– Орда движется с Согёну?
Не стал хитрить и увиливать Чхве У. Слав кивнул соглашаясь.
– Но это же…
Министр похолодел – в окрестностях города почти нет войск. Недавно отправлена военная помощь осаждаемым. Если только личная гвардия вельмож, да охрана Дворца и Тобана… Посол смотрит внимательно, словно читает мысли чиновника. Что же делать? Что?! Так и спросил. Чужак пожал плечами – вам решать. Договоримся – поможем. Нет – себя защитим. А остальное – ваши проблемы, как говорится. Мы хоть и богаты, но деньги считать умеем. Время у вас есть, пусть и немного. Так что подготовиться можно. Или решить вопрос с договором положительно. Думайте быстрее. Нечего ежа за хвост тянуть…
– И вы допустите гибель императора и придворных?
– Он не наш государь. И защищать его мы не обязаны. Тем более…
Слав тонко усмехнулся, давая знать, что об истинном положении в Корё он осведомлён куда лучше, чем все считали:
– Мы знаем, кто является истинным правителем страны…
– А если мы откажемся пойти на ваши условия?
Посол налил себе горячего напитка, исходящего незнакомым терпким ароматом, вновь улыбнулся:
– Тогда мы просто подождём, а потом отобьём у монголов любой из ваших портов. И заберём его себе бесплатно. И тогда уже вы придёте к нам с предложениями, а не мы к вам.
…Скрипнули зубы, сжатые изо всех сил. Руки, вцепившиеся в подлокотники стула побелели. Эти варвары разговаривают с нами не как с равными, а словно со своими подданными! Тогда…
– Убирайтесь. Я не желаю больше видеть вас в Корё! Немедля покиньте столицу и пределы страны, иначе вы будете все казнены!
– Ой-ли?
Ненавистная министру ирония во взгляде круглоглазого. Чхве У резко поднялся, с мягким стуком на покрытый ковром пол упал отброшенный стул:
– Убирайтесь из Корё!
Поднялся спокойно посол:
– Пусть будет так, как желает его светлость. Мы покинем Корё. Но только послезавтра. А коли попытаетесь выгнать нас силой – не обессудьте…
…И даже не поклонился напоследок…
…Министр ворвался в свой кабинет в Тобане разъярённым до крайности – да что эти чужаки о себе возомнили?! Немедленно вызвал к себе зятя и командующего. Пока те доберутся из дома, велел принести себе вина. Залпом выпил две чашки, немного отлегло. И когда верные ему люди переступили порог кабинета, Чхве У почти успокоился и сразу, без прелюдий перешёл к делу:
– До меня дошли верные сведения, что осада наших крепостей на севере – лишь отвлекающий манёвр. Военные действия там ведут лишь небольшие отряды, а сама Орда быстро и скрытно приближается к столице. Потому приказываю – немедля выслать лазутчиков по всем дорогам, ведущим на Север. Все войска, которые только можно собрать в течение суток – вызвать в Согён. Всем аристократам передать свою личную гвардию под ваше командование, Пак Со. Вам же – озаботиться обороной столицы.
– Но это же… Сколько у нас времени?
Як Сон, зять министра, побелел от того, что услышал.
– Сутки.
– А чужаки, они нам помогут? Их ведь целая тысяча!
Министр отрицательно качнул головой:
– Нет. Мы не договорились, и через два дня круглоглазые уберутся из Корё. Больше никаких припасов им не отпускать.
– Взять лагерь под охрану?
Дёрнулся Пак Со, но чиновник отрицательно махнул рукой:
– Не стоит. У нас нет на это ни сил, ни времени. Выгнать всех простолюдинов на оборонные работы – пусть рубят засеки, таскают камни, строят стены. А славяне обещали уйти через два дня сами.
– Вы им верите?
Вновь молчаливый кивок.
– Думаю, что им просто нужно дать своим коням отдых перед дорогой.
– Вполне резонно. Но они знают о приближении Орды?
– От них я и узнал об этом. Об остальном не спрашивайте. Но их требования безмерно наглы!
Оба находящихся в кабинете, кроме него, послушно опустили головы в знак почтения.
– Чего вы сидите?! Действуйте! Времени и так почти нет!
Вызванные торопливо вскочили и поспешили выйти из кабинета…
– Кого пошлёшь?
Як Сон вздохнул:
– Кроме Ким Чжуна – некого. Он столько лет наблюдал за монголами… Знает все их ухватки… Так что… А ты?
– Немедля разошлю гонцов по округе. Только вот войск у нас тут… Около трёх тысяч новобранцев, которые даже не умеют держать в руках копьё. Примерно две тысячи дворцовой гвардии. Пятьсот человек личной армии рабов его светлости. Если заберём охрану аристократов – может, наберём ещё порядка тысячи.
– А вооружить народ?
– Кто нам позволит?
Оба горько усмехнулись…
…Доброга, улыбаясь вышел из шатра – этот корёсец рванул из лагеря славов, словно ужаленный! Тем лучше. Откровенно говоря, наместник Провинции Восходящего Солнца перестраховывался. Воевода почему то думал, что здесь сильное и могучее царство. А в реальности – истощённая непрерывной засухой, непрекращающейся войной и беспределом аристократии страна и измученный до последнего предела народ… Так что просителями славы выступать не будут. Просто возьмут то, что им требуется. Тайники уже добыли карты Корё, поскольку местные чиновники очень серебролюбивы. И одно место ему, Доброге, нравится. Пожалуй там и будет поставлена крепость Державы… Снова усмехнулся. Нет, таких, как этот Чхве У, надо ломать! И сразу. Привыкли тут… И почему все перед ними так лебезили? И Си Ся, и Ляо, и чжуржэни… Но не славы!.. Взглянул на скрытый, с редкими огнями город, поднимающийся где-то там вдалеке в гору. Ему кажется, или в Тобане, расположенном почти на вершине, началась суета? Нет. Действительно. Крохотные точки факелов начали двигаться. Ага! Засуетились! Ну-ну! Завтра, ближе к полудню монголы уже будут под стенами вашей столицы. И тогда посмотрим… Врагов подойдёт порядка тридцати тысяч. Около десяти тысяч конницы, и двадцать тысяч пеших. Остальные – осаждают крепости, добывают рабов и пищу. Это ещё порядка семидесяти тысяч воинов. Местные смогут выставить против этих не больше пяти тысяч солдат. Так что победить корёсцы никак не смогут. Будет мясорубка… Доброга вспомнил, как пять лет назад он был у чжурчжэней с торговым караваном луров. Как раз армия освободила город, перед тем захваченный монголами… Эту картину славу не забыть в страшных снах. Разозлённые упорным сопротивлением монги вырезали население города подчистую. Иссечённые тела, расчленённые туши животных, подвергнутые изощрённым пыткам трупы детей, женщин, стариков… Живых не было. Привычная для степняков тактика запугивания. Как ни противно, но придётся молча стоять и смотреть, как монголы вырезают население Согёна… Всегда во время войны больше всего страдают простые люди. А здесь, в Корё – все они ещё и рабы! Свободны лишь аристократы, да богатеи с монахами. И то – не все. Что за проклятое место… Однако… Город оживает… Загораются огни внизу, в бедных кварталах, да и повыше – в богатых… Даже нищий сарай их императора осветился. Вот и гул голосов начал помаленьку, возникнув, нарастать… Поднёс к глазам дальнозоркую трубу, навёл резкость. Точно – из распахнувшихся ворот Согёна в разные стороны помчались всадники. Послали гонцов. Но вы, ребята, опоздали… Вам точно не отбиться…
От наблюдений и раздумий посла оторвали вернувшиеся тайники.
– Воевода, местные встревожены.
– Я им сказал о приближающихся монгах. Вот и засуетились.
– А мы…
– Смотрим и наблюдаем. Если ордынцы попробуют на нас напасть – ответим!
– И позволим степнякам вырезать всех?!
– Они не хотят иметь дела с Империей. Потому – просто смотрим, и ничего не делаем.
Он нажал на последние слова. Потом, после короткой паузы, распорядился:
– Пусть собирают Охранный Город. Времени у нас не так много. И воды побольше запасите.
– Сделаем, воевода.
…Исчезли в темноте, словно их и не было. Через минуту задвигались люди. Большая часть, конечно, продолжала отдыхать. Работала лишь малая толика из тысячи – всего то семьдесят человек. Да три десятка несли охрану лагеря. Так что девять сотен свежих воинов – это сила, о которую и пятьдесят тысяч монгов обломают зубы. Уже проверено. И почему Император не хочет просто разбить Орду, послав туда армию? Впрочем, большая политика не его ума дело. Он, Доброга Ковалёв, всего лишь тысячник частей особого назначения. И ему поручено выполнить приказ. А вот какой приказ отдан ему на самом деле, знают лишь сам Наместник, да он. И, естественно, Император… Пластина за пластиной снимались с возов, быстро соединялись между собой особыми замками, образуя металлическую стену вокруг лагеря славов. Выгрузили с телег огнебои, установили на лафеты, подкатили к бойницам, пока закрытым заслонками. Потащили к стенам ящики с зарядами для стрелков. С характерным треском защёлкнулись замки вышки, и вот уже один из караульных лезет по коротким ступенькам наверх, в гнездо, расположенное в пяти косых саженях над землёй, запускает голубя. Тот, хлопая крыльями, исчезает в звёздной ночи. Завтра будет бой. Страшный и кровавый. Но он, воевода славов, абсолютно спокоен. Ибо Доброга – воин. А тот редко умирает в своей постели…
