Главную роль в 1-ой Ржевско – Сычевской операции предстояло сыграть 20-й и 31-й армиям Западного фронта, занимавшим линию фронта на его правом фланге. 31армия 23 июля была выведена из состава Калининского фронта и подчинена командованию Западного фронта. Этим армиям и выделяются основные дополнительные ресурсы для проведения операции. Западным фронтом в это время командует генерал армии Г. К. Жуков. Обстановка, которая сложилась накануне наступления на правом фланге фронта, а также план и подготовка наступления изложены на основе отчетов, составленных штабами 20-й и 31-й армий по итогам операции.

20А до середины июля занимала полосу обороны протяженностью 43 км. от н.п. Васильевское до н.п. Быково. Указанная линия фронта образовалась в конце января 1942 года после того, как армия прошла с тяжелыми боями около 150 км. от окраин Москвы до заранее подготовленного немцами рубежа обороны по р. Держа и ее притоку р. Кузнечиха. Все попытки прорыва этой оборонительной полосы успеха не имели. Полгода части немецкой 9А совершенствовали свои оборонительные рубежи. 20А в составе двух стрелковых дивизий, четырех стрелковых и двух танковых бригад также укрепляла свою оборонительную полосу.

Накануне наступательной операции 20А была усилена стрелковым корпусом в составе одной стрелковой дивизии и четырех стрелковых бригад, тремя стрелковыми дивизиями, тремя танковыми, одной самокатно – мотоциклетной и одной саперной бригадами, 12 артиллерийскими полками, 12 отдельными гвардейскими минометными дивизионами и зенитными частями. 251-я стрелковая дивизия передавалась 20-ой армии из правофланговой 31-ой армии вместе со своим участком обороны, расположенным юго-восточнее Погорелого Городища, а три левофланговые бригады со своими участками из 20А передавались 5А.

Все новые соединения были полностью укомплектованы. В состав 20А вошли следующие соединения: 251, 331, 354, 415, 312, 82 стрелковые дивизии, 8 гвардейский стрелковый корпус (2бгвсд, 129, 148, 150, 153 стрелковые бригады), 40-я стрелковая бригада, 1-я самокатно-мотоциклетная бригада, 11, 17, 20, 188, 213 танковые бригады.

Командовал армией генерал-лейтенант Макс Андреевич Рейтер. Звание офицера получил еще перед 1-ой мировой войной, окончив Иркутское военное училище. 1МВ закончил в звании полковник. Во время гражданской войны воевал на стороне красных и закончил ее, командуя стрелковой бригадой. В 30-х годах получил военное академическое образование. В 20–30-ые годы занимал различные должности в РККА. В командование 20А вступил в марте 1942 года.

31 армия занимала полосу обороны протяженностью 41,5 км от н.п. Васильевское до н.п. Саблино на Волге. 31А также принимала участие в зимнем контрнаступлении 1941–1942 года. Армия прошла с боями от Калинина до Ржева и указанную выше линию обороны заняла в апреле 1942 года. 31А обороняла эту линию в составе 3-х стрелковых дивизий и 2-х танковых бригад. Перед наступлением армия была пополнена пятью стрелковыми дивизиями, 4-мя танковыми бригадами, а также 7-ю артиллерийскими полками, 14-ю отдельными минометными дивизионами и зенитными частями. В состав 31А входили следующие соединения: 164, 247, 88, 118, 239, 336 стрелковые дивизии, 20 гвардейская стрелковая дивизия, 34, 71, 92, 101, 145, 212 танковые бригады.

Командовал армией генерал-майор В. С. Поленов. Генерал Поленов, в отличие от генерала Рейтера не имел специального военного образования и опыта 1МВ. В РККА он был призван в 1918 году и после окончания курсов красных командиров был направлен в действующую армию, где командовал взводом. В 20–30-ые годы дважды повышал свою квалификацию на различных командирских курсах. Отечественную войну встретил на должности командира пограничного отряда в Средней Азии. Летом 1941 года, при формировании стрелковых дивизий из сотрудников НКВД, был назначен командиром одной из таких дивизий. В качестве командира дивизии принимал участие в Московской битве. С 15 апреля 1942 года командовал 31 армией.

Противостояли этим двум армиям две дивизии Вермахта – 36 моторизованная и 161 пехотная. Войска Красной Армии, сосредоточенные на этом участке фронта, многократно превосходили противостоящие силы Вермахта во всех отношениях. Но, в отличие от 20-ой и 31-ой армий, сформированных вторично в октябре-ноябре 1941 г., после Вяземской катастрофы, эти две немецкие дивизии обладали большим боевым опытом.

Во исполнение директивы Ставки ВГК штабами Западного и Калининского фронтов были разработаны планы наступательных операций своих войск.

Схема № 1. Замысел 1-й Ржевско – Сычевской операцию

Штабом Западного фронта подготовлен соответствующий боевой приказ № 0581 от 18.07.1942, в котором подробно изложены планы сосредоточения и наступления 20 и 31 армий. Кроме того, для дальнейшего развития наступления, из резерва Западного фронта выделялись два танковых корпуса: 6-ой под командованием генерал-майора Гетмана А. Л. и 8-ой под командованием генерал-майора Соломатина М. Д., а также 2-ой гвардейский кавалерийский корпус под командованием генерал-майора Крюкова В. В. Эти корпуса подчинялись командованию фронта и были его подвижной группой. Командовал подвижной группой фронта генерал-майор И. В. Галанин. Войска правого крыла Западного фронта имели задачу прорвать оборону противника на узком участке Матюгино – Погорелое Городище – Рождество, разгромить Кармано-Зубцовскую группировку 9А, выйти на рубеж рек Вазуза и Гжать для наступления с этого рубежа на Ржев и Сычевку.

При этом армиям и подвижной группе фронта ставились следующие задачи:

• 20А прорывает оборону на участке Матюгино-Погорелое Городище. Главный удар армия наносит правым флангом в юго-западном направлении к р. Вазуза через Добрино, Коротово, вспомогательный – в южном на Устиново, Карманово. Для развития успеха была создана подвижная группа армии под командованием полковника Армана П. М. включавшая в себя три танковые и одну самокатно-мотоциклетную бригады. Перед группой поставлена задача – за первые два дня наступления захватить переправы на реках Гжать и Вазуза.

• 31А наносит главный удар на участке Погорелое Городище-Рождество, вспомогательный – на участке Рождество-Мозгово. Ближайшая цель наступления – выйти к Вазузе на рубеже н.п. Буконтово – г. Зубцов. Для развития успеха в армии также создается подвижная группа в составе трех танковых бригад и одного стрелкового полка под командованием генерал-майора Бычковского. Задача группы – на «плечах» отступающего противника ворваться в г. Зубцов. Остальные три танковые бригады придаются стрелковым дивизиям и равномерно распределяются по всему фронту наступления.

• Задача подвижной группы фронта заключалась в дальнейшем развитии прорыва в направлении Сычевки с наиболее удобного для этой цели участка.

В наступлении между двумя армиями была установлена следующая линия разграничения – Погорелое Городище (северная окраина), Федоровское, Тростино, Буконтово.

В течение двух недель войска готовились к наступлению. В стрелковых частях формировались штурмовые отряды, которые проходили специальное обучение. Для выдвижения войск в исходные районы прокладывались дороги. Выгрузка прибывающих войск осуществлялась скрытно, на широком фронте. Решающую роль в прорыве обороны противника должна была сыграть артиллерия.

Накануне наступления на правом фланге Западного фронта сложилось следующее соотношение сил сторон:

На направлении главного удара превосходство советской стороны было еще больше, что позволило обеспечить следующую плотность сил и средств на 1 км фронта: