По саням расселись мальчик с мальчиком, девочка, соответственно, с девочкой. Этот момент Анна оговорила, не захотела родителей тревожить намеком на возможную близость к ней кого-либо из парней. Но вот расселись, ямщики гикнули, свистнули, и лошадки бодро зарысили по местами переметенной ночным снегопадом дороге.
Снова захотелось спать, только Ваня, встревоженный рассказами Ани, постарался стряхнуть свое дремотное состояние. Васька, скорее всего, с этой же целью затеял какой-то малозначащий разговор, словом, охранники бдели. К счастью, враги так и не напали, и вскоре после полудня сани выруливали уже с тракта на очищенную от снега неширокую дорогу, ведущую на территорию поместья Аниных родителей.
В поместье гостей встретили очень приветливо и сразу, после проведения необходимых гигиенических процедур после долгого пути, пригласили за стол. Что сказать? Вкусно и очень-очень торжественно. Ваня, которого столовому этикету все же чуток обучали, даже растерялся. Однако внимания на его незначительные конфузы никто не обращал, и вскоре он уже участвовал наравне с остальными гостями в начавшемся застольном разговоре.
— Так что же вы, молодые люди, — поинтересовался у ребят Анин отец, Аполлон Андреевич, еще не старый импозантный мужчина, если и не дотягивающий внешностью до полного соответствия своему божественному имени, то самую малость, красивый дядька, — заканчиваете вскоре свое Летное училище, а куда будете распределены, вам уже известно?
— Нет, что вы, Аполлон Андреевич, — ответил Василий. — Распределение по результатам экзаменов будет. Но, вообще, мест, где дирижабли базируются, у нас в стране немного: в Польше, возле ее западной границы, да с недавних пор на Дальнем Востоке, в Порт Артуре. Еще, конечно, есть небольшой отряд в Петербурге, но туда мы точно с Иваном не попадем, туда и бароны не все попадают, а мы вовсе даже и не бароны.
— Скорее всего, Аполлон Андреевич, дорога нам с Василием на Дальний Восток предстоит. — Подключился к разговору Ваня. — Там сейчас воздухоплавательный отряд усиливают, японцы то силу немалую набрали.
— Да! Как бы до войны дело не дошло. — Посетовал Анин родитель.
— Фу, Аполлон! Прекрати за столом тоску нагонять! — Вмешалась в разговор его супруга. — Дочь на каникулы приехала, радоваться должен.
После этого все разговоры свелись к погоде за окном, да о видах на будущий урожай. Вполне благородные темы, но Ваня заскучал малость.
После обеда повели их на экскурсию по дому, да еще гости ознакомились с комнатами, выделенными хозяевами для их проживания. Ну, что, если обстановка в поместье и не дотягивает до Огаревского дворца, то совсем не на много. Все красиво и богато. Лепнина, огромные напольные вазы, расписанные неброскими экзотическими цветами. Есть своя комната для музицирования со сверкающим лаком роялем на специально возведенном округлом возвышении, своя библиотека, где глаза разбегаются от изобилия томов, даже кальянная нашлась с мягким низеньким диванчиком и сверкающим начищенной бронзой сложном устройством для вдыхания табачного дыма.
И комната, которую определили для парней, тоже была роскошной. Даже своя ванная комната с теплым ватерклозетом там была предусмотрена. Правда, чтобы принять душ или ванну, надо было предварительно отдать распоряжение истопнику, без этого из крана бежала только холодная вода, но и так было очень впечатляюще. У Вани в родительском доме, например, нужду справляли во дворе, в небольшой будочке с отверстием в полу, так что Ваня знает, как здорово то, что зимой не приходится морозить причинное место, сидя в обледенелом дощатом сооружении.
Вечер прошел в неге и ничегонеделании. Ваня, испросив разрешения у хозяев, с головой зарылся в тома, выставленные в их библиотеке. Даже если не читать, а просто перебирать книги, особое умиротворение наступает. Типографская краска для ценителя чтения, она сродни наркотику. Василий время проводил в комнате Пелагеи. Он бы и насовсем туда переселился, да правила приличия не позволяли. А Анна отводила душу в окружении любящих родителей, соскучилась по ним очень.
Наутро, за завтраком, Аполлон Андреевич поинтересовался у ребят, чем бы они хотели заняться, пока гостят в его доме. Разумеется, получил кучу уверений, что и так все замечательно и не стоит утруждаться. Похоже, решил все же развернуть собственную программу, так как через пару часов в комнату, где обитали ребята, постучался управляющий поместьем с сообщением, что неподалеку видели лосей. Мол, если молодые господа желают…. Васька было вскинулся: охотиться он умел и очень любил, но Ваня глазами и незаметным покачиванием головой отвратил его от этой идеи. Очень уж эмофон у управляющего был странный. Смотрел на студентов с вожделением, словно на кусок источающего ароматный сок мяса. А что, каникулы каникулами, а тренировать самые полезные по жизни заклинания Ваня продолжал. И самое первое из них — это определение эмоций у окружающих. Большие перспективы оно Ване сулило.
После ухода управляющего Иван и Ваське пояснил свое решение уклониться от охоты. Все же здесь люди пропадают, лучше лишний раз не искать проблем на свою пятую точку. Васька поворчал, конечно, но, в конечном счете, согласился, да и что тут, поблизости от столицы, может быть за охота? Не охота, а видимость одна!
Зато от застолья в кругу окрестных помещиков и их жен с дочерями, собравшихся по случаю появления в прямой доступности новых лиц, друзья уклониться не смогли. Да и не желали, если честно. Все же каникулы, хотелось разнообразия. А после застолья и музицирование очень в тему оказалось. Аня, оказывается, очень душевно исполняла романсы. Ваня аж заслушался. И засмотрелся на исполнительницу, у которой в этот момент лицо сделалось таким красивым и одухотворенным! Ну, чисто, ангел!
А еще чуть позднее состоялись танцы, даже небольшой оркестр из Гельсингфорса для этого дела привезли. Ваня все без изъятия их оттанцевал, меняя партнерш. Нет, он отнюдь не ветреник и ловелас, просто так был устроен распорядок танцев, чтобы все молодые люди могли познакомиться со всеми девицами, которые были еще не замужем. А из молодых людей только Ваня, да Васька и были, вот и отдувались за весь род мужской. Но, чего скрывать, было весело, если бы не находились в гостях у родителей знакомой девушки, наверняка можно было бы какую интрижку закрутить.
Пять дней пролетели, как единый день, никто и не заметил. А к обеду шестого дня Аполлон Андреевич распорядился запрягать карету. Все же четверых везти на станцию, да и погода на дворе совсем не летняя, закрытая карета с застекленными окнами, самое оно будет. За кучера вызвался ехать сам управляющий. Мол, у него еще кое-какие дела в том направлении намечены, он же и за дорогим хозяйским добром присмотрит, карету назад вернет в целости и сохранности.
Загрузились. Чемоданы и прочие саквояжи в багажный отсек покидали, сами по мягким скамеечкам расселись, лицом друг к другу. Ваня незаметно от девиц Ваське знак подал, держать оружие наготове. Все же, вот не нравился ему управляющий, хоть тресни!
Первая половина пути по открытым пространствам пролегала, сытые, отдохнувшие кони ее мигом промчали, никто в таких условиях нападать и не думал, а как дорога в лес свернула, тут-то все и произошло. Сначала впереди послышался шум падающего дерева. Их карета стала резко тормозить. Ваня приоткрыл дверь со своей стороны: впереди проезда нет, кряжистая береза поперек дороги лежит, и какие-то силуэты среди придорожных елок мелькают. Малый Дозорный, скастованый Иваном, донес информацию, что все враги собрались впереди, около упавшего дерева. С Ваниной стороны их немного, человека три или четыре, один стоит ровно посередине, не понятно в какую сторону направится. Еще ровно столько же с Васькиной стороны, можно попытаться сразиться, и даже с неплохими шансами на успех. Все же себя и Василия он намерен был прикрыть от возможных выстрелов Воздушной Защитой. Пусть она только спереди защищает, зато их с Васькой собственные заклинания пропустит свободно. Воздушная Защита, она же преимущественно от пуль и других материальных быстролетящих предметов эффективна.
