– Спасибо, – я взялась за лакированную изогнутую ручку.

– Нзшт, – все так же пряча глаза, выпалило чудо, а уши полыхали ярко-красным.

Я уже отвернулась, чтобы продолжить путь, но уже теряя незнакомца из вида, поймала его взгляд, жадный, ощупывающий и при этом какой-то жесткий и злой взгляд.

Да ну, бред. За что ему на меня злиться? Ударилась не сильно, на ногу не наступила. И, выбросив из головы глупые мысли, я выбежала на улицу, а поскольку машину купить не успела, пошлепала по лужам к ближайшей остановке.

Глава

3. Вадим. Спешка не всегда полезна

Да уж, подруга Алисы превзошла все мои ожидания. Мало того, что она непозволительно опоздала, и это уже на собеседование, когда соискатели стараются произвести благоприятное впечатление. Она еще и вырядилась, как черт знает что. Зная Алису, я ожидал увидеть еще одну лакированную куклу, такую же как она сама или Леночка, а не это недоразумение. Нет, туфли на ней были вполне приличными – классические лодочки, с модным в этом сезоне довольно закрытым мысом. В их изысканных и лаконичных линиях безошибочно угадывался дизайн Jimmy Choo. Но вот все остальное… К чему, например, там светло-серые узкие брюки? Да, укороченные по моде, но… Я мысленно снял с нее это безобразие, вместе со странной, неопределенной формы блузой и заменил их на платье-футляр красного, но менее насыщенного, будто припыленного цвета. Да, вот так будет идеально. Монохром, но заметный акцент на туфлях, если конечно, ноги позволяют. Впрочем, может у нее проблемы с фигурой и она старается это скрыть безразмерными фасонами?

Господи, о чем я думаю? Повезло, что она оказалась понятливой и самокритичной. Четко и ясно представилась безмозглой подругой, только подтвердив мои подозрения. Полагаю, так же без лишний объяснений нашла выход. Так, теперь перечень.

Я открыл пустой файл, поставил первый пункт и написал «Пунктуальность». Поразмыслив, еще и подчеркнул.

Не успел написать второй пункт, как без стука ворвалась Алиска.

– Ты что натворил? – завопила она.

Прикрыл глаза, стиснул зубы, сдерживая первый порыв выставить ее из кабинета, досчитал до десяти и только после этого посмотрел на невесту.

– Что я натворил? Указал на дверь некомпетентному соискателю. Нам нужны ответственные и талантливые сотрудники. За это мы платим деньги, а не огородные пугала. На каком блошином рынке она откопала ужас, что был на ней?

– Некомпетентному? – Алиса подскочила к моему столу и швырнула коричневую кожаную папку. – Посмотри, насколько она некомпетентна. А ее одежда – это авторский стиль, созданный ей самой.

– Тем более она нам не подходит. Ее видение одежды не совпадает с нашей политикой, – даже не собираясь тратить свое время и открывать, я кончиками пальцев оттолкнул папку и вернулся к составлению перечня.

– Зато подходит европейским дизайнерам! – победоносно воскликнула Алиса и плюхнулась в кресло, только юбки взметнулись.

– Что? – я невольно отвлекся от монитора.

– Что слышал, – зло ответила Алиса. – Да. Она работала в Италии. Ее модели участвовали в Итальянской Неделе Моды. Ее знают в Европе. Она там востребована, а ты у нас такой привередливый и отказываешь специалисту международного уровня, потому что ее стиль для тебя недостаточно изысканный? Ты бы знал, сколько сил я приложила, чтобы уговорить ее помочь нам. А ты ее так принял.

Не слушая излияний Алисы, я придвинул и открыл папку. Она была полна эскизов. Интересных эскизов. Да. Они были смелыми. Возможно, слишком смелыми, особенно по сравнению с нашими прошлыми коллекциями, придерживающимися классических силуэтов. Но, черт возьми, в них был какая-то изюминка. Она приковывала взгляд и не отпускала. Я не понимал, в чем секрет, но продолжал разглядывать худых девиц в развевающихся платьях, стараясь рассмотреть все детали кроя и рисунка. Они удивительным образом дополняли друг друга. Я попытался мысленно заменить анималистический рисунок на более спокойную клетку и модели сразу потеряли весь шарм.

Кажется, я допустил ошибку, слишком поспешно составив мнение о незнакомом человеке.

– Хорошо, – я захлопнул папку и убрал ее в стол. – Пусть приходит сегодня же. Ты же знаешь, что у нас совсем нет времени.

– Если мне удастся ее уговорить, – проворчала Алиса.

– Ты рекламщик или нет? – я встал, обошел стол и похлопал невесту по колену. – Уговоришь. Я в тебя верю, – скользнул ладонью чуть выше и сжал упругое бедро.

– Ой, ну что ради тебя не сделаешь? – взяв за запястье, она отвела мою руку, а потом встала и поцеловала.

Я отвечал автоматически, мысленно уже планируя разговор с Мариной.

Мне очень повезло, что, пока я в Италии решала свои проблемы и вопросы с увольнением, мама – очень деловая женщина – расторгла договор с арендаторами и сделала ремонт. Только благодаря ей я сейчас возвращалась в свою собственную, а не съемную квартиру.

Открыла дверь, бросила на полочку ключи. Брелок в виде венецианской карнавальной маски блеснул стразами Сваровски и негромко звякнул, а я уже снимала узкие, насквозь промокшие лодочки и на чем свет кляла кривые московские тротуары. Ноги после них горели так, словно я не двадцать минут прошагала в удобных туфлях, а целый час ходила босиком по острым камням.

Массируя и растирая ступню одной ноги, на другой допрыгала до кухни, ткнула кнопку чайника и со стоном упала на маленький диванчик у окна, пообещав себе купить машину как можно скорее. Вот только я пока безработная, да.

Обстоятельства, а вернее мое нездоровое чувство юмора, решили внести коррективы в уже выстроенные планы.

Но ничего, Ветрова Марина, или Мерлин, как меня называли в Италии, не пропадет. Вот сейчас попью чайку и пойду шерстить инет.

Кнопка чайника отщелкнула. Я бросила в большую прозрачную кружку чайный шарик, налила кипяток и наблюдала, как в воде, словно живой, распускается цветок. Такое своеобразное медитирование. А кухню постепенно наполнял тонкий аромат лотоса.

Только поднесла кружку к губам, вдохнула бодрящий и согревающий запах, как в сумке заверещал телефон.

Ну кого опять черт дергает?

Поднялась и прихрамывая поковыляла в прихожую.

Определившийся номер показался незнакомым.

– Марина Сергеевна? – вежливый женский голос.

– Да, – подтвердила я и выжидающие замолчала.

– Марина Сергеевна, меня зовут Елена, компания «Зета-Стайл». – Я чуть не врезалась в табурет. – Вадим Викторович посмотрел ваше портфолио. Он готов встретиться с вами в семнадцать часов.

Вот как? Он готов? Ну вот а я не готова.

Посмотрела на часы – пятнадцать тридцать.

Точно не готова. Чай сам себя не выпьет, бутерброд не съест.

И тут же почувствовала как сводит желудок.

Зимин меня выставил, вот теперь пусть сам и возвращает.

Все эти мысли пронеслись в голове со сверхзвуковой скоростью, ведь проговаривать их не было нужды.

– Так вы придете? – некстати напомнила о себе Елена.

– Извините, но в семнадцать часов я не могу, – плюхнувшись обратно на диванчик и поджав замерзшие ноги, я наконец-то отхлебнула чай. Посмотрела на тостер, сглотнула и решила подождать, пока разговор закончится.

– Восемнадцать? – не унималась Елена.

А вот фиг.

– Нет, и в восемнадцать тоже не смогу.

– Какое время вам подходит? Я согласую с Вадимом Викторовичем и позже перезвоню.

Вот ведь липучка.

– Знаете, Елена, на остаток дня у меня уже другие планы, так что подойти сегодня я не могу.

Я уже говорила, что знаю себе цену или нет?

– Хорошо, я передам Вадиму Викторовичу. До свидания, – попрощалось настырное создание.

Передай-передай.

Я отключилась и наконец- то вложила в тостер кусок хлеба, а пока он поджаривался, достала сыр и помидоры. Ух, поем! Я прихлебывала пока еще горячий чай и нетерпеливо смотрела на металлический хромированный бок печки.

Телефон зазвонил вместе с писком тостера. Они что, сговорились что ли?