Он уже не слышал как они покинули комнату и закрыли за собой дверь. Алистер наклонился и коснулся своим лбом лба Элинары. Видят Боги, он бы все отдал лишь бы поменяться с ней местами.

Приступы повторялись еще несколько раз, и под конец она содрогалась от спазмов желудка и рыданий. На рассвете, когда она в очередной раз уснула, к Алистеру пришел отец. Он повесил полог тишины, чтобы не разбудить ее.

— Как она? — коротко спросил король.

Алистер не ответил. Тогда его отец подошел к нему и впервые за многие годы обнял.

Праматери Ведьмы, были моменты когда я малодушно мечтала о смерти. Алистер был рядом в самые трудные моменты, но я видела, что его отношение ко мне изменилось. Он стал сдержаннее и холоднее, и хотя все так же заботливо целовал на прощанье, была в его глазах боль и тоска. Сложно было не догадаться к каким выводам он пришел после моего отравления.

Мне становилось лучше. Все еще оставалась слабость и сонливость, но я была благодарна за отсутствие боли. Когда миновал кризис и стало ясно, что мое тело справилось с ядом, меня начали поить зельями и отварами, которые первым пробовал старший целитель, мужчина в преклонных годах. И я поняла, что тот опасается еще одной попытки меня отравить.

По ночам, оставаясь в одиночестве, я не могла сдержать слез. Они беззвучно текли по щекам, давая выход горьким чувствам. Один раз меня застукал Алистер и присев на край кровати обнял.

— Твои слезы рвут мое сердце на части, не плачь мышка, — прошептал он.

— Я знаю, что ты уже все решил, но может быть ты сможешь иногда со мной видеться… — начала я, но запнулась на полуслове.

— Нет, — твердо ответил маг, — я никогда не поступлю так с тобой. Элинара, ты достойна большего, нежели участь любовницы. Ты еще встретишь того, кто сможет о тебе позаботиться. Это наш единственный выход.

Я отодвинулась и посмотрела в глаза Алистера, в них было столько решимости, что я сдалась. Он был прав.

— А как же ты? Ведь тебя все еще хотят убить…

— Не волнуйся, милая. Теперь у меня целая толпа охранников и дегустаторов. Я промолчу про ежедневные охранные обереги, на нанесение которых уходит минимум час.

Тяжело вздохнув, я отстранилась и пододвинулась на узкой койке, освобождая место. Алистер лег рядом приобняв меня.

— Когда я смогу покинуть дворец? — спросила я.

— Как только старший целитель разрешит, я телепортируюсь с тобой в Шименшир, — увидев, что я хочу возразить, он добавил, — и это не обсуждается.

Через несколько дней, мне разрешили уехать, дав с собой месячный запас трав. Я надела свою походную одежду и не узнала себя в зеркало. Волосы поблекли, под глазами залегли темные круги и та самая одежда еще недавно сидевшая по фигуре, повисла словно на вешалке. В условленный час пришел Алистер, взял в руки мешок и без лишних слов, приобняв за талию прижал к себе. На моем плече устроился Брауни.

Вокруг все закружилось и вот мы уже стоим в моем доме. Я осмотрелась по сторонам и чихнула, вокруг все покрылось толстым слоем пыли и в некоторых местах пауки сплели свои сети. Алистер положил мешок на стойку. Брауни впервые проявил чувство такта и отправился исследовать новые владения, пообещав что не вернется до завтрашнего утра.

Алистер подошел ко мне, чтобы поцеловать на прощание.

— Останься хотя бы до утра, — попросила я, стараясь до последнего оттянуть момент расставания.

Он уже привычно уткнулся в мои волосы и сделал вдох.

— Хорошо, Элинара, — мое имя слетело с его губ с придыханием.

Мы попили вместе чай. Алистер помог прибраться дома с помощью магии. От близости к алтарю резерв моментально восстановился, а преследовавшая меня слабость прошла.

День пролетел как один миг. Я опомниться не успела, как наступил вечер. Мы легли спать. Легкое прикосновение к лицу, заставило меня вздрогнуть.

— Все в порядке? — встревоженно спросил Алистер.

— Да, просто, я не хочу чтобы ты видел… какой я стала, — я закрыла лицо руками, пытаясь скрыть стыд из-за своего тела после тяжелой болезни.

— Глупая мышка, — прошептал он и поцеловал меня.

Этой ночью он был как никогда внимателен и нежен, прислушиваясь к каждому моему движению, а я таяла в руках, знающих все мои чувствительные места.

Насытившись, после страстной ночи, мы оба не могли сомкнуть глаз. Я гнала сон прочь, стараясь побыть рядом с Алистером еще чуть-чуть, но усталость взяла свое. Я задремала в теплых объятьях, под глухие удары сердца моего любимого мага, крепко сжимая его ладонь.

Но утро все равно наступило. Я потянулась и почувствовала прикосновение прохладной ткани и пустоту. Резко поднявшись, я осмотрелась по сторонам. Меня захлестнула паника, он не мог уйти не попрощавшись! Я вскочила с кровати и чуть не свернув шею на лестнице вбежала на кухню. Алистера нигде не было.

Осев на пол, я прижала к себе колени и разревелась, как когда-то в детстве. Громко, во весь голос, даваясь всхлипами. Если у любви такая цена, то я больше не хочу никого любить, да и вряд ли смогу.

Не знаю сколько я плакала, но постепенно мне полегчало. Небольшая истерика привела в чувство и я поднялась на второй этаж. На дамском столике лежала стопка старинных книг. Я судорожно переворачивала страницы, но не нашла, то что искала. Он не оставил письма или записки. Судя по печатям на последних страницах, Алистер оставил книги из королевской библиотеки. После всех событий я и думать забыла о друидах. Сейчас же мне тоже было не до этого.

Я опять легла в кровать. Подушка Алистера пахла мятой и сандалом. Судорожно вдохнув его аромат, я заставила себя уснуть, стараясь найти утешение в обволакивающей темноте сна.

Говорят утро вечера мудренее, и на следующий день, проспав сутки, я чувствовала себя гораздо лучше. Родные стены дома поддерживали и придавали сил. Я не загадывала вперед, но предчувствие говорило, что все наладится.

Я приняла ванну и оделась в свое любимое черное платье. Вспомнились кремовые наряды, сшитые лучшими портным из дорогих материалов, вот по чему я точно никогда не буду скучать!

Я отправилась в город. Лето было в самом разгаре. Если бы не ноющая рана на сердце, я подумала бы, что все это было страшным сном, который остался позади. Знакомые тропинки, мощеные улочки и лавки успели запасть мне в душу и я только сейчас осознала, как мне не хватало этого во дворце.

Улыбаясь своим мыслям, я посмотрела на ратушу, ее уже успели наполовину отстроить. Это стало напоминанием, что жизнь не стоит на месте. Я зашла в казармы городской охраны. Лероя не оказалось на месте и я оставила ему записку, о том что жду его в гости на чай. И под удивленные взгляды охранников продолжила свой путь.

Все жители Шименшира, встречая меня, здоровались или кивали головой. Пробегавшая мимо стайка детворы, заметив меня опешила.

— Госпожа Ведьма вернулась! Госпожа Ведьма вернулась, — заголосили они, разнося вести по городу.

В общем, когда я пришла к графине Хельдебах за Бастиндой, она уже ждала меня. Совершенно не по-графски расцеловала и заохала:

— Детка, как ты исхудала! Я как чувствовала, что что-то не так. Больно долго не было от тебя вестей. Ой ну полноте, глаза на мокром месте, ну пошли, у меня для тебя сюрприз!

Женщина потащила меня на второй этаж и открыла дверь в одну из спален и я охнула. В углу лежала огромная корзинка, в которой уютно устроилась Бастинда и минимум пять котят и все как на подбор черные!

Тихо подойдя поближе, я присела на колени. Кошка лукаво приоткрыла глаз и, увидев меня встрепенулась. Оставив спящих малышей, Бастинда полезла обниматься и я, не удержавшись, все-таки расплакалась. Мне было жаль, что пропустила важный для нее момент рождения котят.

— Если ты не против, она поживет у меня еще какое-то время. Пока я не найду для котят подходящие семьи, — предложила графиня.

— Даже не знаю чем вас отблагодарить…

— Глупости, детка. Мне самой все это в радость. Одного котенка я точно оставлю себе!