– Дай мне… пару минут, хорошо?

Он моргает и отходит, всматриваясь в темноту ревущей реки.

Подрагивающей ладонью набираю горсть снега, чтобы стереть бегущую кровь и пытаюсь стянуть раны усилием воли. Я уже говорила, что бытовая магия была мне почти не доступна и сейчас, черпая из своего запаса, я расплачивалась днями или месяцами будущей жизни. Шут выбрался из кулона на шее и попытался мне чем-нибудь помочь, но он был только слабым духом домашнего очага, и скоро мне пришлось спрятать поникшее тельце в сумку. Ему тоже был нужен огонь.

Итогом наших совместных усилий стали слегка закрытые проколы, словно прошло три дня с момента травмы, но рука выглядела не хорошо и воспаленно. Я опустила рукав и пошла к волку. Тот стоял возле еле заметного среди обнаженных кустов спуска с довольно крутого склона. Случайно дорожку было бы сложно обнаружить, но с другой стороны, ведь как-то Чужак попал на эти земли, в свое время.

Он оглядывается, проверяя мое присутствие, и начинает спускаться, делая короткие прыжки, образуя в снегу своеобразную зигзагообразную лесенку. Я разворачиваюсь боком и осторожно, приставными шагами, следую за своим проводником по его примятым следам. Мы оказываемся возле шумной реки с сильным течением, покрытой голубоватыми гребнями пены от невидимых в темноте порогов.

«И что дальше? Летать ни один из нас не умеет».

Я не озвучиваю вслух свои невеселые мысли, поскольку волк не выглядел ни сомневающимся, ни озадаченным новой проблемой. Следуя только ему одному понятному пути, он недолго шагает вдоль воды и потом, останавливаясь, вновь прижимается животом к земле, предлагая мне побыть наездницей.

«Спросить, что он задумал? Нет. Не хочу. Ничего не хочу…»

Вынужденная регенерация лишила меня последних крошек сил, и я безразлично потянулась за ремнем, который припрятала в сумку. Раненая рука не слушалась и боюсь, не сможет полноценно послужить. Наблюдавший за мной Чужак, что-то решил и, поднявшись, взял в зубы один конец пояса, обошел вокруг меня и, вложив в руку, снова присел. Я забралась на спину животного, ощущая острый хребет, и протянула обратно оба конца пояса, оказавшись притянутой к его холке. Вервольф крепко закусил выделанную полоску кожаного ремня и, разбежавшись, сделал долгий прыжок до середины реки.

Я зажмурилась, но не вскрикнула, ожидая, что сейчас неизбежно окажусь в ледяной воде.

Сильные лапы спружинили по спрятанному под водой плоскому камню и, оттолкнувшись, едко скребанув когтями, сделали второй прыжок на противоположный берег.

Вот как он оказался у нас.

Формально Чужак выполнил свои обязательства, переправив меня на территорию соседнего княжества, но когда мы коснулись земли, он, не сбавляя шага, побежал в лес и остановился только дойдя до небольшой поляны среди плотно стоявших деревьев. Я отпустила шею зверя и практически скатилась вниз, изможденная долгим прожитым днем. Волк озабоченно покосился на девушку.

– Мне нужен живой огонь. – Сказала я в ответ на его взгляд и открыла сумку, чтобы показать, что прихватила с собой из замка огниво.

И когда зверь исчез среди кустов, разгребла в снегу ногой площадку под костер. Вервольф убегал и возвращался несколько раз, притаскивая сучковатые палки и пучки высушенной осенней травы. Где он ее только находил?

Сложив небольшую горку, мне удалось зажечь первый рыжий огонек, который постепенно разгорался все лучше и лучше. Следующим шагом я достала из сумки трупик мыши-песчанки с кисточкой на хвосте и, не глядя, кинула его на полыхающее полено.

Волк удивлено уставился на меня, подумав, что я решила зажарить мертвечинку, но я устало пояснила:

– Это дух очага, не волнуйся.

И продолжила искать нож в своих запасах. И правда, пока я отвечала, мышиный труп развалился на спине кверху пузом, раскинув лапы во все стороны с явно блаженным видом. Вокруг него играли яркие язычки пламени.

Зверь фыркнул. Наверно, смешливо, не знаю.

Я же расстегнув дубленку, оттянула дорогую, искусно вышитую ткань юбки и безжалостно воткнув в нее нож, начала резать по кругу вокруг талии. Материал поддавался с трудом, именно поэтому мне нужно было избавиться от лишней тяжести. Откинув серебро в сторону, я прихватила полоску и от нижней хлопковой юбки, чтобы превратить ее в бинт для руки. Кажется, я брала небольшую склянку с заживляющей мазью для ожогов. Воспользуюсь хотя бы ею.

Праздничные серьги сняла с ушей и тоже убрала в сумку, завернув в платок, все же это были деньги. Что ждет меня впереди никто не знает и, наконец, опустилась ближе к огню, впитывая нежное тепло.

Волк смотрел на все это с непонятным мне выражением, я не специалист по физиономиям вервольфов, от предложенного куска коржика он отказался, но когда я собралась спать, так и не сумев согреться, молча подошел и лег рядом, подставляя мне меховой бок. О том, что внутри прятался человек, мужчина, сложно было представить в настоящий момент, поэтому я спокойно зарылась руками в шерсть, прижимаясь к горячему звериному телу.

Пока мы перед этим сидели у костра, я спросила:

– Как мне называть тебя?

Пусть все это время я мысленно окликала его Чужаком и Пришлым, но говорить вслух разумному существу что-то подобное или «Эй, ты» было некрасиво и очень невежливо.

Он как-то равнодушно передернул плечами.

– На что похоже твое имя? – не сдавалась я.

Волк повертел головой и носом указал на старый ясень, с несколькими засушенными сережками. Я задумалась.

– Тогда, будешь Игг.

Вспомнив древнюю легенду северных воинов о великом древе Иггдрасиль – ясене, который соединял небо и землю. Снова легкое движение плеча.

Ладно.

А ночью мне приснился сон. Я сразу поняла, что это чужое видение и что я лишь невольный свидетель в нем. Могучая сила воли и духа Игга не позволили бы мне управлять сновидениями, как это получалось с прислужницами в моей комнате, но совместная ночевка у костра приоткрыла душу волка.

Нам снился яркий летний день, с бесконечно синим небом. Впереди простиралось поле или луг с цветными вкраплениями синих васильков, желтой сурепки и алых диких маков. Далеко, в теплом мареве, колыхалась стройная женская фигура, а сюда, через цветы бежала маленькая девочка, раскинув руки в объятия, и радостно крича:

– Братик!

Медные пряди ребенка буквально светились на солнце.

Я, мы знали, что ее щеки усеяны милыми теплыми веснушками. Все ближе и ближе.

Но красные маки по сторонам тоже становились все ярче и ярче, надвигаясь и заполняя собой все пространство вокруг. Мы помнили, должно случится что-то плохое… сейчас, близко… как ожидание неизбежного…

Я с бьющимся сердцем и с испариной на лбу выскочила из чужого сна. Рядом зверь беспокойно задергал лапами и тоже очнулся, часто дыша. Я тотчас притаилась, делая вид, что крепко сплю и не слышу, как он тихо уходит в лес.

Волк не возвращался и меня сморил тревожный сон. Утром от костра остались чуть тлеющие угольки. Шут давно вернулся в кулон, предпочитая отсиживаться в тепле, хоть и не любил быть запертым. Послышался шорох, и сквозь ветки мелькнула знакомая коричневая шерсть. Я непроизвольно шумно выдохнула, отпуская тревогу и мысли о том, что осталась одна в незнакомом лесу.

– Доброе утро! – с улыбкой повернулась я к волку и замерла.

Приближающийся зверь скалил зубы на подрагивающей морде, вымазанной в чем-то красном и угрожающее рыча, не сводил с меня знакомых глаз, но с узкими черными зрачками.

– Я уже начала волноваться, Игг, – продолжаю через силу веселым тоном. – Думала на тебя напали белки и закидали шишками. Когда двинемся дальше? Ты готов, или можно натопить воды, только придется заново разжечь костер…

«Возвращайся, пожалуйста…»

Вервольф опускает морду, слушая бессвязную речь и когда поднимает назад, то в его карих глазах вновь светится разум. Времени остается все меньше, он слишком долго пробыл в шкуре волка.