Мне стало спокойнее. Все же путешествовать одной по незнакомому миру без особых способностей (если не считать исцеление) довольно опасно. Вот почему крепкое плечо Марса подвернулось очень кстати.

Впрочем, о подвернувшихся.

Мы ехали прямо по проселочной дороге, когда на одной из развилок увидели симпатичного парня в простой грубоватой одежде. На шее парня висел круглый серебряный медальон, и его блеск привлекал внимание.

– Прошу остановитесь, добрые люди! – выкрикнул парень, когда наша повозка проезжала мимо него.

Я дернула поводья лошади, приказывая ей остановиться.

– Куда держите путь? – спросил остановивший повозку парень. Он был хорош той яркой красотой, что заставляет чаще биться сердца школьниц, когда они разглядывают блондинов в глянцевых журналах. Светлые волосы до плеч, собранные в хвостик на боку, карие, по-лисьи, хитрые глаза. Стройная подтянутая фигура не теряется даже в холщовых брюках и просторной рубахе с яркой вышивкой в виде яблони.

– Мы едем в город Верхний. Если хотите – подвезём, – сказала я и тут же заслужила осуждающий взгляд от Марса. Кажется, он был против попутчиков.

Парень улыбнулся нам и сказал:

– Меня зовут Антон Сорокин. Я – из другого мира. Мой амулет подсказал, что вы —тоже. Я направляюсь в Академию Грозового Облака. Вероятно, вы следуете туда же. Могу я отправиться с вами?

Мы с Марсом растерялись. Так быстро встретиться с ещё одним претендентом на корону! Шокировало, что он легко нам открылся, словно бы ждал нашего появления. Хотя, возможно, его амулет подсказал ему, когда мы появимся на дороге, и он вышел нас встретить.

Подождите. Антон Сорокин… Этот парень из моего мира?

– Из какого ты города? – выпалила я, прежде чем осознала, что спрашиваю.

– Из Новой Москвы.

– Откуда-откуда?

– Город между Питером и Москвой, где живут молодые волшебники, – отчитался Антон, и я тут же поняла, что он из какого-то другого мира, не нашего, – а вы откуда?

Посмотрев на мрачного Марса, который явно не собирался отвечать, я сказала:

– Мы тоже из Москвы. Но не Новой. И мы, по-видимому, из другого мира.

–Ну, главное, что мы встретились, – убежденно махнул рукой Антон, – теперь мы можем добраться до Академии вместе. Мне страшно не хотелось путешествовать в одиночку. Вы разрешите следовать за вами?

Имя «Антон» действовало мне на нервы. Воспоминания о бывшем покоя не давали, а тут вдруг белокурый красавчик с таким же именем! Но отказать претенденту на корону показалось невежливым.

– Что ж, забирайся в повозку. Едем до Верхнего, а потом садимся на корабль. Вот и весь план, как добраться до Академии.

– Ты возьмёшь его с собой? – возмутился Марс, – я против, так и знай. Мы не знаем об этом парне ничего, кроме того, что он сам о себе сказал.

– О друг друге мы знали ещё меньше, когда встретились в пещере, – шепотом сказала я, – но смогли найти общий язык. Что тебе не нравится, он даже не знает, что ты – дракон из этого мира.

– И пусть лучше не знает! Эй, парень, а откуда ты знаешь про претендентов на королевский престол?

– Я внимательно прочитал письмо, что отправили мне с бутылкой коньяка и этим медальоном. Знаю, что у меня должны быть соперники. Но это – после прибытия в Академию, а сейчас, мы можем помочь друг другу. Вместе легче выжить, если что-то пойдёт не так. По крайней мере, один из нас точно доберется до Академии и сможет обратиться за помощью к ректору, если с остальными что-то случится.

– Звучит здраво, – одобрила я и кивнула парню, – забирайся в повозку!

Стоило только Антону оказаться внутри повозки, как он принялся нас поучать:

– Зачем вы едете в Верхний? Разве вы не знаете, что до Академии можно добраться не только вплавь, но и открыв межпространственный портал. А он находится всего в одном дне езды, если свернуть на следующем перекрёстке и поехать в город Белой розы.

– Но эта же дорога ведёт через лес. Разве это не опасно? – сверкнул глазами Марс.

– Три адепта магии не смогут себя защитить? Разве это не глупо звучит? Подумайте: вам не придется переносить качку и шестидневную поездку по морю, если вы послушаетесь меня. В Белой Розе есть специальные порталы для транспортировки учеников Академии.

– Но, откуда ты это всё узнал? – удивилась я.

– Всё это было в пригласительном послании из этого мира. Странно, что вы этого не прочитали.

– Мы перенеслись до того, как прочитали, – хмуро ответила я. Не хватало ещё объяснять, что я, будто после голодовки, слопала пирожные и даже не посмотрела, кто и зачем их отправил. – К тому же, мне не досталось медальона, определяющего остальных претендентов.

– Значит, я особенный, – приторно заулыбался Антон и мне ужасно захотелось его ударить. Кто виноват, что кому-то по жизни везёт больше? Вот я даже в лотереях никогда не выигрывала.

– Что ж, поехали через лес к Белой розе? – снова спросил Антон.

Я переглянулась с Марсом и неуверенно кивнула.

– Хорошо, мы поверим тебе. Только уточним у первого встречного, можно ли через лес добраться до Белой розы. Как говорится, доверяй, но проверяй,– сказал Марс, и я была склонна с ним согласиться.

Антон нисколько не смутился подобным недоверием, и сказал, что кто-нибудь на дороге нам обязательно встретиться. И, действительно, через некоторое время навстречу к нам вышла бабулька с ведром, полным черных ягод. Заметив её, мы замахали ей рукой в знак того, чтобы она подошла к нам.

– Бабушка, куда направляетесь, может подвезти?

– Не нужно, молодёжь. У меня деревня в противоположном направлении от Верхнего, а вы видно, туда направляетесь.

– Бабушка, правда, что, если проехать через лес, можно достигнуть города Белая роза? – спросила я.

– Да, хотя места здесь глухие, и ехать через лес я бы не советовала, – покачала головой бабулька.

Когда старушка скрылась из глаз, я повернулась к Марсу:

– Ну что, какой путь выбираем? Короткий, но не безопасный, или длинный, но спокойный?

Марс вдруг заулыбался:

– Не будем осторожничать. Если на нас нападут – им же хуже.

Антон с благодарностью и некоторой задумчивостью посмотрел на него. Мне почудилось в этом долгом взгляде что-то недоброе.

В целом, рядом с мужчинами, я чувствовала себя в безопасности. И, зная истинную природу Марса, я не боялась ехать с ним через лес. Всё же, он дракон, стоит ему разбушеваться, как и от леса-то ничего не останется. Да и отнимать у нас нечего, разве что, еду.

Итак, мы свернули на дорогу к лесу, и поехали дальше, обсуждая с Антоном одним нам понятные слова.

Выяснилось, что у них в мире отсутствуют смартфоны, зато есть магофоны, что выполняют похожие функции. В школе у них изучают магию, как отдельный предмет, и даже историю магии. Оказалось, что Антон специализируется в магии очарования, у него есть собственный салон, где он занимается стилем других людей, обучая их, как простая магия может сделать тебя привлекательнее.

– Жаль, в этом мире моя магия очарования не работает. Или я подсказал бы тебе пару-другую удачных трюков, как стать ещё краше, – подлизывался Антон, что абсолютно не понравилось дракону Марсу.

– Элен и так прекрасна, без какой-либо улучшенной магии. Тем более, что у всякой магии есть цена.

– Возможно, в вашем мире это и так, но если бы Элен оказалась у нас…

– Давайте больше не будем поднимать эту тему, – попросила я, – сейчас у нас общая цель, попасть в Академию Грозового Облака, вот к ней и будем стремиться.

Антон обиделся и замолчал, а Марс выглядел удовлетворённо.

Дорога петляла между высокими соснами. День катился к своему завершению, и мы с Антоном собирались отдохнуть, чтобы сменить Марса, как возничего, через несколько часов. И тут неожиданно на нас напали.

Я сидела возле Марса, когда он вдруг бросился ко мне и повалил на пол повозки. Когда я вновь подняла голову, то увидела стрелу в обивке повозки.