— Я этого не говорил, — уклончиво ответил Лерой, но и убеждать меня обратном не стал.

Все сходилось. Странный сон и вмешательство прошлого придворного мага. Его предупреждение. Ведьмы никогда не интересовались политикой и я не знала, что помимо наследного принца у короля есть еще дети, только если… Вспомнилось признание Алистера о том, что он бастард. Тогда ясно почему я о нем не знала. Оставался вопрос, кто же охотится на Алистера и почему?

Я тут же одернула себя. Не мое это дело.

— Лерой, я ужасно устала. Давай продолжим этот разговор в другой раз. А еще лучше, давай никогда больше к нему не возращаться, — я попыталась встать из-за стола, но в глазах резко потемнело.

Острая боль пульсировала в висках и я схватилась за голову.

— Пелагея что с тобой?!! — испугался Лерой.

Тело покрыл холодный пот, но я нашла в себе силы ответить.

— Все в порядке, я знаю что со мной.

— Не в порядке! Тебе нужен лекарь…

— Нет! — повысила голос я и пожалела об этом.

Новая волна боли накатила на мое сознание. Я прикрыла глаза и уронила голову на стол.

Я пришла в себя глубоко ночью. Кто-то отнес меня на второй этаж и положил на кровать. Рядом на стуле дремал Лерой. “Пусть спит дальше”, — подумала я, так как хотела еще немного побыть наедине со своими мыслями.

Уставившись в одну точку, я перебирала отрывки воспоминаний из прошлой жизни, когда еще была Элинарой.

После прощания с мальчиком из замка, к нам в дом пришла стража. Они выворачивали содержимое сундуков и ящиков. Мы с мамой, забившись в угол, дрожали от страха. Отец пытался сопротивляться и даже ударил одного из стражников, но его быстро утихомирили ударом рукояти меча по голове.

Среди старого тряпья они нашли перстень. Маму тут же оторвали от меня и забрали вместе с отцом. Я осталась совсем одна. Заливаясь слезами я звала то маму, то мальчика, что обещал меня забрать.

На следующий день приехала Марта. Сказала, что она моя троюродная тетка и теперь мы будем жить у нее. Я спросила ее, где мама. Марта честно ответила, что их с отцом казнил король за кражу фамильного перстня.

Вот так закончилась моя дружба с маленьким магом. Марта тогда заклятьем скрыла мои воспоминания, до того момента пока я не стану полностью самостоятельной. Старая ведьма пыталась защитить меня от жестокой правды и дала новое имя в честь своей наставницы.

Я снова закрыла глаза. Маленьким магом, разрушившим мне жизнь был Алистер.

***

Утром Лерой ушел на службу. Списав все на ведьмовские приступы мигрени, я убедила его что все в порядке. Как ни странно, после крепкого сна я чувствовала себя превосходно. После пережитых потрясений и вновь обретенных воспоминаний, я предпочла окунуть с головой в работу. День в лавке выдался оживленный. Только под вечер у меня появилось время перевести дух и заняться проблемой, которая требовала решения.

Убедившись, что никто сегодня больше не придет, я закрыла дверь и начертила в воздухе руну. Гримуар ответил на мой призыв и с облачком дыма появился. Он висел в пространстве ожидая, пока я его возьму в руки. Мой первый призыв. Когда-то я мечтала, что это будет один из самых памятных моментов моей ведьмовской жизни, но сейчас… Сейчс я просто взяла его и прошла к стойке. Не было радости или детского восторга.

Настало время поподробнее узнать об алтаре. Ведьмовской чутье подсказывало, что во всем виноват именно он. Информации о друидах было немного. Маги отшельники, жившие в дремучих лесах, с тонкой связью с природой. Их магия была отголоском сущности создателя миров и имела непревзойденную силу среди всего человечества. Считалось, что она передается и мужчинам, и женщинам. Они могли искажать реальность, возвращать к жизни и менять души, но несмотря на возможности, никогда не вмешивались в ход истории. Все, что от них осталось в наши дни — это несколько алтарей.

Алтари использовались для обрядов, инициаций и заключения союзов. На этом записи заканчивались. Я присвистнула. Не густо.

Вспомнилось множество книг в лаборатории Алистера. Все равно я собиралась через несколько дней нанести ему визит и вернуть браслет. Заодно проверю есть ли там нужная мне информация.

***

По пути в ратушу я не испытывала никаких эмоций. Последствия той ночи могли быть самыми разными и затягивать с поиском ответов на вопросы было нельзя. Накинув на низменное черное платье шаль, я вышла из дома и глубже натянула на голову остроконечную шляпу. Погода выдалась прохладной и ветреной. Осень медленно но верно заявляла на природу свои права и по пути в город я отметила первые желтые пряди на деревьях.

Кивнув на входе в ратушу давним знакомым стражникам я вошла внутрь и направилась прямиком в башню, где обитал Алистер. Дверь в лабораторию оказалась открыта. Я с любопытством осмотрелась вокруг. Никого. Не веря в свою удачу, я использовала поисковое заклятье и нашла с десяток книг, в которых упоминались друиды. Остановив свой выбор на самом старом фолианте, я приманила его пальцем и он послушно соскользнул с одной из верхних полок. Когда заветная книга была практически у меня в руках, она вдруг изменила траекторию полета и зависла в воздухе.

— Воруете книги, госпожа ведьма? — спросил Алистер, от стужи в его глазах по спине пробежал холодок.

— Думала почитать, пока вас ждала, но вы появились раньше, — я подошла к его рабочему столу и положила браслет.

— Мелочно возвращать подарки, — заметил Алистер.

— Бесчестно не выполнять обещания, — я насладилась его секундным замешательством. — О простите, я думала мы просто говорим первое, что придет в голову. А теперь если вы не против, я одолжу на время эту книгу, — сказала я и снова поманила пальцем фолиант.

Тот не послушался и упал в руки Алистера.

— Почему бы и нет. Что предложите взамен? — нагло спросил Алистер.

— Благодарность, — как можно равнодушнее спросила я.

— Странно, я думал вы расплатитесь натурой, как и все ведьмы.

От такого хамского предложения я густо покраснела. Он не просто оскорбил меня, нет. Он еще и издевался двоякостью это фразы, ведь за неимением денег ведьмы часто расплачивались по счетам зельями, гаданием и колдовством.

— Какое лестное предложение. Именно так и поступлю, — спокойно ответила я и, положив на стол перчатки с шляпой, направилась к Алистеру.

На его лице играла холодная ухмылка, по которой захотелось съездить первым попавшимся тяжелым предметом. Сдержав этот порыв, я коснулась руки Алистера, что сжимала книгу. Прошлась кончиками пальцев по запястью, предплечью, плечу и остановилась на щеке. Он замер в ожидании продолжения и я наклонилась к его лицу и прошептала в губы:

— Подавись своей книгой.

Я отстранилась и вышла из лаборатории, оставив дверь открытой. Говорят, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Я, как и все ведьмы, особенно любила ее вкушать при любом удобном случае. Посмотрим, оценит ли Алистер мой “подарок” по достоинству.

Я вернулась домой так и не найдя ответы, но чувство удовлетворения утешило моё разочарование. Завтра, когда Алистер будет носится по всем целителям города, у меня появится шанс забрать нужный фолиант. Задумчиво погладив Бастинду, я спросила мою любимую черную кошку.

— Мы же справимся?

Ответом мне было мурчанье и покусывание пальцев. Обычно таким образом она напоминала, что ее пора кормить.

***

Я начертила углем пентаграмму прямо посреди спальни, села в ее центр и произнесла заклятье подселения. Бастинда, сидевшая подле меня, как настоящая ведьмовская кошка приняла компанию хозяйки как должное.

Тело кошки не отличалось удобством. Близорукое зрение подмечало все детали вблизи, но вдалеке все превращалось в расплывчатые пятна. Походив из стороны в сторону, я привыкла к четырем лапам и попробовала запрыгнуть на кровать. Не с первого раза, но у меня получилось. В открытое окно влетела муха. Меня посетило жгучее желание поймать ее и съесть. Бастинда, позволившая к ней подселиться, стала молчаливым попутчиком, но я остро чувствовала ее инстинкты и порывы. Переврыгнув с кровати на подоконник, я посмотрела вниз. Праматери Ведьмы, как высоко! Неуклюже спуская передними лапами вперед, я соскользнула вниз. Мысленно вопя от страха, я умудрилась приземлиться на четыре лапы.