу?

Он даже не пытался скрыть ехидной улыбки. Поймав себя на мысли, что вот-вот сорвусь, я сжала кулаки и отвернулась.

Его статная фигура, ухмылка, даже всякие мелочи во внешности, типа листика, запутавшегося в волосах, вызывали во мне бурю эмоций. В основном злость. Злость — на себя. А как не злиться, если в тот момент, когда он с издевкой признает, что разграбил мои владения, я, как идиотка, не могу заставить себя оторвать от него глаз!

Более того, ловлю себя на мысли, что не прочь подойти, вытащить этот листик из волос, запустить руки в струящееся золото и расчесать пальцами запутанные пряди… Тьфу! Вот ведь дьявол! Был бы каким-нибудь невзрачным воякой с королевскими замашками, насколько мне было бы проще общаться с ним!

— Выходит так, — огрызнулась я, скользнув по нему глазами.

Мой взгляд и поведение в целом не укрылись от Теурга. Он с любопытством наблюдал за моей реакцией, улыбаясь уголком рта.

Разумеется, он прекрасно знал, как гипнотизирующе его внешность действует на женщин! Этот самовлюбленный нарцисс все видел и упивался своим превосходством.

— Мдаа, как нехорошо получилось, — Теург медленно приблизился и остановился, скрестив руки на груди. — Могу представить, как теперь расстроен твой жених. И даже по-мужски посочувствовать.

«Могу представить, как ему все равно. Этому жениху. И как он рад, что не оказался вовлечен в эту заваруху», — мысленно парировала я. Надо же, а вот Теургу такой вариант даже в голову не пришел. Приятно.

Подняв глаза, я встретилась с темным взглядом.

Полная противоположность тому, что я видела вчера. Его глаза смеялись и излучали тепло. Играет! Как толстый сытый кот с полудохлой мышью! Чего там Марта сегодня говорила про игры? Жаль, что мне совсем не хочется в них играть.

Он стоял настолько близко, что я могла дотронуться до него рукой. Всем своим существом я чувствовала, как ему это нравилось! Нравилось поддразнивать меня, будоражить в моей душе скрытые чувства, затрагивать еще нетронутые струны, которые неожиданно и предательски отзывались на его зов! Эта близость волновала меня и поэтому раздражала еще больше:

— Мой жених очень могущественный человек. И не нуждается в сочувствии какого-то чужака. Полагаю, ему не понадобится много времени, чтобы дать достойный ответ и указать тебе твое настоящее место!