– Давай повторим, – усаживаясь и показывая мне на стоящий напротив стул, предложила она.

Я неторопливо положила на стол тяжелый портфель, присела и поправила на плечах широкую блузу.

Алиска жадно смотрела мне в лицо, и я вспомнила вчерашний вечер, когда она вызвала меня в кафе. Там она с таким же выражением уговаривала меня устроиться на работу в компанию, владельцами которой выступают она сама и будущий муж. Вот именно за ним я, по мнению Алиски, и должна была присматривать.

– Ведь он, скорее всего, ни одной юбки не пропускает, – ныла подругой над чашкой латте. – Постоянно вокруг него крутятся модели, девчонки из рекламы, фотографы. И все наглющие. Только и думают, как запустить в его карман загребущие лапы.

В чем-чем, а в этом подругу трудно подозревать. Она и сама девочка обеспеченная, и ничего удивительного, что опасается, как бы почти семейный бизнес не уплыл в чужие руки.

– Я уже устроила Ленку секретарем, чтобы она мне обо всем рассказывала, – прервав мои мысли, продолжала Алиска, – Но от нее пользы ноль целых, шиш десятых. В голове только шмотки и мужики. К тому же, она по-моему запала на коммерческого директора и вполне может покрывать похождения его друга. Мне без тебя никак. Поможешь, а?

После возвращения на родину я уже достаточно отдохнула, восстановила нервы и как раз подумывала о поиске работы. Так что предложение подруги оказалось как нельзя кстати, и я согласилась.

– Я работала в Италии, сейчас вернулась и ищу работу на родине, – заученно начала я. Незачем всем знать, что меня подло подставил, присвоив и испортив мои труды тот, кого я считала почти мужем.

– Правильно, – кивнула Алиска. – Я приложила много усилий, чтобы место ведущего дизайнера освободилось, и в преддверии выпуска новой коллекции у нас острая необходимость в толковом специалисте.

Это все я слышала еще вчера, когда подруга, нервно теребя салфетку, уговаривала меня в кафе принять ее предложение и взять на себя помимо основных, еще и дополнительные обязанности.

– Модели по моим эскизам принимали участие в Итальянской Неделе Моды, – продолжила я, словно собеседование уже началось.

– Да-да! – вскликнула она так экзальтированно, что я подпрыгнула. – Это его зацепит. Влад уже давно мечтает о выходе на международный рынок, а тебя уже знают.

И я решила благоразумно умолчать, что после разрыва с экс-почтисупругом, меня там и знать не хотят.

– Не забудь упомянуть о пунктуальности, обязательности и готовности работать сверхурочно. Не постоянно, но, когда горят сроки, бывает. А сейчас они у нас горят. Так что, обязательно оценит, а на пунктуальности у него пунктик, – усмехнулась Алиска. – Такой вот каламбурчик.

«Как же он тогда тебя терпит?» – удивилась я.

Подругу, конечно, не видела несколько лет, но вряд ли она разительно изменилась за это время. А когда я еще жила на родине, Алиска была достаточно взбалмошной девушкой, и ей ничего не стоило за пять минут до выхода в кино передумать и, никого не предупредив, отправиться в Питер погулять.

– Где же он? – Алиска порывисто обернулась на дверь. – Подожди, сейчас приведу, – похлопала меня по руке и выскочила в коридор.

Слушая удаляющийся перестук каблуков, я потянулась к стоящей на середине стола бутылке воды.

Из-за дождя в комнате стояла влажная духота, а кондиционер специально для моей персоны никто не удосужился включить. Пульт же я не увидела, иначе включила бы сама.

Сделала один глоток, потом второй. Достала зеркало, поправила матовую темно-красную помаду и услышала на этот раз приближающийся перестук.

– Но ведь нам нужен специалист, – звенел голос Алиски. – Хотя бы посмотри на нее. Она профи.

– Я не намерен давать место еще одной твоей безмозглой подруге, только потому, что тебе приспичило за мной следить, – недовольно гудел в ответ мужчина.

«А он не глуп», – одобрила я высказывание незнакомца. – «Раньше меня допер, что нельзя смешивать бизнес и личные отношения».

– Но пять минут ничего не решат, – настаивала Алиска, и тут распахнулась дверь.

Я встала и повернулась к вошедшим.

– Здравствуйте. Это я – безмозглая подруга, – я протянула руку и одновременно осматривала стоящего передо мной мужчину.

Бледно-лавандовый костюм. Стрелки на узких, но не в обтяжку брюках острые, как нож. Пиджак в меру мятый, что говорит о натуральности ткани и аккуратности хозяина, сшит по лекалам, пожалуй, из последних коллекций, представленных на неделе моды к этому сезону. Рубашка серая и на тон темнее костюма – вкус скорее консервативный, чем авангардный. Странно для хозяина и директора модного дома. Молочного цвета туфли из мягкой кожи не противоречили нарисовавшемуся в голове образу. Закончив с одеждой, я переключилась непосредственно на самого Вадима… Вадима Викторовича Зимина.

Да, после разговора с подругой, я сходила в интернет и немного почитала про потенциального работодателя. Единственный сын, надежда родителей на безбедную старость. Занял место отца на должности руководителя модного предприятия, которым владеет вместе с Алиской. Родители обоих только и мечтают об их свадьбе, и тогда компания станет полностью семейной.

Высокий, спортивный. Его можно было бы назвать красивым, если бы не суровое выражение лица и неприязненный взгляд, которым Вадим окинул меня с головы до ног. Ну да, не очень вписываюсь в их строгий интерьер, но я и не секретарша в приемной, чтобы радовать глаз посетителей.

Посмотрела в холодные серые глаза и невольно передернула плечами – с появлением Вадима необходимость в кондиционере отпала сама собой – температура в комнате сразу понизилась на несколько градусов, хотя многие посчитали бы его очень горячим. Ровно до того момента, пока не заговорит.

– Я рад, что вы столь самокритичны. Это позволит нам сэкономить время и заняться поиском действительно компетентного сотрудника, – проигнорировав мою руку, он развернулся на каблуках и покинул переговорку, а я стояла, как дура. И смотрела на удаляющуюся спину в идеально подогнанном пиджаке. Сама напросилась.

– Я его верну, – метнулась Алиска.

– Не надо, – остановила я и, подтверждая слова, тряхнула головой так, что небрежно собранный пучок развалился, и светлые волосы рассыплись по плечам крупными кольцами.

Не скажу, что подобная беспардонность меня не обидела. Обидела. Но, справедливости ради, должна признать, что виновата сама. Значит, не судьба. Я подняла с кресла сумочку. Глядя на залитые дождем окна, взяла зонт и гордо прошествовала к выходу.

Всю дорогу не покидало чувство, что я что-то забыла. И только когда решила раскрыть зонт, поняла, что руки слишком свободные. Портфолио с моими работами!

– Алиска, – снова набрала подругу.

– Передумала? Выписать пропуск? – ее голос состоял из одной сплошной надежды.

– Нет, – отрезала я. Все-таки, цену себе я знала. Да, не раз называла, поэтому и такое отношение считала неприемлемым. – Я оставила портфолио на столе в переговорной. Будь добра, забери, и я с тобой встречусь, когда скажешь. Оно мне пригодится для поиска работы.

– Маринка, – простонала подруга, но я уже отключилась.

Скептически посмотрев на то, как дождь заливает стеклянный фасад и тротуар, я шла к выходу, заранее расстегивала липучку на стягивающем зонт ремешке и совсем не заметила спешащего навстречу мужчину.

С разбегу наткнулась на него и едва не упала, конечно же, уронив зонт. К счастью, незнакомец поддержал меня под руку и не спешил отойти, пока я не восстановлю равновесие. Даже помог, при этом случайно коснувшись груди, и тут же отшатнулся, словно обжегся. Тот час же спрятал за спину подрагивающие руки. Избегая смотреть в лицо, он наклонился за зонтом и замешкался. Что он там рассматривает? Татушку на щиколотке? Мужчина рассматривал меня, а я его, вернее, его сандалии, надетые поверх носков. Я и не подозревала, что такие кадры еще водятся, и невольно окрестила незнакомца чудом в ботах. Видимо, сообразив, что пауза становится слишком длинной, он поспешно распрямился и сунул мне трость .