Передёрнув затвор, поймал на мушку башку лидера забега и выстрелил. Повезло. Попал. Но вместо намеченной твари пристрелил несущегося следом за ней бегуна.

– Делай поправку на движение. Стреляй в место, где он будет через два шага, – поделилась опытом наставница.

И я, уже на автомате передёрнув затвор, снова надавил на курок, снося с ног, благодаря сделанной поправке, нового бегуна.

– Отличный выстрел. Третий готов. Да ты, Рихтовщик, просто прирождённый снайпер! – похвалила Шпора.

И сглазила.

Пятая пуля, просвистев у твари над плечом, ушла в окно. Разлетающееся вдребезги стекло далёким звоном посмеялось над моей неудачей.

Очередное лихорадочное передёргивание затвора, плавное нажатие, и сухой щелчок вместо выстрела.

Мля! В этой гр ёбаной запарке совсем забыл, что в магазине трёхлинейки всего пять патронов. Нужно менять обойму!

Простая операция, легко получившаяся у меня на складе Крыса с первого же раза, буквально за три секунды, сейчас из-за нервов растянулась на добрые десять. Толпа бегунов успела за это время на треть сократить разделяющую нас дистанцию.

Пока я бездействовал, в бой вступил напарник. Три точных выстрела Груза выбили из толпы бегунов тройку массивных и наиболее опасных для меня лотерейщиков.

В том, что в более близкие цели стрелять намного проще, я убедился после первого же, произведённого практически навскидку, выстрела. Отстреляв за следующие десять секунд все пять патронов, я ни разу не промахнулся и надёжно упокоил пятёрку самых шустрых уродов.

Снова лихорадочная смена обоймы, прикрываемая редкими хлопками бесшумной винтовки напарника. Вскидываю заряженный ствол и с тихим ужасом понимаю, что с безопасного отдаления перестрелять всех точно не успею. До набегающей толпы осталось чуть больше ста метров. Пока стрелял, на сей раз, увы, с одним промахом, бегуны приблизились ещё на полсотни метров.

Снова заработала убойная хлопушка Груза, но перезарядить свою винтовку я даже не пытаюсь. Без раздумий отбрасываю трёхлинейку и поднимаюсь из укрытия навстречу толпе, выдёргивая из кобуры бесшумный «Стечкин».

Пятнадцать патронов первой обоймы отщёлкиваю за считанные секунды. Быстро тающая дистанция не позволяет сделать ни единого промаха. Расстреливаю бегунов навскидку, не целясь. Но, как ни тороплюсь, последние выстрелы по остервенело урчащим тварям делаю практически в упор.

Опустевший пистолет летит следом за винтовкой в траву, в правой руке появляется Шпора. И тут же шепчу под нос активатор всего час назад откатившегося дара:

– Круши!

От чудовищного прилива сил хочется по-медвежьи зарычать, но не успеваю, потому что в следующее мгновение врезаюсь в набегающую волну уцелевших бегунов.

Тяжёлая, как чугунный лом, длинная рукоять Шпоры сминает укреплённые черепа заражённых, как гнилые орехи. Вращающийся шипастый диск срубает всё, что попадается ему на пути – руки, ноги, головы… Я же так по-змеиному проворен и по-слоновьи силён, что ни одна из тварей в течение десяти секунд действия дара не может меня толком зацепить и удержать на месте.

Действие дара заканчивается, и я обнаруживаю себя единственным, кто остался стоять на залитой кровью траве. Вокруг агонизируют полтора десятка зверски изувеченных тел, не представляющих больше серьёзной угрозы. Но дело нужно доделать до конца и, кряхтя от выворачивающего суставы отката, опускаю вращающийся диск Шпоры на шею мертвяка, пытающегося уползти в лес на обрубках рук и ног.

Ещё несколько добивающих ударов Шпорой, и перед глазами загораются строчки длинного победного уведомления:

Внимание! Ликвидировано 38 бегунов.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +5 114. Характеристики: +38 к Картографии (Интеллект +1), +35 к Наблюдательности, +8 к Удаче, +21 к Физической силе, +33 к Фехтованию, +42 к Меткости, +30 к Физической броне, +21 к Выносливости, +28 к Скрытности, +31 к Скорости (Ловкость +1), +29 к Реакции, +33 к Гибкости, +29 к Интуиции (Ловкость +1), +22 к Силе Стикса, +23 к Броне Стикса, +29 к Познанию скрытого (Дух Стикса +1). Навыки: +45 к Владению Шпорой, +38 к Кулачному бою, +33 к Лёгкой атлетике, +34 к Тяжёлой атлетике, +73 к Стрелку.

В процессе ликвидации активирован дар Сокрушитель преград.

Характеристики: +3 к Рукопашному бою, +10 к Физической силе (Атака +1), +12 к Силе Стикса. Навыки: +19 к Кулачному бою.

Повышение уровня +1.

Все показатели +1. Характеристики: +64 к Наблюдательности, +41 к Фехтованию, +36 к Скрытности, +42 к Реакции, +54 к Силе Стикса.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

От повторного перечитывания отвлёк голос неслышно подкравшегося Груза.

– Хреново выглядишь, Рихтовщик.

– Сколько тварей завалил? – спросил я в ответ.

– Шестнадцать.

– А я тридцать восемь!

– Поздравляю, – хмыкнул напарник и беззлобно припечатал: – Зато я выгляжу как приличный человек. А ты и на вид, и на запах – как куча дерьма.

– Чистоплюй.

– Говномес.

Мы несколько секунд угрюмо таращились друг на друга, а потом, как по команде, одновременно расхохотались.

– Пошли, исчадие ада, будем тебя мыть, стирать и штопать. Короче, в божеский вид приводить, – объявил напарник, отсмеявшись. Подавая пример, вытащил из-под куста винтовку с оставшимися обоймами и мой рюкзак, и двинулся в сторону очищенной от тварей Киреевки.

Отыскав в траве пистолет, я сунул его обратно в кобуру и заковылял следом.

Обшарив два крайних дома, только в третьем мы нашли искомое – цинковое корыто, стиральную доску и большой кусок хозяйственного мыла. Вода для мытья и стирки обнаружилась в стоящей во дворе бочке, откуда её можно было очень удобно черпать висящим на краю жестяным ковшиком.

Оставив меня чиститься, Груз ушёл собирать трофеи из перебитых тварей. Вот ведь хозяйственный мужик! У самого бабла до чёрта – плащ за двадцать три косаря сам за себя говорит, а трофейные споранчики не гнушается собирать. Хотя много ли там с бегунов-то накапает? Однако напарник не ленится, идёт и своими руками каждую тварюшку потрошит. Уважаю!

Я полностью разделся и, дрожа от холода, прямо во дворе дважды «принял душ» из опрокинутых на голову ковшей ледяной воды. В коротком перерыве между водными процедурами с помощью мыла худо-бедно оттёр кровь бегунов с открытых участков тела и лица. Волосы спасла камуфляжная кепка. Если б не она, моё уличное купание растянулось бы вдвое, а то и втрое дольше, потому как отмыть слипшиеся от крови патлы в ледяной воде – это тот ещё геморрой.

Вместо полотенца использовал найденную на скорую руку в шкафу белую, с виду чистую простынь. Сперва просто вытерся ею насухо, потом растёрся до красноты. Не обнаружив на влажной простыне кровавых разводов, остался доволен достигнутым результатом.

Натянув трусы с носками – единственную не изгвазданную в крови одежду – и обувшись, приступил к стирке.

Найденное в доме ведро избавило от необходимости многократно бегать к бочке с ковшом, наполняя корыто. Начать решил с наименее грязной шерстяной поддёвки, у неё запачкались только края рукавов и ворот. Окунул в воду, намылил, поскрёб по доске, снова окунул…

Из-за прилично развитых Физической силы, Выносливости и Скорости стирка понеслась, что называется, влёт. Через минуту на шкафу, распахнутые дверцы которого были на скорую руку приспособлены под перекладины для сушки одежды, висела практически досуха отжатая кофта. Ещё через несколько минут на соседней дверце оказались отстиранные от бурых пятен штаны. Минута – и на голову вернулась влажная, но без следов крови, кепка.

Дольше всего пришлось повозиться с основательно заляпанной курткой – целых пять минут. А когда размещал её, чистую и хорошенько отжатую, на третьей дверце, тишину снаружи вдруг разорвал хлопок выстрела. Нормального такого выстрела, громкого. Никак не вяжущегося с практически бесшумной «гаубицей» Груза.