Раньше, когда еще была жива Марина, Даня как-то легко смотрел на свои обязанности отца. Заработать как можно больше денег, чтобы семья ни в чем не нуждалась, по вечерам проводить время с любимыми за разговорами и просмотром фильмов, покупать малышке игрушки, играть с ней – вот, в принципе, и всё, что он должен был делать. Остальным как-то незаметно заведовала Марина.

Они успели прожить в браке всего лишь три года. Тогда и сам он был еще молод, относился к жизни легче, не заморачивался надуманными проблемами.

Женился Даня по любви, да и Марина, чувствовал, души в нем не чаяла. Забеременела сразу, на радость свекрови. Та вообще сильно хотела внуков, не наигралась со своими детьми в младенчестве – некогда было! Рано овдовела, когда дети еще в школу ходили. Екатерине Семеновне некогда было горевать и голову терять. Пришлось брать в руки дело мужа, который слишком переживал за свой бизнес, отчего и ушел из жизни так рано, не дожив до сорока. Сердце не выдержало.

А женщина сумела не только сохранить заработанное мужем, но и в несколько раз увеличить. Два магазина, которые были при муже, превратились в целую сеть, и не только в родном городе, да и объемы продаж увеличивались из года в год, потому что народ активно строил и перестраивал, а всем необходимым для этого как раз обеспечивала Екатерина Семеновна. Выучилась сама машину водить, поменяла мужнину «Тойоту» на более «женскую»… Стала настоящей бизнес-вумен, как ее в шутку называла дочка. Так и провела жизнь в хлопотах, в деловых поездках и переговорах, не заметила, как сын с дочерью выросли и из гнезда родительского вылетели, а сама уже почти за пятьдесят перевалила. Но вкус к жизни она не теряла никогда! Характер, видимо, такой – бойцовский!

А потом ей на радость и внуки пошли. Настя как самая первая – самая любимая была, хоть и говорят, что бабушки больше дочкиных детей любят, а тут и от невестки с радостью приняла! Нянчилась с ней, агукала, игрушками заваливала, на руках носила, сама смесью из бутылочки кормила, когда ей перепадало. А потом Люда родила богатыря – 4200! Хоть и жили они с мужем отдельно, к матери часто старалась приезжать. Видела, как она радуется детишкам, понимала своим материнским сердцем, что не хватает ей вот этой суматохи с малютками.

Дом наполнился счастьем.

А потом та беда, разрушившая их идиллию. Больно. Страшно. Горько.

За всеми этими мыслями не заметил Даня, как задремал, притулив голову на спинку кресла. Марину увидел. То ли улыбалась, то ли с жалостью на него смотрела… Толком не разобрал. Знал только, что она. Подошла, по голове погладила, улыбнулась печально. И проговорила шепотом, но он отчетливо разобрал: “Потерпи, недолго осталось…”

Проснулся, дернувшись всем телом, чуть с кресла не свалился. Такой короткий сон, но такой четкий! Так и чувствуется рука Марины на голове, так и слышится ее шепот: “…недолго осталось”. До чего недолго? До хорошего или плохого?

По коже пробежались мурашки, показалось, что Настя в кроватке не дышит! Подбросил его на месте страх, чуть ноги удержали! Склонился Даня над детской кроваткой, а Настя спит… Даже уголки губ немного приподнялись, словно улыбается во сне! Неужели и ей мама приснилась?!

Еще раз поправив сбившееся одеяло, Даня невесомо погладил дочку по щечке и вышел, тихо притворив за собой дверь.

На улице уже стемнело. Взглянув на часы, увидел, что уже почти одиннадцать. Невольно вспомнил о маме. У подруги осталась ночевать или домой приехала, но Даню не стала будить? С нее станется. Себя, наверное, виноватой почувствовала, сожалела, что сына не послушалась, повела внучку к подруге… Впрочем, она не виновата, что сам Даня в последнее время редко с дочкой время проводит. Завертелся на работе, засосала жажда наживы. Хотя, какая уж тут жажда! Все давно в режиме автопилота работает, можно месяц на работу не ходить – не сломается механизм, его ребята – настоящие специалисты, с любым вопросом без самого босса справятся!

Решил, что завтра обязательно возьмет выходной, поведет дочку куда-нибудь, хоть в зоопарк, хоть в лунапарк, недавно видел, что сооружали всякие батуты и прочую дребедень.

Быстро перехватил на кухне бутербродик с семгой, запил кефиром и лег спать. Уже засыпая, вспомнил, что так и не заглянул в свой телефон. Как там, интересно, Лена, что ответила на его сообщения? Но вынырнуть из сна уже не получилось. Завтра, все завтра!

Екатерина Семеновна действительно чувствовала свою вину за то, что довели Настю до истерики. Она так надеялась, что Дарья Николаевна, ее давняя подруга, найдет ключик к сердцу Настеньки. Но что-то пошло не так. Девочка, которая вначале была тихой и безучастной к попыткам расшевелить ее, вдруг заинтересовалась рисунками, которые ей показывала Дарья, даже начала называть то, что ей виделось в них, а потом закрыла лицо руками и расплакалась, повторяя: “Не надо! Не хочу! Не надо!”

Как бы ни старались женщины выяснить, чего именно она не хочет, и почему плачет, добиться ничего не сумели. Настя мотала головой, закрывала глаза, не желая видеть даже бабушку, пару раз даже оттолкнула ее руки, когда она попыталась ее обнять.

– Не понимаю, почему так произошло! – обреченно бормотала Дарья Николаевна, расстроившаяся больше девочки, когда Даня увез дочку домой. – Ведь все шло так хорошо! Она почти доверилась нам! Неужели я чем-то ее обидела?!

– Не вини себя, Даша! – сказала ей женщина. – Увы, это с ней не в первый раз… Я ведь тебе уже рассказывала…

Подруги посидели еще немного, попили чаю, а потом Екатерина Семеновна засобиралась домой.

– Посмотрю, как там дети, – сказала она, усаживаясь в свой “Мерседес” С-класса. – Надеюсь, Данечке удалось ее успокоить.

Дома она сразу пошла в комнату Насти и увидела премилую картину: Настя спала в своей кроватке, а рядом в кресле притулился Даня, который дремал, откинувшись головой на спинку.

Стараясь не шуметь, женщина тихонько прикрыла дверь и ушла в свой кабинет. Ей нужно было просмотреть проект дизайна двора, который обещала прислать Лена на ее электронную почту.

Открыв документ, она довольно улыбнулась. Девушка настолько сумела угодить ее вкусам, что она еще сильнее захотела познакомить ее с сыном. Женщина восхитилась ее фантазии и умению найти каждому элементу ландшафта свое место. “Настолько способная в свои двадцать с хвостиком! Интересно, а у нее есть молодой человек? Нужно будет в лоб спросить! А что, у меня наглости хватит!” – подумала она с хитрой улыбкой.

За ней шла молва довольно беспардонной, хваткой дамы. Она вспомнила, что уже имела дело с этой фирмой. Тогда она купила эту самую квартиру и хотела переделать свою кухню, сделать ее просторнее и удобнее, перекроив всю планировку. Было это года три-четыре назад, и в фирме “Красота по вашему заказу” работали совсем другие сотрудники. Несмотря на то, что в конце концов желаемого она все-таки добилась, ей пришлось немного (а может, даже и много!) попортить крови этим ребятам.

Началось с того, что они неверно рассчитали площадь. Естественно, работу Екатерина Семеновна не приняла. Велела переделать. Переделали. Но плитку приклеили абсолютно не подходящую под общий стиль. Потом еще пришлось стену заделывать, когда они отколупали плитку так, что чуть всю квартиру не разнесли… Короче, столько нервов она с ними потратила, что лучше не вспоминать!

Когда встал вопрос о летних каникулах для Настеньки, женщина решила, что нужно провести их с максимальной пользой, на природе. Так кстати вспомнился родительский загородный дом, до которого, за ненадобностью, никак ранее не доходили руки. А теперь вот решили сделать из него летнюю дачу.

С выбором дизайнерской фирмы подсказала Люда, которой в прошлом году благоустроили задний двор, сотворив “настоящую конфетку”, по словам дочери.

– Там теперь совсем другие дизайнеры, так что смело можешь к ним обращаться! Тех криворуких уже нет, я узнавала, – успокоила она мать.

И вот, действительно, Екатерина Семеновна убедилась, что дизайн-компания намного выросла в своем профессионализме за счет высококвалифицированных специалистов.