Джулия распахнула входную дверь и подошла к нам.

– Ингрэм, как всегда очень приятно тебя видеть.

– Тоже рад снова видеть тебя, Джулия, – он зеркально отразил ее саркастичный тон.

– Ты можешь завести Гонщика в сарай? – я соскользнула со спины коня и опустила ноги на землю, тут же ощутив потерю тепла, исходившего от Ингрэма. – Он был очень хорошим мальчиком, так что можешь дать ему пару яблок, пока будешь там.

– Нет проблем, – Джулия потерла его нос.

Ингрэм тем временем всеми силами пытался вылезти из седла, но когда я протянула ему руку, чтобы помочь, он оттолкнул ее. Наконец, Ингрэм приземлился на правую ногу и тут же едва не свалился, но я вовремя обхватила его за талию и придержала.

– Пожалуйста, помоги мне сперва дотащить его до дома, – я перекинула через плечо его левую руку, а Джулия – правую.

Мы поднимали Ингрэма по лестнице под его цепочку грязных проклятий, которыми мог бы гордиться даже мой отец. Украшения на елке зазвенели, когда мы втроем проходили мимо нее. Таня несколько раз приглушенно гавкнула со своего места рядом с огнем, но не стала предпринимать никаких попыток к дальнейшему исследованию. Поскольку сперва Таня жила с моим отцом, то довольно давно знала Ингрэма.

Как только он устроился на диване перед камином, Джулия спросила не нужно ли мне чего-нибудь еще, прежде чем она уйдет, чтобы позаботиться о Гонщике.

– Даже не знаю. У тебя есть кляп? Или, может, принесешь мне для Ингрэма намордник? – я оглянулась через плечо и поймала испепеляющий взгляд.

Джулия рассмеялась.

– Удачи тебе со всем этим. Просто дай знать, если и правда что-то понадобится.

– Мы справимся. Потом отправляйся в коттедж на ночь. Будет холодно.

– Да, мэм, – как только она открыла дверь, порыв ледяного ветра ворвался внутрь и закружил, но тут же рассеялся, стоило ее захлопнуть.

Я повернулась к Ингрэму и сняла пальто.

– Давай оценим ущерб.

Его взгляд скользнул по моему телу, и меня охватил неожиданный трепет. Я и так знала, что Ингрэм – красивый мужчина, но при слабом свете огня камина и более чем пятичасовой щетиной на скулах он выглядел потрясающе. Особенно, когда смотрел на меня из-под полуприкрытых век, и его внимание было сосредоточено на каждом изгибе тела, который только у меня был.

Он откашлялся и встретил мой взгляд.

– У тебя есть виски?

Она опустилась передо мной на колени, когда я потянулся к виски и взял бутылку. Снег, покрывающий землю, пока, наконец, станет не ясно, где верх, а где низ, валил снаружи. Рождественская елка Молли мерцала, разноцветные огоньки и украшения придавали дому праздничный вид.

Я бросил шляпу на спинку дивана.

– Твоей отец никогда не ставил елку после твоего отъезда.

Она сняла с меня ботинок и попыталась закатать штанину, чтобы посмотреть колено.

– Знаю.

– Он ужасно скучал по тебе, – я выпил прямо из бутылки. – Когда ты перестала его навещать.

– Знаю, – ее голос стал тоньше, напоминая сейчас натянутую проволоку. – Тебе придется их снять. Эти чертовы джинсы не дают мне подобраться к ране, – Молли села на грубо вытесанный кофейный столик и указала на мои штаны.

– Дамы обычно просят вежливо, – усмехнулся я.

Она закатила глаза.

– Переступи через себя.

Я не упустил того, как покраснели ее щеки. Ей было двадцать пять или около того, если я все верно посчитал. Красивая, это невозможно отрицать. Ее длинные рыжие волосы ниспадали на плечи и обрамляли лицо, а голубые глаза сверкали при слабом освещении. Как ее седовласый отец смог создать столь прекрасное создание, было выше моего понимания. Я предполагал, что Молли все досталось в наследство от матери.

– Ты собираешься их снимать или как? – она скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня.

Потребовать, чтобы Молли сейчас же завела Гонщика в трейлер и отвезла нас с ним домой, было отличной идеей, но боль в колене дала понять, что я уже никуда не поеду. По крайней мере, самостоятельно. – Ну, раз уж ты так мило попросила, – я наклонился вперед и поставил бутылку на столик, прямо рядом с Молли.

Когда я оказался вблизи нее, у Молли перехватило дыхание. Я тут же отодвинулся. Последнее, чего мне сейчас не хватало – впустить эту нахальную петарду в мою жизнь. Несмотря на то, что южнее расположенные части моего тела проснулись от спячки и отреагировали с откровенным интересом. Проблема, учитывая, что я только что согласился снять штаны. Дерьмо.

Я откашлялся и снова посмотрел на нее. Полосатый ярко сине-желтый платок в кармане рубашки подчеркивал глубокий сапфировый цвет ее глаз. Черт, да она была красавицей.

– Ты стесняешься? – бросила она вызов, задрав свой маленький подбородок, когда встретила мой взгляд.

Ничуть.

– Возможно. У тебя с этим проблемы?

Молли встала и отошла к елке, повернувшись ко мне спиной.

– Давай побыстрее. Дашь мне знать, когда будешь готов.

Я никогда не был бы готов к такой женщине, как Молли. Это точно. Я смотрел на ее округлую задницу, изгиб бедер, на то, как джинсы облегали ее тело подобно второй коже. Мой член приподнялся чуть выше, надавив на молнию. Я отвернулся и принялся себя успокаивать. Молли обвиняла меня в воровстве. Не говоря уже о том, как она поступила с собственным отцом. Последняя мысль стала подобна ведру ледяной воды. Мы с Молли не были друзьями. Едва ли нас можно было назвать настоящими соседями. И я хотел, чтобы все так и оставалось.

Я встал, балансируя на здоровой ноге, и расстегнул ремень. Таня, старая собака Поупа, едва взглянула на меня со своего места. Мы будто вернулись в прошлое. Кинув джинсы на подлокотник дивана, я сел и невзначай опустил взгляд, удостоверившись, что фланелевая рубашка прикрывала промежность.

– Я готов.

Она обернулась, а потом подошла и села передо мной на колени, не сводя взгляда с моего колена.

Я силился сдерживать свои порочные мысли. Это было сложно, но Молли помогла, начав вытирать кровь чем-то спиртосодержащим. Черт возьми, очень жгло.

– Порез не так уж и плох, – она аккуратно очистила рану, а потом положила ладонь мне на икру и провела вверх. – Но полагаю, что внутренняя травма может быть гораздо серьезнее.

Я застонал от пронзившей насквозь боли и потянулся за бутылкой, тут же сделав глоток.

– Похоже, передняя крестообразная связка в порядке, – она надавила на коленную чашечку. – Думаю, ты получил сильный ушиб и растяжение.

– Ты ходила в медицинскую школу, а никто мне не сказал?

Молли нахмурилась, и едва заметная морщинка пересекла ее лоб.

– Нет, но я повидала достаточно глупых ковбоев, чтобы знать, когда им нужно вызывать скорую.

Выпрямившись, я уставился на нее.

– Я не какой-то глупый ковбой.

– А почему тогда шатался по моей собственности перед самой бурей? Все это звучит, как бред новичка на ранчо.

Черт ее задери, ну почему ей всегда было необходимо задевать меня?

– Я был на твоей территории лишь по одной причине, – схватив джинсы, я запустил руки в карман и нащупал холодный шероховатый металл. Я передал зажигалку Молли. – Обнаружил ее в том месте, где кто-то снес забор между нашими владениями. Еще там куча следов. Полагаю, мы оба не досчитаемся голов скота.

Она перевернула зажигалку на ладони, не сводя взгляда с начерченных на боку инициалов.

– Парни Пайпер?

Я кивнул. Инициалы «ТП» могли принадлежать лишь одному сукину сыну – Трею Пайперу. Его семья владела несколькими тысячами акров земли чуть ниже по склону горы, но основные доходы они имели от того, что крутились в верхушке, занимающейся незаконными азартными играми, проституцией и воровством. Они были неприятными людьми. Не из тех, с кем хочется связываться. К счастью для меня, я и сам был довольно неприятным, так что вполне мог надрать им зад за то, что они присвоили себе мою собственность.