Машины гудели, шины скрежетали, но звуки утихли за нами. Я открыла глаза, увидела, что мы ехали по дороге. Макс менял передачи, как гонщик, смотрел то на дорогу, то в зеркало заднего вида.

— Сволочь, — прорычал он, и я посмотрела в боковое зеркало, увидела, что она копировала действия Макса, ускорялась за нами. Ее было невозможно стряхнуть.

Мы неслись по городу, Макс объехал еще одну машину, чуть не сбил семью на перекрестке, его рефлексы работали с молниеносной скоростью. Но этого не хватило, чтобы стряхнуть ее. Судя по тому, как она ехала за нами, она сбила бы эту семью без сожалений.

Теперь мы выехали из города, дорога пропадала во тьме на холме.

— Это никогда не закончится, — проскулила я, сердце хотело вырваться из груди, пальцы давили на панель передо мной.

— Не звучи так пессимистично, — выдавил он, снова поменял передачу, набирая скорость, дорога тянулась по берегу. — Держись, милая.

— Я уже держусь! — провизжала я, он вдруг повернул машину влево, пересек полосу и чуть не столкнулся с машиной, которая ехала навстречу. Мы помчались по отвесной дороге, которая ощущалась как начало горы.

Тут было даже темнее, дорога стала щебнем, машина подпрыгивала на камешках, один из них взлетел и ударил по лобовому стеклу, оставил маленькую паутину трещин.

— Что ж такое! — взревел Макс, повернул руль, и мы развернулись, меня прижало к стеклу. Мы крутились на дороге, пока не оказались носом туда, откуда прибыли, машина демона была озарена нашими фарами.

Макс поставил машину на парковку, открыл дверцу и поспешил к багажнику.

Я смотрела то вперед на машину демона и леди с пастью акулы, то на Макса сзади. Я не видела, что он делал, пока он не прошел мимо машины, направляясь к демону с мечом в руке.

— Макс! — закричала я, пытаясь расстегнуть ремень. Что он делал? Она его переедет.

Машина демона — Киа, кстати — направилась вперед, задние шины крутились, разбрасывая щебень, пока машина неслась по склону к Максу, который не уходил с дороги.

— Макс! — снова закричала я, борясь с поясом безопасности, с ужасом глаза, как он поворачивается к машине с мечом в руке. Это было безумие!

В последнюю минуту он как — то прыгнул в воздух, развернул свое огромное тело и рухнул на крышу Кии, оставив вмятину, меч вонзился в голову старушки на месте водителя.

Машина продолжила ехать вперед, и Максу пришлось отпустить меч и скатиться назад и на дорогу, машина демона неслась ко мне.

Я смотрела в беззвучном крике, как женщина — демон щелкнула зубами акулы, меч пронзил ее голову, кровь лилась, красная, потом черная, а потом все стало пылью, и остался только меч.

Она пропала, уже не вела машину, и она просто поцеловала наш капот и покатилась назад.

К Максу, который лежал на дороге, пытаясь подняться на ноги.

Ремень отпустил меня, и я распахнула дверцу, выбралась, чтобы добежать до него раньше, чем его переедет.

— Макс! Двигайся! — закричала я, пока бежала изо всех сил, Киа набирала скорость, скатываясь по холму. Я подбежала к дверце, открыла ее и прыгнула в машину, чуть не столкнувшись с мечом, мои ноги искали тормоза, ведь я знала, что машина его переедет.

Я нашла педаль тормоза и ручной тормоз одновременно, надавила на педаль, потянула за рычаг, и колеса остановились, но съехали по щебню дальше и остановились со стуком.

Блин!

Я выскочила из машины, сердце билось в горле. Я побежала и поскользнулась на щебне, обогнула Кию и увидела Макса на коленях, его плечо давило на багажник.

— Макс! — я упала на колени, хотя камешки впились в леггинсы, опустила ладони на его плечо и лицо. Я едва видела его во мраке. — Ты в порядке?

Он кивнул, облизывая губы.

— В порядке, — он отодвинулся от машины, держась за плечо, которое было прижато к багажнику. — Завтра плечо будет болеть. Но обезболивающие это исправят.

— Ты безумный, — сказала я. — Тебя чуть не переехала машина. Дважды.

Он сдавленно улыбнулся мне.

— Хорошо, что ты рядом, — он со стоном попытался подняться на ноги, и я просунула руку под его руку, помогая, хотя знала, что была почти бесполезна, когда нужно было таскать его. Я была сильной, но не настолько.

Мы встали, и он тряхнул плечом, поднялся по холму и посмотрел на Кию. Он покачал головой и забрал меч.

— Я знал, что это пригодится, — он поднял меч к фарам, покрутил, кровь сияла красным, а потом почернела. Он посмотрел на меня. — Не верится, что ты запрыгнула в движущуюся машину. И сидела на прахе демона.

— Что? — я обернулась в панике, чтобы фары озарили мою попу, сзади все было в пепле. — Фу, фу! — закричала я, пытаясь стряхнуть. Я даже не думала, когда запрыгнула в машину.

Макс прислонил меч к капоту и подошел ко мне.

— Позволь, — он провел ладонями по моей спине, попе, бедрам и голеням. Это ощущалось бы приятно в других обстоятельствах. Мою попу давно никто не трогал, даже проходя мимо. — Вот, — он вытер ладони об свои джинсы. — Эти вещи лучше сжечь, если не хочешь носить останки демона.

— Мой любимый свитер, — заскулила я.

— Уверен, у тебя есть еще вещи, — утомленно сказал он, схватил мою ладонь и крепко сжал. Жар побежал от его ладони в мою, зажигая что — то в моих венах, и от этого я дрожала. — Спасибо, кстати. Не знаю, что было бы, если бы тут не было тебя, — он сделал паузу и робко улыбнулся. — Я знаю, что было бы без тебя. Так что спасибо и за это.

Я сжала его ладонь.

— Не за что, — сказала я, но слова прозвучали тихо.

Он держал меня за руку, повел к машине, отпустил, когда добрался до своей стороны. Он взглянул на трещину на лобовом стекле и покачал головой.

— Дерьмо, — сказал он. — Я обещал, что верну ее целой.

Я кашлянула, пытаясь соображать. Слишком многое произошло сразу, и я растерялась.

— Уверена, ты убедишь торговца отдать ее тебе, когда ты закончишь.

— Да, но это дело чести, — он прошел к багажнику и убрал меч.

Я села в машину и пристегнулась, мгновение просто дышала, успокаивая сердце, угомоняя странные и нежеланные чувства, кипящие во мне.

Макс сел за руль, пристегнулся и окинул меня взглядом.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Я кивнула, глядя на него. В кожаной куртке, опустив ладонь на рычаг, а запястье на руль, с пятном грязи на сильной челюсти, он напоминал ожившего Джеймса Дина, если бы у него были темно — рыжие волосы, крупное тело, и он мог запрыгнуть на движущуюся машину и вонзить меч в демона почти без усилий. А еще он вел эту машину, словно был рожден для этого.

Я сглотнула и отвела взгляд.

— Мне нужно выпить вина.

Прошел миг, я ощутила, как он улыбнулся.

— Сейчас будет.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

«Ты не хочешь упустить шанс, опыт, близкий к жизни».

— The Evil Has Landed, Queens of the Stone Age

Через час мы приехали в «Best Western», в Голд Бич. Я ждала в машине, пока Макс договаривался о бесплатной комнате, и когда он вернулся, он получил нам номер с двумя кроватями с видом на океан, что было тут идеально.

Комната была хорошей, с балконом с видом на океан. Конечно, было темно, кроме пары ламп над деревянной дорожкой, которая вела среди травы к пляжу. Вида этой ночью не было.

— Жаль, мы пропустили закат, — сказала я ему, задвигая дверь. Воздух был холодным и влажным, но ощущался приятно после дня в машине и близости смерти пару раз.

— Всегда будет завтра, — он бросил свой чемодан на кровать. — Где ты хочешь поесть? — он указал на свою куртку и красную фланелевую рубашку под ней. — Это приемлемо?

Я издала смешок.

— Да. Уверена, это приемлемо. Ты хорошо выглядишь.

Он посмотрел на меня так, словно не верил мне.

— Что? Ты хорошо ведешь себя со мной?

— Эй, я всегда с тобой по — хорошему, — сказала я, упирая руки в бока. — И буду еще лучше, если ты найдешь нам бесплатные стейки с лучшим вином.