Вскоре они пообедали на веранде. Заяц вышел потрясающим – сочным, мягким, пряным и сливочным. Мужчина предложил после свозить Катерину в магазин, но она отказалась, еда еще была, а сближаться с гостем и дальше желания пока не было. А вот его желания она уже ясно видела в блеске глаз и долгих, но будто случайных прикосновениях. Валентин спокойно отреагировал на отказ и уехал, пообещав вскоре позвонить.

Вечером Катя долго колебалась, но все же оставила несколько кусочков недоеденного зайца на веранде. Она не была уверена, что животное станет есть жареное мясо, но почему-то хотела еще раз попытаться накормить рысь. Потягивая вечернюю порцию настойки, женщина разглядывала появляющиеся звезды, вдыхала полной грудью прохладный горный воздух, наслаждалась шелестом ветра в ветвях гигантских хвойных. После тревог последних дней, она наконец-то снова обрела спокойствие, вроде все наладилось и даже отношения с приблудившимся зверем на лад идут.

Ночь снова внесла коррективы в Катин настрой. Умиротворение как ветром сдуло – ночь выдалась беспокойной, рысь бродила вокруг дома, царапала стены, ломилась в дверь, громко рычала. Женщина периодически просыпалась, ворочалась, старалась не паниковать, ведь двери и окна она теперь проверяла постоянно и была уверена, что животное не сможет забраться внутрь. Высидев поутру несколько часов дома и периодически выглядывая из всех окон, Катерина все же набралась храбрости выйти. Картина, представшая ее взгляду, была без преуменьшения пугающей. Вчерашнее угощение растащено и расшвыряно по всей веранде, даже на стенах остались липкие темные пятна. Глубокие царапины виднелись на стенах, двери, полу. Один из стульев буквально уничтожен. Стол пострадал меньше, но одну из ножек явно грызли. Но все это показалось мелочами по сравнению с невообразимым запахом. У Кати в детстве была кошка, поэтому она без труда поняла, что кроме бардака рысь здесь еще и туалет устроила. Причем странным было то, что погром локализовался на веранде, а вот помеченными оказались все четыре угла и оба крыльца.

Женщина устало опустилась на уцелевший стул. И что она теперь хозяевам скажет? Ваш горячо любимый дом в горах пострадал от нападения зверя, которому стряпня Валентина не понравилась? Бред! Ну ссать-то зачем было?! Кажется, попадись ей этот гадливый кот прямо сейчас, она бы его отчитала, оттаскала за шкирку и натыкала в его лужи. Но рыси не было, как Катерина не вглядывалась в кромку леса, а делать что-то надо. Притащив из дома ведро воды и тряпки, Катя принялась оттирать следы ночного животного буйства. Времени пришлось потратить прилично, но, по крайней мере, вонять перестало. Что делать с испорченной мебелью и следами когтей женщина понятия не имела. Обломки стула отнесла в контейнер и отправилась в душ.

Помывшись и пообедав наспех, Катя поняла, что снова чувствует внимательный взгляд на себе. Чувство тревоги тоже появилось, но какое-то притупленное. «Наверное, травы помогают», – решила женщина и снова пристально посмотрела в сторону леса. Рысь обнаружился почти сразу – кошка сидела там же, где они встретились в прошлый раз. На прогалине, окруженной зеленым, бежевая, пестрая шерсть была хорошо видна. Катерина застыла, сверля взглядом зверя, он отвечал ей тем же. Посидев так некоторое время и поняв, что ожидать раскаяния и извинений, как минимум не слишком адекватно, женщина демонстративно встала и, хлопнув дверью, скрылась в доме. Потом быстро собралась и отправилась в село, надеясь переделать все дела и немного отвлечься.

В магазине снова было многолюдно, а рядом с ним опять стояли бабульки со своими разнообразными товарами. Катерина, как и в прошлый раз, набрала два пакета еды, а после отыскала взглядом ту самую торговку. Дождавшись пока покупателей рядом с ней станет поменьше, Катя подошла сама. Попросила успокаивающий сбор «как в прошлый раз брала». Бабка внимательно посмотрела на покупательницу и молча достала из пакета три пучка травы. Выглядели они точь-в-точь как предыдущие.

– Скажите, а животным может запах этих растений нравиться? – осторожно поинтересовалась Катерина.

– Ну так да, – удивленно ответила бабулька. – Конечно, кошки вон как жимолость любят. Бесятся от нее. А у вас кошечка есть? Напугались? Не переживайте, все с животным нормально. Не давайте, может злой становиться от травы этой.

Катя бодро улыбнулась пожилой женщине и отправилась домой. Вот оно что – может рысь из-за запаха травы так злится? «Опять доски оттирать», – невесело подумала Катерина. Но хочешь-не хочешь, а попытаться надо. Тем более что она так и не набралась решимости сообщить кому-то о звере. Правда уже не потому, что боялась кого-то насмешить своими страхами. Ей казалось, что если в селе узнают, то непременно вызовут службу отлова или что-то подобное. И отпуск будет испорчен, и животное может пострадать.

Катерина усердно драила веранду, напевая себе под нос популярную песенку, и затылком чувствовала, что рысь снова где-то рядом. Решила не обращать внимания, пусть кошка не думает после сегодняшней ночи, что здесь ей рады и планируют еще угостить чем-нибудь вкусным. Женщина почти управилась, когда резко подул сильный холодный ветер и почти сразу начался ливень. Катя поспешила укрыться в доме, теперь ей бы хотелось узнать, где обосновалось животное, но это было уже невозможно из-за плотной стены дождя.

В надежде, что непогода скоро отступит, Катерина поужинала, почитала, написала несколько писем, заварила травы. Ливень же все не утихал, а ветер, казалось, только усиливается, редкие раскаты грома участились и стали громче, молнии сверкали то тут, то там. В доме скрипели двери и звенели стекла, звук падающих на крышу капель становился все громче. Так и не дождавшись улучшения погоды, Катя легла спать. Посреди ночи ее разбудили скрежет и грохот. Женщина подскочила на постели, не понимая, что происходит. Дождь все также хлестал по стенам и крыше, а ветер завывал во всех щелях. Звук, разбудивший ее, больше не повторился и через какое-то время она снова уснула. А утром, попытавшись выйти на веранду, Катя поняла, что же произошло ночью. Единственное дерево, которое росло около дома, видимо, сломалось от порывов ветра и, упав на веранду, заблокировало дверь. Как Катерина ее не дергала, смогла лишь чуть приоткрыть, чтобы собственно и рассмотреть ветки и листья.

Натянув халат на пижаму, Катя вышла через переднюю дверь и направилась к заднему крыльцу. На улице холодно и влажно. Солнце уже встало и охотно согревало воздух своими лучами, но последствия непогоды все еще хорошо ощущались. Женщина зябко куталась в халат и медленно ступала по высокой мокрой траве. Ноги в тапочках и носках сразу же вымокли, а кожа покрылась противными мурашками. Достигнув цели, Катя остановилась как вкопанная. Дерево, которое еще десять минут назад блокировало ей выход, лежало на земле рядом с верандой, а задняя дверь была распахнута настежь. Холодок страха пробежал по позвоночнику, но она припомнила слова Валентина про охотников и их чувство юмора. Логично, что кто-то приехал посмотреть, как туристка пережила такой сильный ливень. На чем могли приехать эти самые охотники, если она только что видела пустую дорогу перед домом, Катя старалась не думать. Женщина медленно поднялась на веранду, вошла в дом. Внутри тихо и сухо, все стоит на своих местах. И едва Катерина решила выдохнуть с облегчением, как из кухни послышались негромкие звуки. Будто кто-то хозяйничает: открывает и закрывает холодильник, включает плиту, ставит на нее чайник. Поняв, что незваный гость вовсе не скрывается, Катя немного расслабилась и поспешила все же узнать, кто это так вольготно чувствует себя в ее доме.

На пороге кухни женщина замерла. Со спины сложно было сказать, что у этого охотника с чувством юмора, но вот задница, бесспорно, у него потрясающая. Катерина так и стояла бы, наверное, с приоткрытым ртом, наблюдая как абсолютно обнаженный мужчина заваривает чай с ее, между прочим, травами, если бы он не повернул в ее сторону голову. Какое-то время они молча обменивались взглядами, а потом незнакомец хрипло произнес: «Полотенце есть?» Только сейчас Катя заметила, что мужчина весь мокрый – от пепельно-русых волос до стоп, на которые налипли грязь и трава.