— Мы тебя вылечим, — пообещал ей Вектор, больше стараясь успокоить себя чем её, как и всегда. — Как только мы выберемся…

— Я не уйду, Вектор, — с печалью в глазах ответила она, приведя того в состояние шока. О чём чёрт возьми она говорит?! Вектор подавил в себе желание хорошенько шлёпнуть подругу по бедру, чтобы вразумить, но вместо этого только смог выдавить из себя:

— Что ты говоришь? Как это мы не уйдём?

— Я не смогу, я пыталась уйти, но… Помнишь я при жизни страдала светобоязню? После моей «смерти» это кажется усилилось, дневной свет причиняет мне боль, Век. Если я уйду, то буду прятаться днём и выходить ночью, как какой-то вурдалак? Я так не хочу. И мои приступы безумия, любая мелочь может привезти меня в ярость. Я не могу это контролировать!

— Мы сможем с этим справится! — проорал он, схватившись за её плечи и слегка встряхивая. — Ты хочешь просто сдаться?

— Я просто не хочу жить, как живу сейчас…

У него не было слов. Вектор просто в шоке смотрел на единственную девушку которую смог полюбить в своей жизни. Когда-то именно Айва вытащила его из глобальной депрессии, внушила ему любовь к жизни и что теперь… она сама не хочет жить? Он не мог в это поверить и принять.

— Боюсь, вынужден согласиться с Вектором, — подал голос Стревенсон в своей слащавой манере. — Вы уникальны в своём роде, Айва. То, что вы ещё живы это просто чудо… Я хотел бы…

— Изучить меня? А чем я по-вашему занималась весь этот месяц? Моя кровь может дать нужные вам антитела, но не вылечит. Даже если вы выкачаете у меня всю кровь — это не вылечит вас и вашу дочь!

— Его дочь? — не понял Джон, изумленно вытаращив глаза. — Ему на вид лет сто, какая дочь?

— Он постарел за этот месяц, — пояснил Вектор. — Я сам не сразу его узнал, на самом деле ему чуть больше сорока.

— Ошиблись в расчёте формулы? Продлили себе дни жизни, но не позаботились об ускоренном старение клеток, а симбионты не дают им обновиться. Да вы совсем отчаялись.

Слова Айвы не произвели никакого впечатление на учёного, отчаянным он не выглядел, скорее довольным собой.

— Зачем вы вообще сюда вернулись?

— Перед тем как уйти, здесь были оставлены некоторые образцы антител твоих и остальных пострадавших парней. Я хотел их забрать.

— Тогда вы опоздали, — сверкнула глазами Айвз. — Я их использовала сразу как пришла в себя.

— О, те образцы больше меня не интересуют. Зачем мне пара пробирок с несколькими миллилитрами, если перед мной стоит нескончаемый производитель.

Вектор выступил вперёд, загоняя подругу за спину и гневно смотря на учёного. Да как он может так говорить после всего что делал?! Сначала он убил Айвз, а теперь хочет забрать её и держать в своей клетке как подопытного кролика.

— И вы думаете я позволю вам это сделать?

— Позволите. Или я и госпожа Айва покидаем центр вместе, а вы уходите выживать, как и выживали до этого, или на Чикаго рухнут бомбы, которые поглотят в огне вас и весь ваш городишко. Выбирайте.

— Вы этого не сделаете! — возмутилась Ева, выступив вперёд. Рука Джона пыталась ей помешать, но безрезультатно. Её трогала его забота, но если так будет продолжаться и дальше она просто рехнётся.

— Простите? — повернулся к ней учёный. — Я этого не сделаю?

— Тогда вы погибните вместе с нами.

Стревенсон долго смотрел на неё пустым взглядом, пока не произнёс следующее:

— Как вы все и сказали, я умираю. Кровь Айвы поможет мне вылечиться, если я смогу правильно подобрать формулу. И не только мне, а всему миру! Вы правда будете выбирать незнакомку в обмен на смерть, а не лучшую жизнь? Жизнь без вируса, без мертвецов…

Всего на мгновенье она задумалась. Что будет если у них появится лекарство?

Всё закончится? В мире больше не будет кусачих? Кажется, их стало так много, что ещё чуть-чуть, и они затмят всех людей. У неё снова будет свой дом, безопасный дом. Люди перестанут бояться выходить на улицу, думая, что могут погибнуть от зубов мертвецов. Вернётся ли их жизнь хотя бы близко к тому, что этот вирус отнял у них всех? Так, наверное, будет правильно, они не могут решать за всех. Если кровь Айвы сможет помочь не только их маленькой группе, а оставшимся миллиардам людей…

Ева взглянула ну хрупкую девушку, вплотную прижатую к Вектору. Слова учёного её действительно напугали. И как они могли принять её за кусачего? Да, её внешность изменилась, но она видела, что в этой зараженной, человеческого, возможно, гораздо больше чем в них самих. Уж точно больше, чем в Стревенсоне.

Как чувствуя её замешательство, Джон подошёл сзади и крепко обнял её за дрожащие плечи, легко клюнув губами в её затылок. Она точно знала, что это её Джон, Ева начала запоминать его запах и прикосновения. Такая нежность до боли сжимала её сердце, ей этого не хватало. Они же не могут погибнуть сегодня, так всё и не обговорив.

— Я знаю, что тебе её жаль, — зашептал он ей на ухо, чтобы никто больше не слышал. — Но если это правда может помочь…

— А если нет?

— Тогда мы проживём ещё чуть дольше пары часов.

Верно, но правильно ли это? Даже если они пойдут на поводу Стревенсона, она была точно уверена, что Вектор и шагу не даст тому сделать в сторону своей возлюбленной. Он будет драться до последнего, даже со своими друзьями, чтобы защитить Айву.

— Вы не можете так нас шантажировать, — громко заявил Вектор и обратился к молчаливому до сего Маркусу. — А что ты скажешь? Ты же всегда защищаешь невинных, а Айвз точно не заслужила быть подопытной!

Капитан тяжело выдохнул, прикрыв глаза. Он уже жалел, что бросил своих людей в школе и пошёл за безумным учёным.

— Если это может спасти остальных… — в конце концов начал он, вызвав разочарованный стону у друга. — Я понимаю, это твоя невеста, но Вектор, взгляни на это с нашей стороны… Может Стревенсон и псих, но вдруг это правда поможет всему миру.

— Нет, ты не понимаешь. Если бы на её месте были ваши близкие, чтобы вы сделали?? Отдали бы свою любовь в руки этого безумца?!

Руки Джона на ней заметно напряглись, а взгляд остекленел. Он что, представил себя на месте Вектора? Если так, то кто у него вместо Айвы? Какая-нибудь подружка из прошлого? Она понимала, что не должна этого делать, но в её груди завелась противная старушка ревность и грусть.

Не стоит думать об этом! Тем более это не он носит на своей шее обручальное кольцо.

— Вектор…

— Нет! Я не дам.

— Но Век, — уже обратилась к нему сама Айва, но была жестко прервана усачом.

— Я сказал нет! Что вы хотите с ней делать? Брать каждый день по пинте крови? Или может вы возьмёте все сразу? А что, вдруг три литра крови Айвы смогут вылечить вашу дочку! Как она вообще стала кусачей? Она умерла ещё до вируса!

— Он вколол ей «В-120», оживил, — объяснила зараженная.

Ева посмотрела на доктора с немысленным ей отвращением. Настоящий безумец! Можно понять, что это его дитя и как сильно он её любил, и горе сделало это всё за него… Но разве можно заранее знать последствия, возвратить своего ребёнка, зная, что он станет монстром?

— Это дочь вас укусила? — спросила Ева, вспомнив рану доктора. Маленькие шрамы. Она думала, что укус просто наполовину зажил, но это вполне возможно могли быть просто детские зубы.

Неохотно, но Стревенсон кивнул, вновь закатывая свой рукав, являя всем свой секретик.

— Я пробовал на ней антидот, но эффекта не было… до одного момента. Ушло почти пять пробирок с антителами, и я увидел в её глазах, что она узнала меня…

— Это всего лишь самообман, — прервала его Айва, печально улыбнувшись. — вы подумали, что антидот подействовал, но это не так. Вы подошли к ней ближе без защиты, и она вцепилась к вам в руку? — по лицу учёного можно было понять, что всё так и было. — Мне очень жаль вашу дочь, правда. Я говорила вам это, когда Эва только умерла. Но «В-120» попал в её организм уже после смерти, и ничего уже ей не поможет, как и остальным мертвецам. Вы сами видели этот эффект, когда эксперимент только начался.