Тем временем, Марс поднялся на ноги и принялся осматривать пещеру, в которой мы находились.

– Здесь точно есть выход. Дверь, которую оставил для нас с тобой Белунг. Он верил, что ты придёшь спасти меня, значит, должен был оставить ключ к выходу отсюда.

– Что-то похожее на это? – неожиданно для себя спросила я, показав ему алый камень.

– Возможно… – не очень уверенно отозвался Марс, – дай мне камень.

Я передала находку парню, заинтригованно наблюдая за ним.

Марс вытянул руку с камнем вперёд и прошёл по периметру пещеры. Неожиданно раздался скрип, и стена разъехалась в разные стороны, открывая путь в соседнюю пещеру.

– Так и есть, это – магический ключ. С его помощью мы легко выберемся отсюда, – заявил Марс и поманил за собой на выход.

Следующая пещера оказалась длиннее и шире предыдущей. Огромные сосульки свисали с её сводов и грозили рухнуть на незадачливых путников. Я сразу вспомнила легенды о том, что глыба льда в пещере может действительно упасть, но выберет своей жертвой голову самого отъявленного грешника.

Стоило нам покинуть вторую пещеру, Марс вдруг с силой ударил по стене, вызывая мощную волну дрожи. Заметив падающие с потолка ледяные глыбы, я припустила бегом по скользкой земле, закричав на принца:

– Совсем сошёл с ума? Что, если нас засыплет в этой пещере? Об этом ты подумал?

– Никто не должен знать, о том, что дракон пробудился. Это место следовало скрыть. Никто не пройдёт сквозь эти тысячелетние глыбы, упавшие с верха пещеры. И никому не придёт в голову искать место моего захоронения.

– Если ты сам себя не выдашь. Твоя силища – это нечто. А если покажешь крылья… Ты же умеешь летать?

– Да, умею. Но, за много лет, я ослабел, тело требует восстановления, и я пока буду скрывать свои способности. Тебе нужно добраться до Академии Грозового Облака? Когда-то её создал мой отец. Там мы узнаем, насколько изменился этот мир, и как он отнесется к возрождению драконьего рода. И, можно ли вернуть тебя, обратно домой.

Пока я с Марсом выбирались из пещер, то успела замерзнуть до нитки. Брючный костюм-тройка не грел, я мечтала о пуховике или шубке, но понимала, что взяться им неоткуда. Кто бы не вызвал меня в этот мир, не смог обеспечить мне прямой портал в Академию, и теперь я вынуждена была признать, что до сих пор жива и здорова, только благодаря своему спутнику. Перед Марсом открылись все «двери» многочисленных пещер.

Наконец, мы вышли на горный склон, по колено заросший высокой травой.

– Я не знаю, где мы находимся, – честно признался Марс, осмотревшись вокруг, – но точно далеко от Академии. Та расположена на острове Клаус, и там нет никаких гор. Кажется, мы находимся где-то в районе Северных гор. Придется побродить вокруг, чтобы найти ближайшее поселение.

– Ты не можешь подняться в воздух и осмотреться? – спросила я, сгорая от желания увидеть настоящего обращённого дракона.

– Как я уже говорил, я слишком слаб. Пока придётся ходить по земле.

– Отсюда видна река. Пойдём по её течению и точно выйдем куда-то, – предложила я, указав на тёмно—синюю ленту вдалеке.

– У подножия склона – лес, придётся пройти сквозь него. Но, может быть, нам встретится какой – нибудь зверь, и мы сможем поесть, – отозвался Марс.

Я тут же услышала громкий стон в собственном желудке. Казалось, прошло много дней, с тех пор, как я съела те злополучные пирожные в школьном классе.

На воздухе я согрелась и теперь поглядывала в сторону Марса с некоторым сочувствием. У него, конечно, была красивая спортивная фигура, но бродить по лесу полуголым, как Тарзан, – приятного мало.

Немного подумав, я сняла с себя пиджак и передала его Марсу:

– Держи!

–Зачем? Мне и так неплохо.

– В лесу есть комары, хочешь стать их жертвой?

– Ну, если ты настаиваешь, хотя комары никогда не кусают драконов, – с трудом натянув на свои плечи пиджак цвета хаки, Марс стал выглядеть, как «новый русский» из анекдотов. Болтающаяся на шее цепь с медальоном добавляла сходства. В руке принц нёс железное копьё (очевидно, стащил из первой пещеры), это несколько разбивало образ.

Узнав про новое свойство драконов, которых не кусают насекомые, я подумала, что рассталась со своей вещью напрасно. И чего я переживаю из-за этого аборигена? Он-то на своем месте, это у меня проблемы с осознанием реальности.

Внезапно я подумала, что в этом мире времена года по-видимому отличаются от наших. Сейчас лето, когда в моей стране – зима. Что ж, могу насладиться теплом. Хоть в чём-то повезло.

Интересно, в школе меня ищут? Решили, что Швецова Елена Фёдоровна сбежала с уроков домой? Похоже, моя практика завершится суровым выговором или, того хуже, отрицательной оценкой моих способностей.

– Грустишь? – вдруг спросил Марс.

Я, как раз старательно обходившая поваленную сосну, покачала головой. Разве в той скучной реальности, где я читала сетевые романы, могла ли я подумать, что однажды встречу настоящего дракона? Могла ли поверить, что меня ожидает путешествие в волшебную Академию вместе с ним? Не о чем жалеть.

Если смогу вернуться, всё успею наверстать, пройду практику заново, в другой школе. А сейчас… В душе нарастало радостное возбуждение. Подобное ликование я помнила в пору своей первой влюблённости. Очень необычное чувство.

Лес радостно приветствовал нас шумом листвы и пением птиц. Мы остановились на привал возле ручья, и, к моему удивлению, Марс сумел поймать дичь – небольшого кролика. В руках принца копьё из пещеры оказалось смертоносным оружием.

– Но, как мы разведем костёр? – с жалостью глядя на погибшего зверька, спросила я.

– Рядом с тобой дракон, а ты ещё       спрашиваешь? – Марс щелкнул пальцами, и с его ладони слетел маленький огонёк, опустившийся на сухую корягу перед нами. Коряга загорелась, и дракон с гордостью взглянул на меня:

– Ну как, я хорош?

Я всё еще испуганно взирала на мёртвого кролика, когда он понял, что меня беспокоит, и лишь тяжело вздохнул:

– С вами, иномирянками, так тяжело. Даже пищу освежевать не можете.

Не найдя, что ответить на это замечание, я молча отвернулась.

– А драконы могут есть сырую пищу. Так что костёр я развёл только для тебя. И где твоя благодарность?

– Спасибо, – хмуро заметила я, и какое-то время кидала камешки в воду.

Тем временем от костра разнесся приятный запах мяса.

***

Мы уже два часа продвигались вперёд, обходя камни и бурелом. Я была готова, просить Марса нести меня дальше к цели на своей драконьей спине – так сильно устала перепрыгивать через сучья, пни, отодвигая ветви кустарников. Кроме того, выяснилось, что по лесу пронеслась настоящая буря: многие зелёные деревья были повалены с корнем, трава примята так, словно на ней резвился с десяток зверей, и после грозы каждый куст «стремился поделиться накопившейся влагой».

Очевидно, что Марс использовал на себе огненную магию – одежда высыхала на нём мгновенно. Я же мучилась от сырости и мечтала поскорее выбраться из леса. На моё счастье, оводов оказалось немного, возможно из-за того, что недавно прошёл дождь.

Хотелось встретить людей. И везение всё-таки мне улыбнулось. Мы вышли на поляну, покрытую ковром из низкой травы, на которой росла одинокая мощная красавица-рябина.

И прямо под рябиной лежал человек. На вид – пожилой, старше шестидесяти. Его правую ногу прижал к земле один из стволов рябины, поломанный бурей. Он был без сознания.

Мы подбежали к старику. Марс осторожно приподнял деревянный ствол и одним движением отбросил его в сторону. Я присела перед стариком на колени и тихо нагнувшись к нему, спросила:

– Вы слышите нас? Можете кивнуть? Что произошло? Как вам помочь?

Старик неожиданно вздрогнул и затрясся мелкой дрожью, потом широко распахнул глаза и уставился на меня:

– Кто вы? Как меня нашли?

– Мы не искали вас специально. Просто проходили мимо, – поспешила ответить я, – меня зовут Элен, а этого парня – Марс. Как ваша нога?