— Ты всё выкрал?

— Большую часть, да. Я хотел передать всю взрывчатку Карлосу, который должен был проникнуть в школу, но вмешалась ты и ссорвала мой прекрасный план. И тогда я подумал, что засиделся в вашем лагере, пора уматывать.

— Но зачем здесь я? — всё ещё не понимала она. Какая в ней польза?

— Если Киллиан или кто-нибудь из твоих захочет вернуть всё это добро, мы хорошенько поторгуемся на твою жизнь, кошечка. Ваш минус, вы слишком дорожите жизнью друг друга, когда стоит заботиться только о себе.

— А если за этим не придут?

— То может быть я отпущу тебя, а может и нет, — Чарли повернулся к ней и по-старчески улыбнулся.

Так вот кто она, средство для переговоров. Если бы только она сразу пошла к Киллиану! Ничего бы этого не было. Чарли бы не смог своровать кучу опасных гранат, а она была в безопасности у себя в спальном мешке. Всё из-за неё.

Она смотрела в сгорбившуюся фигуру старика и не могла поверить, что всё это натворил он. Кэтрин было жаль его. История, о которой он поведал, сделала его таким. И в одном Чарли прав, люди, в чьих руках такая огенная сила, могут диктовать свои правила для покинутого властями города, а если уж доставить её в руки бывших тюремщиков, к какой катастрофе это может привести. Будто им кусак мало.

— А что стало с твоей женой? — полюбопытствовала Кэт, стараясь сильно не отставать от старика.

— Понятие не имею. После того как меня посадили в тюрьму, я её не видел, — ответил Чарли, безразлично пожав плечами. Судьба матери его погибшего ребёнка старика не интересовала.

*******

Она узнавала эту улицу.

Чикаго большой город, и Кэтрин не знала и половины его местности, хоть родилась и выросла здесь. Лет в шестнадцать или чуть старше она мечтала уехать отсюда. Куда-нибудь на юг, где тепло и нет такой смурной зимы. Но Кэт поступила сначала в колледж, на журналистику, но у неё было очень тяжело время и нужны были деньги. Работу с учёбой совмещать не получалось и пришлось выбрать что-то одно. Роль официантки ей не очень нравилась, но деваться было некуда.

Тот ресторанчик, где она работала такое долгое время, находился по этой улице. Ещё пара метров, и она увидит знакомую оранжевую вывеску «Кофе у Клары». Кто такая это Клара, Кэтрин понятия не имела, её начальником был один толстосум, который редко появлялся в их заведении. При виде бывшего места работы глаза девушки увлажнились. Кафе разорено, стекла выбиты, а столы перевёрнуты, она это издалека увидела. Кэт не любила это место, но от данной картины блондинка славила тоску, которая не осталась незамеченной от прытких глаз Чарли.

— Чего скисла?

— Ничего.

— Не суй ты свой нос туда куда не нужно, то была бы сейчас в своей школе. Там, наверняка, сейчас полный бедлам и беспорядок, но что поделать. Такова жизни…

— Долго нам ещё идти? — раздраженно прервала она его речь о сущности бытия. — Я устала. И замёрзла, ты не дал мне даже куртку накинуть, когда выволакивал на улицу.

— Далековато, но может найдётся машина на ходу с бензином.

Кэтрин уже всё равно хоть машина, хоть что-то ещё. Ноги её окончательно затвердели и отекли, отказываясь идти дальше. Ещё она очень хотела кушать и жалела, что не поужинала прошлым вечером, когда Мойра предлагала. Желудок громко урчал и разбудил бы даже мертвого. Неподалёку что-то хрустнуло, и она очень надеялась, что это просто пробежала мимо крыса. Ева говорила, что братьев их меньших с длинными хвостами сейчас очень много в переулках города.

Весь следующий путь Чарли проверял каждую вторую машину на признаки жизни, но всё заканчивалось неудачей. Нецензурно бранясь он с силой захлопывал дверь авто, пару раз даже стукнул с ноги сдувшиеся колёса. Кэтрин весь этот абсурд надоел, и она предложила остановиться у ближайшего безопасного места. Чарли, к её удивлению, согласился.

Они пришли к торговому центру, Кэтрин ни один раз делала здесь покупки, гуляя по брендовым магазинам с завышенными ценниками, от которых у неё каждый раз шла голова кругом. Вокруг ни души, ни кусаки. Большая половина парковки забита машинами, к которым (наиболее целым на вид) сразу подскочил Чарли. Кэт уже мысленно отдыхала на одном из диванчиков для посетителей в торговом зале и тихо поторапливала старика, пытавшегося завести машину без ключа. Может внутри она найдет какую-нибудь теплую кофточку, а лучше сразу десять для многослойности.

Дрожа, она топталась на месте и немного подпрыгивала, чтобы себя согреть. Чарли так увлёкся своими поисками, сейчас он рылся в белом пикапе, что отпустил верёвку, связывающую их двоих. Она могла бы сбежать, но это бесполезно, далеко на ватных ногах всё равно убежать не сможет. Дунув на ладони тёплым воздухом из-за рта, Кэт недовольно спросила:

— Ты до вечера будешь ковыряться в этой машине?

— Если придётся.

— Мне холодно. Ты бы мог меня отпустить в центр, а сам ковыряйся в этой тачке сколько нужно.

— Конечно, чтобы ты таким образом сбежала от меня, — насмешливо ответил он, но от машины отошёл, но только чтобы взять её верёвку и привязать к соседнему столбу. Кэтрин с досадой посмотрела на него, жалея, что вообще открыла рот.

Бросив рядом с ней ещё и сумку с взрывоопасными веществами, Чарли открыл капот и стал копаться там. Кэт несколько раз подёргала завязанный узел, но освободиться так и не вышло. Огорчённо выдохнув и закатив глаза, она снова обратилась к старику. Терять то больше нечего, подумала она.

— Если бы не взял меня с собой, у тебя было бы меньше проблем.

— Разве?

— Не пришлось бы ни на кого отвлекаться.

— Ты не слишком отвлекаешь, кошечка Кэт, хотя за старания тебе стоит выдать приз, — его руки были в чем-то чёрном (Кэтрин не смыслила в машинах), он повернулся к ней показав пальцем вверх. — Но попытки тщетны.

— Ох, точно, я забыла, что со мной сам профессор. Вас, преподавателей, тяжело отвлечь от работы. Но знаешь, ты был не лучшим учителем.

— Неужели?

— Хорошие учителя не убивают своих студентов.

— Может быть, — фыркнул он, хлопнув капотом. — Но хорошие отцы мстят за своих сыновей.

— Это ты придумал. Здоровые люди не идут путём мести.

Чарли прошёл к водительскому сиденью, попытавшись завести машину снова и (о, чудо!), у него получилось. Пикап издал громкий рёв и задрожал, испуская из себя выхлопные газы. Издав радостный возглас, старик повернулся к ней беззаботно подмигнув.

— Вот видишь, всё получилось.

Дальше произошло всё слишком быстро.

Довольный собой Чарли что-то настраивал на передней панели, как тонкие длинные пальцы вцепились в его плечи, а острые зубы перекусили артерию, заливая салон алыми брызгами крови. От неожиданности Кэтрин закричала, отскакивая назад и падая мягкой задней точкой на дорогу, споткнувшись об рюкзак. Тонкие путы сильнее врезались в нежную кожу Кэт. Она оглянулась на Чарли, корчащегося в жёстких конвульсиях на сиденье, его ладони пытались отодрать от себя проснувшегося сзади кусачего, но тому слишком понравилась шея старика, он вгрызался всё грубее и яростнее, заставляя мужчину срывая горло и орать от боли. Ноги его затряслись и задели какой-то переключатель, врубая оглушительную сигнализацию. Сейчас все кусачие на районе придут на такой шум!

Кэтрин, усердно кряхтя, снова задёргала верёвкой, стараясь отодрать ту от высокого столба. Чарли издал последний всхлип, протягивая в её сторону свободную руку, испачканную в багровой крови, то ли прося помощи то ли прощаясь с ней, и замолк, возведя глаза к потолку. Он умер.

— Бля, бля, бля… — шипела она, натёртые запястья щипали, сочась прозрачной жидкостью.

Сквозь боль, Кэт продолжала свои действия, как вдруг услышала за спиной звук открывающейся двери. Насытившийся и набравшийся сил кусака смог открыть заднюю дверцу машины и теперь направлялся к ней, чтобы продолжить свой пир. Ходячий труп был очень худой, серая кожа вплотную прилегала к костям, в его грудине Кэтрин заметила сквозную дыру. Он покончил с собой выстрелом в сердце, догадалась она. Нужно было стрелять в голову, чтобы не очнуться. Может в машине ещё остался пистолет? Но как ей до него добраться?